眯眼眺望了一阵前方的县城，夏其烈扭头对身后的人笑了笑，“这县城武备松弛，城墙年久失修，探子回报，城中只有老弱残兵一千五百多，缺少粮秣和箭矢，军械也是陈旧破损，拿下不难。我们应该赶得及在这县城里用晚饭。”


    他自己的属下、幕僚们自然是捧场地跟着笑笑，那个由十四皇子派来的联络人员则恭敬地说：“夏司马武功盖世，麾下猛将如云，拿下此城自然是如探囊取物。此前夏司马这一路也势如破竹，所向披靡，逆党必定闻风而逃。依我看，或许下个月，夏司马就能与皇上在金銮殿上宴饮了！”


    “哈哈哈哈！”夏其烈身后的将领们都得意大笑，欢快的氛围在蔓延。


    “黎将军！”夏其烈忽然大喝。


    “末将在！”一披甲壮汉排众而出。


    夏其烈下令：“带你麾下3000人马，为我拿下此城，我大军今晚要在城中安歇。你能做到？”


    那壮汉昂扬道：“若今夜不能破城，末将提头来见！”


    “好！”夏其烈又看看夏府的客卿供奉们，“刘供奉，陈供奉，劳烦你们二位出动，坐镇刘将军的军中，若是对方有什么手段，还望你们接下。若是对方没什么特殊手段，那就不需二位出手。”


    “谨受命！”两位武道开脉境界的供奉都轰然应诺。


    段宏一直默默旁观，没有开口。


    看到夏其烈威风凛凛，行事果决，他眼中露出欣慰之色。


    三爷的这个嫡长子，是他看着出生、长大的，从感情上，就像他自己的亲生儿子一样，甚至他对自己的亲生儿子，都没这么大的期望，没有这般亲近。


    黎将军带着其麾下的一千人马去攻城，段宏连看一眼的兴趣都没有，不会有任何意外。


    他跟着夏其烈，进入营帐。


    “段叔，坐，”夏其烈招呼道，“战事顺利，我们该考虑之后的事情了。”


    段宏道：“属下只是一武夫，不懂什么家国大事，少爷若是想找人咨询，我去叫四爷五爷过来。”


    “不用！”夏其烈抬手阻止他，“我现在不想和他们说话。”


    段宏会意，夏其烈这是在负气呢。


    前几日，四爷夏往桂和五爷夏往缤极力劝说夏其烈，要夏其烈迎娶一世家之嫡女做侧室，经营壮大自己的势力，与当今皇室分庭抗礼，直到最后取而代之。


    他们说，夏家凭什么就不能做楚国的皇帝呢？


    而夏其烈不想和他们聊这个，最后闹得不欢而散。


    不过在段宏看来，他们这样劝说，并非没有缘由。


    自从几个月前，楚国先帝驾崩，遗诏传位于六皇子。


    夏其烈果断地联合心有不甘的三皇子起事，以“六皇子矫诏，继承大宝的应该是三皇子”为理由，以夏府的力量配合三皇子之前网罗的力量，迅速发动兵变。


    当时的皇城中，人心惶惶，许多人还在观望，不想立刻做出选择。


    夏府客卿、死士又十分强大，带着三皇子收买的几千禁军，打得对方措手不及，占领了京城，甚至一度攻进了皇宫，四处搜拿六皇子。


    随后六皇子在一小部分忠心将领和官员的保护下，仓惶逃出京城。


    三皇子随即宣布登基，而立下大功的夏其烈被封为大司马。


    在楚国，文官的升迁，必须依制度，几乎不可能一步登天。


    而武官和勋贵就没有这么多顾虑，何况夏其烈还是皇亲国戚，骤然身居高位，虽然有些人不服，但总的来说，因为他的拳头大，加上以前夏咏初做过不少铺垫，与夏府交好的权贵极多，所以夏其烈迅速执掌了较大的权力，稳固了地位。


    然后派出军队，追索六皇子，可以说当时局势一片大好。


    然而三皇子这个猪队友急吼吼地跳出来，先是清算了一些当初不支持他的官员和权贵。


    这倒也罢了，一朝天子一朝臣，大家都能理解。


    可他的手段太过酷烈，动辄将人满门杀绝，女眷发配教坊司，要知道其中一些权贵与皇室也是沾亲带故的，这就让京城官员人人自危，对新皇也积压了许多怨气。


    随后，三皇子又做了几桩蠢事，自以为在皇位上，可以肆意妄为，不但对各级官员做了大量调整，把好好的一个朝堂搞成了草台班子；竟然还一举罢免了好几位封疆大吏，要换上自己的心腹，


    又搜罗天下美女充作后宫，没有半点名君之相，好大喜功，虽有小聪明却非常固执，听不进谏言，还偏偏自我感觉良好，认为自己天命所归，盲目乐观。


    结果短短一个月时间，就弄得民怨沸腾（这个应该是有人故意煽动，同时各地方官员故意放任的），导致天下反贼四起，许多封疆大吏故意放任下面的盗匪做大，还有一些封疆大吏宣布倒向六皇子。


    夏其烈毕竟年轻，经验不足，既没能劝诫好三皇子——当今皇帝，也没能弹压好下面。


    结果大好局面逐渐丧失，六皇子带着二十万大军进逼京城，宣布三皇子为叛逆。


    连场大战后，新皇心生怯意——而且确实外无援军，原本有可能成为援军的地方势力很多都被他得罪完了。


    于是他又带着他的草台班子仓惶逃离京城。


    夏其烈自然也只能憋屈地跟着出逃。


    好好的正统政府，变成了流亡政府，这找谁说理去？


    夏其烈想来想去，自己虽然做得不够好，但也没犯什么大错。


    一手好牌打成这样，关键还是因为猪队友。


    那就换队友吧。


    于是在逃亡路上，夏其烈痛下决心，做出了一些调整。


    比如，新皇一不小心，偶感风寒，然后卧床不起，情况急转直下。


    不久就一命呜呼。


    可怜这位三皇子，登基不过一个多月，还没好好享福呢，就病死了，临死前传位给他的十四弟，也就是昭嫦公主同父同母的胞弟。


    队伍逃到夏府的地盘，才停止逃亡的脚步，开始整顿。


    这个十四皇子，还不到十岁，根本不可能让这样一个小孩来决策。


    于是作为这个流亡政权的大司马，夏其烈自然手握大权，与几位大佬分庭抗礼，对这个新生的小朝廷进行清洗。


    清洗掉反对者。


    当然，这场清洗不是很残酷，至少比起三皇子刚登基时的清洗，要仁慈得多。


    反对者中，有的本就是属于三皇子的嫡系，这种都在清洗之列，或杀或关，并不祸及妻儿。


    也有些文臣和将领，并非对三皇子忠心耿耿，而是忠于皇帝、忠于正统的，觉得三皇子死得不明不白，反感夏其烈的行事。


    对这种，夏其烈一般是夺权之后给个闲职，或是驱逐，并不杀伤其肉体。


    总之一番整顿后，小朝廷稳定了下来，很快开始北伐。


    由于夏府本身实力强大，盟友不少；加上其实天下还是有不少野心家，并不希望国家迅速统一，更想看到两个自称正统的新皇帝打来打去，方便他们火中取栗。


    所以北伐非常顺利，其过程可以用势如破竹来形容。


    许多县城，都是传檄而定。


    就算遇到比较强硬的抵抗，也能一路平推过去——关键是夏府麾下的修士太多了。


    哪怕夏其烈本人，以及他那几个勉强算得上高手的兄弟姐妹没有亲自出手，仅仅只是一些练气、筑基境界的低级修士出手。


    哪怕这些低级修士不直接在战场上出手，只是刺杀一下对方守城的关键人物，烧毁敌方粮草，或者仅仅只是用惑心术蛊惑几个内应，都能让战争变得轻松许多。


    所以，十四皇子这边，以比仓惶逃跑时慢不了多少的速度，再次杀向京城。


    就是在这样的背景下，有不少投机分子，开始和夏其烈身边的人频繁接触。


    他们不满足于现在的格局，想要在权力蛋糕中瓜分更大的一块。


    而如果要达到这个目的，洗一次牌，是最快的途径。


    有什么比推翻旧朝、建立新朝更大的洗牌呢？


    所以，有这么一群人，他们希望和夏其烈进行联姻，然后更进一步地，通过让十四皇子禅位等方式操作，让夏其烈成为新的楚国至尊。


    所以，事情的根本，不在于是否纳娶几个侧室或是妾室进行联姻。


    这根本不是关键。


    关键是在于，夏其烈究竟是该继续扶持楚国现有皇室，还是另起炉灶！


    “段叔，我和你说句实话，”夏其烈谨慎地布置了一个隔音的阵法，才对段宏说，“我不在乎当不当皇帝。我只是想，应该去改变一点什么，让楚国变成一个更好的地方，百姓更加安居乐业的地方。”


    “父亲以前在教导我的时候，说过很多或许他自己都不重视的东西。很多事情，他不是不会做，而是懒得去做，他的全部心思，就是修行，求长生。”


    “我不觉得父亲错了，但我想，子不必肖父，我可以有自己选择的人生。父亲懒得去做的事情，就让我去做吧。”


    段宏淡淡地说：“少爷想做什么都行，需要属下做什么，尽管吩咐一声。”


    夏其烈的目光盯着他半晌，然后苦笑着移开视线，“我知道，段叔你根本不了解我想做的事，也不想去了解，因为你根本不在乎，你只是因为对父亲的誓言而选择全心全意地帮我。”


    “没错，我确实不了解，也不想去了解。”


    “不过，不是因为誓言，少爷，”在大大方方地承认了之后，段宏认真地说，“誓言是靠不住的东西。我没向主上发过什么誓，主上也没让我发过什么誓。非要说的话，就是‘心许’吧，我心里面答应为主上效死；主上也知道我虽然嘴上没说，但心里答应了，他同样信任我。”


    夏其烈点头，有些感慨：“我希望有朝一日，我也能有父亲那样的胸怀和魄力，能有像你这样的英雄豪杰，为我效死。”


    段宏笑道：“会有的。”


    顿了顿，他说：“四爷和五爷，毕竟是自己人，少爷还是与他们和好吧。”


    夏其烈摇头笑了笑，“我没生他们的气，我不见他们，是释放一种信号。”


    迟疑了片刻，他补充道：“四叔五叔太心急了。有些事，就算有想法，也不能操之过急。现在不是合适的时机。”


    段宏有些惊讶：“少爷的意思是？”


    “我没什么意思，”夏其烈赶紧解释，“我现在没什么想法，只是想有一个舞台，能去按照我的理想，改造楚国。如果十四皇子……如果新皇支持我，我一辈子当臣子也没什么。”


    他没说，如果新皇不支持他，他会怎么做。


    段宏也不需要问。


    “可是少爷，我记得主上说过，当你想改变一点现状的时候，往往会遇到极大的阻力，因为会有很多既得利益者不希望现状改变。而那些既得利益者，往往都是实力强大的一方。他们在过去，趴在国家的身躯上喝血，喝得脑满肠肥，直到喝得国家病入膏肓，甚至病死。而他们会在蛰伏一段时间之后，继续想办法趴在新的国家身躯上喝血。”


    夏咏初摸了摸短短的胡须，露出怀念的笑容：“父亲也对我说过类似的话……我年龄越大，越能够理解，他的话里，隐藏着那么深如渊海的智慧。”


    “我知道，改革永远是艰难的。我也不知道，我能不能做成，但我很确定的是，这辈子，我就想做这件事。”


    不知道是否错觉，段宏总觉得，夏其烈最近的修为进步速度非常快。


    其实主上的那几个义子义女，也有过修为进步更快的时候，但那应该是主上丹药的功劳。


    而少爷现在，已经很久没有服用丹药修行了。


    总觉得，他是因为心境发生了什么变化，或是对于修行有了更深刻的认识，所以才厚积薄发，突飞猛进。


    “对了，阿熙已经送到花明派了吧？有消息传来么。”夏其烈转移了话题。


    “已经到了，据说瞿掌门已经准备择日亲自收徒，”段宏进言道，“少爷，属下必须提醒一声，你将熙少爷送去花明派，对熙少爷本人是好事，但他未必会领情。甚至他还有可能会恨你，怨你剥夺他的自由，觉得你是为了独吞夏府的家业而将他排挤出去。”


    “没关系，母亲是理解的，等到阿熙长大一点，也会理解。”夏其烈无所谓地说。


    他要操心的事情够多的了，现在哪有心思去管弟弟！


    把弟弟送去花明派，对大家都好。