新西兰当地时间1月17日清晨7点45分。


    “话说，”元太突然问道。“我记得美国有发射哈勃望远镜到外太空吧？”


    “是啊，怎么了？”光彦点头。


    “那为什么冲田叔叔他们说……他们要从非洲那边获取观测数据？”元太摊手。“如果说观测能力的话，哈勃望远镜应该要比那些地面上的望远镜要强很多吧？”


    “呃……”光彦一时语塞。“这个……”


    “是因为速度啦，”就在这时，坐在柯南一侧的步美轻声回答道。“虽然说哈勃望远镜确实有着非常高的效率——就像其他在宇宙空间内进行观测的观测系统一样——但它们最大的缺陷就是数据的传输效率。”


    “传输效率？”光彦和元太一起看向了步美。


    “没错，”步美点头。“就拿哈勃望远镜来说，这个大家伙并不是随时随地都会输出数据的——一天两次而已，而且还并不是直接向地面输送，而是向同样在宇宙空间当中的中转站进行传输，再由中转站输送到新墨西哥的……白沙测试设备（white sands test facility）进行放大处理，之后才会变成有用的信息并完成存档。”


    柯南挑了挑眉毛，有些惊讶地看着步美。“步美你……”


    “怎么了？”步美显得有些紧张。“我我我……我有哪里说错了吗？”


    “没有啊，”柯南摇头。“我只是在惊讶，没想到你居然了解这么多事情。”


    “没有啦~”步美笑着挠了挠头。“只是凑巧有研究这些……”


    “……”千羽和灰原哀交换了一个眼神，随后在心底叹了一口气。


    就在这时，电影放映室的屏幕已经被接通了——显示在屏幕上的看起来不像是真实图像，而是电子模拟图像。与此同时，屏幕的右上角出现了一串英文和数字混杂的段落。


    “那是什么？”光彦指着那些段落问道。


    这一次，步美没有给出回答——这种东西对她来说还是有些太困难了。


    “a碎片预计碰撞时间，世界协调时16日20时13分。”最终还是柯南做出了回答。“目前时间为世界协调时16日19时51分。”


    “这个图像是怎么回事？”元太看着屏幕上的画面。“我还以为我们能看到那些天文望远镜看到的图像……”


    “我不知道。”柯南摇头。


    “别着急，”坐在他们旁边的铃木园子打了个哈欠，摇了摇头。“现在刚刚将最基础的数据传输线连接上，后续的高级传导线还没有完成接驳，只要接驳好了，立刻就能看到延迟只有几秒的直播画面。”


    “反正都差不多了，”柯南也说道。“天文观测的景象远没有你们想象的那么刺激，事实上即使到现在还有很大一批学界学者认为这一次苏梅克列维的碰撞并不会造成什么特别大的影响，这意味着对于你我这样的门外汉来说，这次碰撞可能相当无趣——甚至根本什么都看不到。”


    “为什么？”坐在柯南另一边的毛利兰问道。


    “因为落点的问题啊，”柯南耸了耸肩。“这次苏梅克列维的落点其实是在背地面的，也就是说碰撞的位置并不在我们能看到的那一面。尽管事实上由于碰撞的位置还是很接近向地面的，而且木星的自转速度也很快，这意味着我们能在几分钟之内看到落点的状况，但如果苏梅克列维没能引起什么大动静的话，我们观察起来还是没有什么视觉冲击力，甚至都没有什么痕迹的——毕竟那就是个一公里直径左右的碎片，就算真的能结结实实砸在地面上，出来一个一公里直径的坑，我们也很难观测到。”


    “希望不会是那样，”千羽摇了摇头。“如果是那样的话，这玩笑就开大了。”


    与此同时，屏幕上的画面在闪烁了一下之后变成了一片漆黑，而星星点点在片刻之后才开始出现在漆黑之中。


    “这个就是了，”步美。“这应该就是开普敦的观测基地——他们使用的当地时间应该是……20时54分，而他们的太阳落山时间应该是在18时整左右，所以现在应该已经是像这上面显示的那样一片漆黑了！”


    “21时54分，”柯南提醒道。“开普敦虽然在东一区，但他们是特例，因为他们使用的是东二区的时区设置。”


    “是这样吗？”步美稍稍有些错愕，但很快重整了旗鼓。“那……你待会儿能不能教教我世界上还有哪些地方是这种类似的特例状况吗？”


    “没有问题——”柯南说到一半，却被屏幕上显示的内容吓了一跳。


    “radius（半径）？”灰原哀喃喃道。“这说的是……”


    “好像是木星半径？”千羽不确定道。“我感觉画面上的这个a碎片到木星的距离好像跟木星大球的半径差不多？”


    “没错，”在他们另一侧的毛利小五郎双手抱在胸前，饶有兴致道。“应该说的就是a碎片距离木星只有一木星半径的距离了——这么说起来的话，这个碎片的飞行速度可能大概在每小时60千米左右？”


    似乎像是接收到了什么信号似的，所有工作人员几乎都在此时此刻停止了工作，沉默而快速地离开了电影放映室。


    “他们怎么？”步美有些惊讶道。


    “他们会去看那些观测数据，”毛利小五郎解释道。“我们看这些比较方便看的东西，但作为专业人士，他们会在第一时间对所有的第一手资料进行分析——在这里做这些可并不是那么方便的事情。”


    在毛利小五郎说完这句话之后，整个电影放映室莫名地陷入了长时间的沉默，大家就只是保持着寂静的氛围，一起看着画面上逐渐靠近木星的红色碎块。


    随着时间逐渐接近20点13分，所有人都处于相当紧张的状况，或许是他们都预感到自己即将见证相当重要的事情。


    灰原哀突然露出了有些错愕的神色，然后看向了自己的身旁——在此之前，她一直和千羽十指相扣，但现在她却突然感受到千羽抓着她的那只手突然颤抖了一下。


    “放轻松，”灰原哀的嘴角微微勾起，轻声安抚道。“别太紧张，你又不是工作人员，看戏就好了。”