童话的情节很简单。


    一个恶有恶报的故事。


    一对兄妹，因为家境窘迫，加继母不做人，被父亲带到森林深处抛弃。


    他们本来偷藏了面包，想揉成屑做回家的路引，却被鸟儿啄食了。


    兄妹两人在森林中迷了路，饥寒交迫，相互依偎着前进。


    好在，他们遇到了一间由糖果制作的小屋。


    兄妹两人又惊又喜，拆了房子，大快朵颐。


    小屋的主人是一名女巫，她对待两个突然到来的孩子和颜悦色，实则是把他们当做了自己的储备粮。


    在女巫展露出凶恶的嘴脸后，两个机智的孩子通力合作，予以反击。


    哥哥瞒骗女巫，拖延时间；妹妹则用谎言欺骗女巫探头去看煮沸的锅，将女巫推下锅去。


    他们拿走了一部分女巫的财产，到了一条河边，请野鸭先生驮着他们过了河，回了家。


    回到家后，恶毒的继母早就被机械降神的病魔弄死。


    而耳根软的父亲当然、也只能是无辜的。


    于是一家人过起了幸福愉快的生活。


    全剧终。


    南舟对这个故事不作评价。


    他在年幼时看过这个童话后，比照着烹饪书，认真设计了好几幢他心目中的糖果屋。


    ……现在终于可以见到本尊了。


    虽然照例没什么明确的表情，南舟的心情是显而易见的不错。


    证据是他双手插在兜里、脚尖点地和看向四周的频率都比正常高了许多。


    这种埋藏在清醒清冷的外表下、偶尔流露出的那点单纯的孩子气，让江舫喜欢得要命。


    他说：“我们走吧。”


    当然，走得这样爽快，是因为他们并没有退路。


    他们身后没有开阔地。


    道路被一大片弧形的树木包围。


    盘根错节的藤蔓缠绕其上，密密麻麻，无缝无隙地填满了每一个他们可以向后探察的可能。


    这当然是副本的设置，要求他们必须往前。


    鉴于无路可走，他们便依要求照做。


    斑斑驳驳的小石子路，一直延伸到森林边缘，视线才开朗起来，随即有了分歧。


    一边是百米开外、有人烟袅袅升起的彩色小屋。


    而且门口显然是有npc在严阵以待的。


    那是一双小小的人影，正执手而立。


    他们像极了一对小王子小公主。


    粉裙的小姑娘看到有来客，忙踮起脚尖，开朗又兴奋地冲他们挥舞起手绢来。


    另一条路，则是沿着相反方向、贴着树林边际，曲曲弯弯地延伸而去。


    这条蛇一样的小径，植被稀疏，前路未名。


    三人对视一番。


    虽然很想去瞻仰一下糖果屋，但南舟知道，保障退路同样重要。


    他用拇指倒指向更荒凉的那条。


    江舫微微点头，默许了南舟的判断，也指向了那条未知之路。


    两人转头，一齐征求李银航的意见。


    李银航自然跟票。


    不知不觉间，三人的默契已不多需语言去表达。


    他们集体留给了npc三个背影，往相反一侧的道路走去，渐行渐远。


    两个热情迎客的小npc：“……？”


    ……


    道路越往前走，土壤的湿润度越高。


    一股刺鼻的水腥味也渐次浓烈起来。


    而在快速步行了近10分钟后，他们终于走到了路的尽头。


    再一拐弯，出现在他们面前的，是一片巨大的沼泽。


    沼泽大到南舟一时难以找到边界。


    色泽秾绿的沼泽上冒着细碎的、乳白的浠泡，像是癞蛤蟆身上的皮肤，不断挤压着、发酵出有毒的汁液。


    一旁的枯树枝上，一只平平无奇的小鸟，正在慢吞吞地剔着羽毛。


    这是他们目之所及范围内，除他们之外唯一可见的活物了。


    江舫折了一根树枝，竖着投入沼泽。


    沼泽像是一只贪婪的动物嘴巴，饥饿地蠕动着，将树枝一口口吞吃入腹。


    李银航冒了一点冷汗出来。


    这片大泽，就是整张地图的边缘。


    换言之，他们就算在糖果屋那里遇到了什么危险，后路被封，这条看似是生路的歧路，也是无从逃离的死路。


    他们这次探查，是很有价值的。


    这样一想，李银航甚至有些不想去糖果屋那里了。


    ……不过她也就是想想。


    她正要问他们还要不要继续留在这里调查时，胃部突然轻轻一抽。


    一股清晰的饥饿感从胃底泛上来。


    胃袋在这一抽搐之下，挤压出了一声沉闷的“咕噜”声。


    李银航有点尴尬地舔了舔嘴唇。


    面对着这么一大滩泔水似的淤泥污水，自己的肚子叫了，本质和厕所里出来打了个饱嗝的丢人程度不相上下。


    南舟正若有所思，听到这一声响动，他望向了李银航：“你也饿了？”


    ……也。


    李银航心脏猛地一紧。


    她早该察觉在【脑侵】副本中，这种**的异常变化背后埋藏的信息的。


    她说：“那，这里是大脑里的——”


    “脑干。疑核。迷走神经。”南舟说，“掌管消化和呼吸系统的脑神经，主要作用是告诉你，‘你饿了’。”


    这也正和《糖果屋》的故事有所呼应。


    不是因为家里陷入窘迫的饥荒，兄妹两人不会被抛弃。


    不是因为饥饿，他们也不会误打误撞进入女巫的家。


    江舫把单手搭上腰腹处，轻轻摩挲着：“所以说，是限时关卡。”


    这是当然的。


    仅凭体感，他们就能清晰地体验到饥饿感在体内慢慢放大的感觉。


    像是一只怪兽，在缓缓张大深不见底的巨口。


    南舟言简意赅：“回去。”


    现在这种饥饿感还在可忍受的范畴内。


    在返回的路上，他们尝试着吃了一点用积分兑换来的食物。


    目的与其说是填饱肚子，不如说是一场实验。


    每个人都吃了一块饼干，好对饥饿的速度进行简单的估测。


    迷走神经也和吞咽相关。


    因此饥饿感被暂时压制了下去。


    但走出不到一半的路，他们的饥饿程度就和吃饼干前相差无几了。


    于是，他们将剩下的大半包饼干分食，好在靠近糖果屋前保证体力充足，且思维不会被饥饿感过分影响。


    当他们靠近巧克力棒搭建出的栅栏时，那对久等了的黑发兄妹再次摆好照相一样的亲昵姿态，对他们绽放了至灿烂不过的笑容。


    他们的眼睛都是漂亮的孔雀绿，像是带着丝绒感的宝石。


    他们并肩牵手，朝客人礼貌地鞠了一躬。


    礼仪周到，相当文雅。


    “来自远方的客人们——”


    要是搁在以往，李银航肯定会对这种未成年人的npc尽可能释放善意。


    但由于一路走来，血糖逐渐进入缺乏状态，李银航没心思和他们浪费时间了。


    在南舟和江舫的耳濡目染下，她直接抢问：“任务是什么？”


    兄妹：“……”


    他们大概是第一次体验被这么彻底地当做工具人的感觉。


    之前的玩家哪怕感觉到了饿，起码也知道对npc客客气气。


    妹妹张开嘴巴，呆愣一会儿才找回语言组织功能：“你……你们先进来吧。”


    一旁的南舟仰视着他从小到大都向往不已的糖果屋。


    通往房屋的“草坪”上，装饰了可以供人落脚的一格格石板。


    来客可以踩着格板入内，而不必担心会对地面造成破坏。


    草坪则是大片大片的绿丝绒蛋糕，一丝一丝的绿椰蓉，在日光下泛着诱人的哑光色泽。


    马卡龙漂亮的裙边装饰着屋檐。


    屋顶则是由拿破仑酥制成，从边缘可以清晰辨认出蛋糕胚、树莓酱、黄油酱，以及层次鲜明、烤得金黄薄脆的千层酥皮。


    酥脆的松饼构成了墙体。


    多色融合的慕斯作漆，在阳光下闪烁着漂亮的渐变色。


    此情此景，让南舟想念起自己被用光了的道具【马良的素描本】


    江舫看出了他的心思，有些抱歉地抓住他的手，握了一握，目光柔软。


    南舟马上回忆起了江舫用光道具的原因，心里又细细密密地泛起那怪异的疼感来，连带着强烈的食欲也消退了不少。


    他牢牢回握住江舫的手掌，毫不羞涩地在外人面前展露他的保护欲。


    本来只是想安慰安慰他的江舫：“……”


    江舫轻声：“有别人在呢。”


    南舟也轻声回他：“就是因为有别人在。”……才要保护你。


    屋内的装饰，也和窗外一样诱人。


    墙缝下缘的装饰是波浪形的布列塔尼，内里夹着一层厚厚的苹果泥。


    贝壳状的玛德琳小蛋糕被做成一口一个的样子，装饰着墙壁上兄妹的合照。


    小茶几上摆着高级的茶具，和几碟烤得蓬松可口的舒芙蕾。


    一旁的小茶壶嗤嗤地喷着茶香。


    但是，屋内还是铺设了木地板的，各类家具也不全部是糖果制成的。


    置身其中的幸福感，并不过分甜腻。


    一切都是那么恰到好处。


    哥哥热情地为他们倒茶。


    锡兰红茶冲入骨瓷茶杯时弥散开来的香气，与周围的甜香交融，激发出了奇妙深刻的化学反应，更加令人食指大动。


    妹妹乖巧道：“远方的旅人，这一路跋涉过来，你们饿了吧。”


    说着，她将小几上的舒芙蕾向他们推了推。


    “……请用吧。”


    有了食物的刺激，本来已经被稍稍压制下去的饥饿感立时汹涌而出。


    更何况，这种饥饿是神经告诉她的。


    难以抗拒。


    无法抗拒。


    李银航几乎已经要克制不住地伸出手去了。


    但她马上用另一只手死死抓住了自己的手腕。


    尽管没什么证据，但直觉告诉她，这里的东西绝对不能轻易食用。


    另一边的南舟静静坐在那里，眉眼低垂。


    思索一会儿，他轻声问道：“我们需要为你们做些什么吗？”


    “……‘做些什么’？”


    妹妹捧起了其中一只红茶杯，凑到唇边，弯起了月牙似的眼睛：“不需要的哦。”


    “我们的生活非常幸福，不需要你们做什么的。”


    这回答全然超出李银航的预估。


    ……哈？


    南舟却神色不变。


    ……撒谎。


    南舟最喜欢《糖果屋》里的设定。


    他曾经看过许多遍书。


    可以说，自从进入这个糖果屋，他们面对的就是数不清的违和感。


    第一，原故事里，兄妹两人最后带着女巫的财宝，离开了糖果屋，渡过了大河，回到了父亲身边，过起了富足幸福的生活。


    而现在，他们重新返回到了糖果屋中。


    ……且以主人自居。


    第二，兄妹两人明明是普通的农家孩子，现在却是举止优雅，衣着锦绣，毫无淳朴气息。


    不，这种优雅，好像更源自于一种熟练。


    他们娴熟异常地招徕着来往的、饥饿的客人。


    好像把这当成一桩生意。


    第三，原故事里，他们就是聪明的孩子。


    但也是懂得用谎言达成自己目的的孩子。


    他们的话不可以全然当作真话去听。


    种种疑点，又分别指向了重重问题：


    兄妹两个人为什么会重返女巫的糖果屋？


    他们的父亲去哪里了？


    是应该遵照他们的指示，把“吃糕点”当作任务来做？


    还是拒绝这太过表面的诱惑，设法发掘出隐藏的任务？


    或许是见三人都没有动刀叉的心思，而是一个看天、一个看地、一个四处张望，妹妹的语气发生了微妙的变化。


    她的嗓音变得有些不满：“你们，怎么不吃啊？”


    李银航强行忍住上涌的胃酸：“我不爱吃甜的。”


    这显然不是什么好的拒绝理由。


    因为兄妹俩的脸已经沉了下来。


    江舫知道，李银航已经拒绝了，下一个人，绝不能太过强硬。


    于是，他从善如流地伸出手来：“我的队友很喜欢吃甜食。”


    说着，他准备去拿碗碟边缘的刀叉，给南舟切蛋糕，却看似不慎，碰落了银叉。


    叉子准确滚落在了靠近南舟脚边的地方。


    他温和地道了一声歉，又转向了南舟：“南老师，帮我捡一下，谢谢。”


    这一番互动过后，见他们愿意吃东西，兄妹两人的神色好了不少。


    这也为他们争取来了一点继续安全观察、收集线索的时间。


    南舟俯下身，正要去捡脚边的银叉时，他的余光落到了沙发底部不远处的一处地带。


    他脑中忽的闪出了之前隐隐感觉到怪异、却没能明确察觉出的，第四个疑点。


    ……木地板。


    为什么糖果屋内部，用的是木地板？


    难道是考虑到实用性，觉得这样不方便生活？


    但外面大片的绿丝绒蛋糕草坪，除了限制居住人的活动范围，又有什么实用性？谈得上什么方便？


    按常理推断，用糖果搭建的屋子，怎么遮得了光，挡得了雨？又怎么能住得了人？


    童话世界里，明明是一切尽有可能的。


    为什么偏要在地板和家具上讲究真实？


    ——南舟余光里瞥见的东西，给了这些问题一条可供解答的线索。


    有一片薄薄的指甲，正牢牢楔在木地板的缝隙间。


    指甲的尖端是苍白的，不仔细看的话，就像是一根透明的刺。


    而最怪异的是，那指甲是甲根朝下、甲尖朝上，竖插在地板上的。


    这不合常理。


    正常来说，就算有人的指甲卡在了地板缝里，拔出来的时候不小心连根掀掉，那也应该是甲尖朝下，而且绝对会马上清理出来，不会一直任由它卡在缝隙里。


    这样指甲朝天的场景，看起来就像……地板曾经从中裂开过。


    而一个人从中掉了下去。


    在垂死的挣扎中，他扒住了裂开的地板边缘，掀翻了指甲。


    指甲因为血肉的黏性，粘在了裂开的地板边缘。


    而随着地板的重新合拢，这片指甲也被当做一片木刺，遗忘在了这里。


    ……它就像是一只被活埋后、绝望求助的手。


    一股强烈的危机感席卷上南舟心头。


    他悄悄对着那片指甲探出了手去。


    ——下一瞬。


    从沙发底部的空隙间，南舟不意对上了一双绿眼睛。


    不知何时，哥哥的上半张脸和一双眼睛，出现在了长沙发底的另一侧，紧紧盯住了南舟。


    那双属于儿童的纯真眼睛，直勾勾看向人时，也透着股动物似的冷戾和审视。


    他的声音被沙发的缝隙压缩，增添了几分沉闷和阴郁：“……客人，你找到叉子了吗？”


    南舟神色不改，远远向他亮出掌心的银叉。


    男孩眨眨眼睛，转瞬间，又替换上了那一副漂亮天真的笑颜：“那请快点品尝吧，茶点都要冷了。”


    南舟嗯了一声，直起腰，将掉落的银叉放回小碟子旁边。


    南舟把刚才快速拔出、藏在掌心的指甲握在掌心，探入大拇指，细细勾勒着指甲的形状和痕迹。


    指甲上的血已经干了，能刮下一层薄薄的血屑来。


    但指甲本身还没有干枯发脆，可以看出剥落下来的时间并不久。


    他看向兄妹两人。


    他们的手都完好无损。


    而且，就在南舟的手碰到木地板时，他感受到了一股异样的温暖。


    隔着鞋子、用脚踩在上面时，这暖意不很明显。


    但用手碰触上去，暖意就变得格外鲜明。


    这暖意绝不是正常的。


    地板底下，仿佛燃烧着一座巨大的锅炉。


    可以想象，如果屋子地板也是用糕饼制成的，就算不变形，也很容易被这样的热力烤得发软。


    南舟看了一眼江舫。


    江舫对他轻巧地一眨眼，带着点探询的意味。


    南舟恍然。


    江舫对这些细节的体察要更敏感一些。


    他或许早就发现了脚下的温度有异常，才就势碰落银叉，想让南舟帮忙验证一下他的看法。


    南舟轻易地联想到了故事中，妹妹将女巫推入其中、活活煮死的那一口沸腾的水锅。


    从地板深处传导而来的怪异温度，结合取代女巫变成糖果屋新主人的兄妹两人、以怪异角度楔在地板缝隙内的陌生指甲这些情况来看——


    这里的食物不能吃。


    一口也不能碰。


    作者有话要说：


    骑士舟舟，在线护夫


    舫哥：我好柔弱的.jpg