冷月高悬，浅薄的灰蓝光晕笼罩在山林之间，也许是雾霾快要凝成冬日暴雨的一种先兆，但郊狼低鸣，树梢旁阴风彻骨，无人知道靴底踏过的泥土之下，潜藏了多少幽魂。


    临时作战会议开完，沈如松走出平房，在外头空地上，饱餐休憩过的战士们在分享着香烟和硬糖，闲聊间等待整装命令。


    老猎兵们都已是资深军士，虽然不是许国峰那样晋升到军士长，但对于普通士兵来说，仍是权威前辈。三个战斗小组以一名猎兵军士带头，用战备保险库里的军械来重装化。


    工兵们脱下了白天用的填充防兽垫，在寒风中脱到一层贴身内衣，然后在同伴的帮助下，一件件地披挂重型水冷护甲。


    先是连体衣，否则水冷护甲中大量的零件在剧烈运动里，会严重挤压摩擦皮肤。随后是水冷组件。沉甸甸的水冷背心粘附到胸背与四肢各处。


    这种水冷背心并非拿来防护。在极其厚重、以高密度韧性纤维制成的防爆护甲真正套上人体时，仅仅从外人目光来看，就像是裹上了三四床棉被，不透气而且憋汗。稍微动动就会闷热无比，故而必须用水冷背心来循环降温散热。


    重型化的战斗工兵完全看不见自己的脚尖，弯腰也不容易，穿戴脱卸都需要队友帮助。


    戴上黑色头罩，安上三级防护标准的电焊盔，在盔耳处的预留槽塞进通讯器，放下玻璃钢面甲。胸挂依次置入了震撼弹、杀伤弹、诱饵弹、四个十发弹匣以及急救小包，腰间的工具袋一应小零件不再赘述，但边缘磨得无比锋利的折叠铲可是连护套都懒得带了，所以不少人腿边没放匕首，而是一支手枪，哪怕是靴筒里也见缝插针搞了支短军刺。


    这样武装到牙齿的重型武备只有虎背熊腰的几个男兵才承担得起，而他们也是队伍的核心战力！


    沈如松依次检查过他们的装备系带松紧，调节过水冷泵机功率，捶过这四个兵的胸膛，这四个人：邓丰、谢国荣、武吾飞、邱铁军，都是最光荣的志愿兵。


    他们四个的经历与沈如松类似，在地下城中接受了十二年义务教育，十二岁时通过少年志愿兵考核，每月中有一周时间用以军训，成年后接受六个月的完整新兵训练，服役待遇是义务兵的双倍，因而，更敢战，更想战！


    “你们四个是咱们班的脸面，不许给老子丢脸，干好了，回去老子请喝酒！”


    “喝花酒不啦班长？”


    “就你小子多嘴。”沈如松笑着踢了一脚矮胖个的邓丰。


    而其他六个义务兵，则受训时间更短，少年时也没有获得地下城的额外资源倾斜，体格弱一些，但背负炸药、中近程提供支援是绝对足够的。


    沈如松抱着电焊头盔，训令着这六个人，让他们听从各自战斗小组的指令，共进退！共生死！在开凿钻孔，安放炸药时务必精细。


    眼见自己不能拔头阵，先排荣誉和好装备都被人分走了，这六个人里不免眼睛喷火，在十八九岁的年纪，无论是谁，无论男女，可见不得这么明显的分强弱，一个个梗着脖子有点不服。


    “报告！请求讲话！”“允许！”


    刘子旭一步踏出，出列大声道：“班长，请求打头阵！”


    前两天犯了错憋了劲，杨天也跟着出列如此吼道。


    “不准！这次战斗，是三个部分一个整体，要有纪律性！”


    沈如松顿了顿，瞥了眼不远处快要整备完的步兵，说道：“我不厚此薄彼，我一碗水端平了没有，你们平常看得见，战斗，强者当先！”


    说罢，沈如松大声道：“全体都有，各自归队！”


    “是！”


    战斗工兵们提步跑远，这会儿沈如松便有空给自己整装了。


    比起水冷护甲的繁琐流程，“凤凰”单兵外骨骼的配装就轻松得多。


    外骨骼简单来说，是一副按照人体骨架设立出的“铁架子”。战前设计初衷之一是给搭乘步战车、装甲车的机械化步兵在下车、载具遭到损坏的情况下，提供具有伴随坦克奔袭的装备。


    另一个初衷非常简单，方便步兵搬炮弹。


    故而结合这两点，外骨骼的最大特点就是机动！出力！，换言之，速度！力量！


    解除外骨骼的刚性约束，将它松弛开。再打开支撑护箍，在手脚、胸腹处共有九个绑缚带。外骨骼除了后心处是整体锻造的核心动力包，其余都是类似载具悬挂系统的液压杆。在这样的裸配装状态下，看起来就是人的身体各处有钢条捆住，然后背了个铁背包。


    动力包启动，沈如松原地踏步活动了下这具安静多年的外骨骼，确认运转良好、出力正常。随后他开始下一步，从“裸配装”到“轻着装”。


    沈如松戴上战术手套，把钢拳护条嵌到外骨骼手腕处，这样，他就又戴了一双镂空的钢手套，但这双“钢手套”的每个指套里都是精巧的传动装置，绑缚钢条内也是如此，天知道在这么窄的空间里，工程师如何设计出这样简洁高效、而且谈不上很复杂的装置。


    “凤凰”式外骨骼在联盟的一系列工程、机动、突袭、空降等外骨骼分类中，为“突袭”。毕竟这个战备库的建造用途是给猎兵的，他们不需要正面对抗重火力的人类敌军，而要长时间追踪定位畸形种，并经历短促而烈度极高的战斗。


    故而“凤凰”的出力不算很高，微型涡轮机满负荷运行时可达到2200瓦，约2hp的单位功率，比起专业工程兵的“夔牛”的标准出力低了六七倍，但“凤凰”具有爆发出力，即过载状态下，出力翻倍，能与变异兽中力量最强的伟鬣熊较力，并丝毫不落下风。


    所以“凤凰”承受得起较高程度的重武装。


    外骨骼的绑缚钢条联结后，就形成了自然的插槽，在要害处安装防兽垫。沈如松没有选择进一步加挂甲片，而是尽可能地在不影响快速行动的前提下，放置了额外的步枪与弹药、工具与夜战装备。


    当然也有个小原因，隔壁步兵班人人轻装，沈如松心里表示自己是大老爷们，绝对不能比陈潇湘穿的还怕死。


    巷道口外，陈潇湘单手握着80式无壳弹步枪，枪口虚虚朝地，她听见了脚步声，回头间，短发扬过她的眼瞳。四目夜视仪仍未放下，在褐色的头盔束带下，月色照映下，她鼻梁间疏密如星子散落的雀斑竟是如此喜人。


    沈如松直视着，颔首道：“陈班长。”


    “沈班长。”


    进攻时间定在19时30分，距离行动发起还有几分钟，人们的枪都垂在腰间，彼此谈笑着，一个女兵正倾着身子，认真地给同伴的脸上涂抹着防辐霜，这个幸运的小子闭着眼睛，自然并未注意到不远处的战友们聚在一起在八卦嬉笑。


    陈潇湘倚着石堆，双手抱在胸前，原野绿的军装，衣袖稍稍挽起，但她的交叉利剑臂章却如此明显。她轻轻哼着不知名的小调，慢慢地摇晃着，仿佛下一分钟并不是生死地道战，而是闲适操场夜话。


    “你家里几个？”沈如松忽然开口问道，刚出口他就纳闷自己怎么问了个这样的问题。


    于是陈潇湘奇怪地看了他一眼，但还是回道：


    “两个。”


    “我还有个弟弟。”


    联盟家庭，至少在龙山地下城里，一个家庭一般都有两个孩子但除非下一胎是双胞胎，不然没有三子家庭。所以沈如松算是问了个废话。


    沈如松摸了摸鼻子，索性现在一副黑面罩，他尴尬的咧嘴表情不至于被看见。


    “啊，我家也有个……不是，我有个妹妹。”


    “你妹芳龄啊。”


    沈如松心说“你妹的”，回到：“十六。”


    陈潇湘挑了挑眉毛，左手搭着自己的侧脸，说道：“那明年统一考试了吧，怎么样，有把握吗？”


    “那必须的。”沈如松骄傲道：“她可是我家的神童，在龙大附中念书，考进龙大不敢说十成十把握，七八成那绝对有。”


    “那真的很厉害。”


    陈潇湘抓转身眯着眼瞅了瞅沈如松，稀罕地点点下巴，双臂环着步枪道：“那祝……嗯，令妹顺利考上，届时要好好庆祝啊。”


    沈如松一句“我都在给她攒嫁妆”的话临到嘴上又觉得不妥，改成：“希望她有这个命吧。”


    许国峰军士长喊道：“集合了集合了！”


    于是一人扛枪，一人抱着枪，走去。


    尽管先前已经火力侦察了一次，但许国峰仍派出了经验丰富的老猎兵再度探查，回报是情况比想象中略复杂一些，但毫无疑问，只有盔鼠！


    既然只有盔鼠，许国峰便不多么担心，这年头，地表上，哪有不受伤不流血的战斗？跑了鼠巢，那才是大事！


    除去留下守卫营地的四个新兵一个猎兵，所有人都投入到这场战斗中。许国峰战前训话道：


    “见了血，你们就不是雏儿了，我不和你们废话，干就完了。”


    军士长指着沈、陈两人：“一组由沈如松带队，二组陈潇湘，你们的副手是两个前辈，但决定由你们两个下士来做，这是你们两个最好的初次战斗经验，打掉这个巢穴，集体表彰、个人荣誉，少不了！”


    哨子再响，沈如松抚下夜视仪，他抿着唇，黑暗的巷道口，犹如少时放学后经过的那条黑暗巷子口。


    只是，他如今握枪负甲，非是少年。