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第一百一十四章 错误的时间,错误的战斗

    “给信徒号发消息,让他们不要轻易投入战斗,在外围阻截就好,务必堵住敌人的退路,千万不能让它逃了!”


    望相对面几乎在和自己并排航行的帝国战列舰,威廉·塞西尔紧靠在船舷护栏前,用手中的单筒望远镜死死锁定着对方的舰首,兴奋几乎是直接写在了脸上。


    虽然他麾下目前只有一艘“王冠号”旗舰和恰巧路过的“信徒”号巡洋舰,但对面也只是一艘落单的战列舰而已…实力差距并未大到必须避战的程度。


    按照几天前的暴风雨推断,他猜测这应该是帝国某只舰队的旗舰,因为风暴的缘故和负责护航的军舰脱节走散;如果不能在这里完成阻截,白鲸港很可能就要做好迎战一整支舰队的准备!


    “上校,您真准备在这里开战吗?”


    说话的是王冠号的大副,忧心忡忡的站在年轻舰长的身后,用略带紧张的口问道:“我们的炮弹数量非常有限,全部加起来也还不到一个基数——即便全部命中,也不足以将对面……”


    “那也不能放它过去!”


    猛地收起望远镜,威廉扭头冲大副低吼道:“从这里到白鲸港只剩不到一周的航程…如果不在这里干掉这支舰队,你是打算让克洛维在新世界最重要的港口毁于一旦吗?!”


    “我明白您的担心,上校;但目前为止对方只有一艘军舰出现,而且也没有悬挂要交战和求援的旗帜,或许对方并不是要进攻白鲸港,可能有别的……”


    “我不管!”年轻的舰队司令直接抢断了大副的话:


    “一艘帝国战舰跑到被王家海军控制的航线,而且还是一艘战列舰——让它就这么大摇大摆的离开,我做不到!”


    “咚——!”


    话音未落,一声巨响就在不远处的海面炸开。


    瞬间反应过来的两人同时将视线聚焦声音传来的方向,灰色的硝烟在迎风疾驰的“信徒”号巡洋舰甲板上升起。


    那缕烟尘和一般炮焰之后的硝烟不同,没有立刻向周围飘散,而是聚拢着不断升空,宛若道细细的“灰线”,在一望无际的大海上,无与伦比的醒目。


    “是他们发来的信号——信徒号愿意协助我们,阻击对面的帝国战列舰!”


    威廉·塞西尔兴奋地大喊道,他快步冲到船舵前,对着下面忙碌着的船员和水手们拔出了佩刀:“信徒号要来支援我们了!全速前进,让帝国的老海狗们见识见识王家海军的荣光!”


    “干掉对面战列舰,我担保大家都能官升一级——外加王冠号上珍藏的二十箱朗姆和十箱巧克力,今晚拿来庆功!”


    “克洛维万岁——!!!!”


    甲板上一片欢声雷动,在大海上出现遭遇战能够得到友军的支援,是一件极其提振士气的事情,甚至将完全逆转战局的结果。


    至于升官…对一帮常年在海上生活枯燥的水手而言,这件事对他们的激励可能还不如朗姆酒和巧克力的诱惑更大。


    在酒精和奢侈品的刺激下,王冠号扯满船帆,试图超越已经发现自己被追捕,同样在全速行驶的帝国战列舰。


    “他们也在加速。”


    死死盯着对面已经近在咫尺的敌舰,眉头紧蹙的大副猛地看向舰长,表情急切:“对方已经在拽炮门了,是否要还击打断一下他们?”


    “不用理会,继续加速前进就好。”尽管激动,但威廉的眼神中还是充斥着抑制不住的紧张:


    “我们的火力不如对面,率先开炮只会白白浪费珍贵的弹药——还是先等敌舰先开炮,想办法趁机绕到它舰首的正前方。”


    在这一点上威廉看得很清楚,克洛维军舰的火力普遍不如帝国,拼大炮的数量哪怕有信徒号在一旁掩护,依然是没有任何胜算的;而能够对敌舰造成实质性威胁的,也只有王冠号两门六十八磅卡隆炮主炮而已。


    想要击沉对面,就必须利用两艘战舰速度和灵活性的优势,不断拉扯和包围;再轰碎对方的桅杆,让它彻底失去行动能力。


    这附近是被克洛维控制的水域,只要能咬住对方,击沉甚至俘虏都只是时间问题…这这也是威廉明知道准备不足,依然坚持开战的重要理由。


    能够在己方主场并且占据优势的情况下,围剿一艘落单的帝国舰船,而且还是战列舰——这是秩序之环庇佑才能撞上的好事。


    但清楚并不等于感受不到恐惧…碧海蓝天下,帝国战列舰上同样人头攒动,随着船舷两侧一扇扇被拉开的炮门,展示出了它那密密麻麻,多如蜂巢的炮口。


    仅仅是目测,就能感受到光单侧船舷的火炮数量,已经抵得上整艘王冠号的火力!


    哪怕已经做好了心理准备,威廉·塞西尔也顿时面色苍白,一股冰寒在他身后翻涌,直冲头顶。


    其他人也不遑多让,惊呼和倒吸冷气的声音在甲板上此起彼伏。


    “已经查清楚了。”


    紧张的气氛下,依然保持着冷静大副接过一名船员递来的文件,不紧不慢道:“对面是‘绿龙’号,帝国舰队中直属皇帝本人,也是体型最大的战列舰之一;有将近一百一十门火炮,其中最大的是三十六磅炮,有三十门之多。”


    “一百一十门……”威廉紧咬着牙关,视线不停的在对面无数的炮口间游弋:


    “没关系,就算火炮数量多也不意味着对方就能打得准;而且王冠号的速度比绿龙号快多了,只要撑过第一轮炮击,就有机会冲到对方的射界之外!”


    “让船员们不要紧张,没有命令任何人不准开炮迎击,随时准备隐蔽,保全自己撑过敌人的侧舷齐射。”


    “是!”大副立刻点头道。


    甲板上顿时一阵慌乱,强作镇定的水手们继续保持着最大的航速,让王冠号驶入绿龙号左侧船舷的射界范围之内。


    年轻的舰队司令扶着船舷,目不转睛的盯着几乎已经铺满了他视线的炮口;身后的大副则一动不动站在他身后三步之内,始终做好准备在开炮的瞬间将其扑倒。


    万里无云的穹顶下,两艘战舰以肉眼可见的速度靠拢,并且越来越近;双方的船员几乎都能看清对面甲板上敌人的表情,听见彼此水手长和二副三副在下命令时的咒骂与呼喊。


    所有人都在静静地等待,等待着万炮齐鸣,火光冲天的那一刻。


    但直至王冠号的舰首超过绿龙号,对面漆黑的炮口依然静静的保持着伸出的状态,仍然没有任何要击发的迹象,甚至连象征性的校准炮都没有。


    于是两艘武装到牙齿的战舰,就在谁也不开火的状态下从并排到错开;全速前进的王冠号顺利逃出了绿龙号的射界,只留下一道优美轨迹。


    这是怎么回事?


    惊异的威廉扭头望向身后的大副,发现对方也和自己是同样的表情;面面相觑的两人四目对视,一句话也说不出。


    ……………………


    “你说什么,没有炮弹?!”


    绿龙号的舰长舱内,身为皇帝特使的艾德·勒文特不可思议的瞪大了眼睛:“堂堂绿龙号战列舰,帝国最强大的旗舰之一,出航的时候怎么可能没有炮弹呢?!”


    “当然没有了,有炮弹才奇怪呢,我尊敬的艾德·勒文特大人!”被他训斥的绿龙号舰长涨红了脸,用一副理所当然的架势和这位“特使大人”辩驳道:


    “本舰从御前承接的命令,仅仅包括‘护送’您从艾德兰的港口抵达扬帆城而已,这一段全部是被艾德兰的‘大舰队’护航的水域,根本不存在任何威胁,当然就不会携带太多弹药了。”


    “现在全舰所有的炮弹加起来,最多能支撑一侧船舷火炮打两三轮的齐射而已,这点火力别说是对面的王冠号,就连小一点儿的信徒号也未必能击沉;要是现在就把炮弹用光,您接下来是要打算束手就擒吗?!”


    “那总不能就这么被动挨打吧!”艾德略有些气急败坏道:


    “对面的克洛维军舰速度都比绿龙号快得多,一旦被他们抢夺了上风,再引来更多的军舰围攻,我们就真的一点还手余地都没了——你们到底打算怎么办?”


    “呃…我们打算先等等看。”


    舰长的回答相当的直白。


    “等?!”


    “对,等等——只要我们不开炮,也许就能保持对敌人的迷惑,说不定敌人会被绿龙号昔日的赫赫威名所震慑,不敢主动挑衅;只要能保持住眼下这个状态直至北海三国控制的水域,我们可能就安全了。”


    只要,也许,说不定,还有可能……听着舰长这仿佛理直气壮一般的回答,艾德简直要背过气去——他就差说“单方面挨揍,一直挨到敌人的炮弹用完,就不用再挨揍了”。


    当然,硬要说的话这种想法其实不无道理:帝国的战列舰十分坚固,就算是在完全不还手的情况下,想要被击沉也不是那么容易的。


    对面无论王冠号还是信徒号,体量和火力都和绿龙号天差地别,就算承受几轮齐射,只要不伤害到弹药库这样关键的部分,几乎不可能遭到什么实质性的损伤。


    “等等,有些地方不太对劲!”


    艾德·勒文特突然意识到了什么,立刻喊住了似乎想要偷偷离开的舰长:“如果我记错,军舰就算没有战斗任务,也必须携带相当数量的炮弹和军需物资;一方面是为了确保应对万一情况,另一方面则是为了压仓——怎么可能会没有炮弹呢?!”


    “呃,这当然是因为其它的一些特殊原因。”


    说到这件事,舰长的表情变得不太自然了起来:“圣徒历九十五年后,绿龙号已经很久没有作战任务了,用来压仓的部分军需存放多年导致那些船舱也一直闲置着,所以……”


    “所以?”


    “咳咳…您还记不记得抵达之前,我们曾经麻烦您在扬帆城多待几天,届时等回到本土,我们会奉上一份小小的‘惊喜’?”


    看着舰长那愈发遮遮掩掩的表情,逐渐猜测到事实真相的艾德·勒文特瞳孔逐渐扩大,直至整个眼球都快要暴凸出来:


    “你……你们…你们居然拿军舰用来存放武器弹药的船舱来…走私?!”


    “请您不要这么大惊小怪,这不是什么大事。”舰长辩解道:


    “顶多算是传统。”


    “传统?!”


    “当然是传统,否则您不会以为靠每年皇帝给的那一点点赏钱,就可以让帝国同时维持两支‘大舰队’吧?”舰长理所当然的看着艾德:


    “更何况您难道以为陛下本人不知道这件事?每年各个舰队‘私活’的收入除了定期交给艾德兰大公的保护费,剩下的起码有四分之一都是要上缴宫廷里的……”


    “好了不要再说了,我不想知道这个!”艾德赶忙抬手打断了还想继续说下去的舰长:


    “这么说吧,你们在船上装运了什么?”


    “矿石,主要是煤矿石。”


    已经到了这个地步,舰长已经没什么需要隐瞒的了:“这些东西在新世界几乎不值一文,但只要运回本土,至少能翻十倍,甚至二十倍的价格卖出去;每年这些煤矿走私的利润,抛去必须交出去的那部分钱,也足够为帝国海军所有的舰船提供保养和换装的费用。”


    “煤矿?”


    艾德·勒文特迟疑了数秒,表情变得困惑了起来:“艾德兰的煤矿生意很好吗?”


    “不是艾德兰的港口——他们那儿只收铁矿石和木材,煤炭不是很能卖得上价钱。”舰长解释道:“我们偶尔也会运些木材,不过也仅限于那些珍贵的木材而已。”


    “不是艾德兰的港口?那你们一般都走私到哪个港……”


    话语戛然而止。


    表情瞬间凝固的艾德·勒文特,脸色近乎僵硬的死死盯着舰长:“你、你是说,你们把走私的煤矿全都卖给了……”


    他话没说完…下一刻,巨大的雷鸣声就已经在耳畔响起。


    “轰————!!!!”
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