南极星只认为，南舟让他跑，那就是他能应付得了。


    但南极星从没有想过，其实，他是知道自己可能活不久了。


    他见过南舟在无数次本该致命的袭击中活过来。


    每当南极星找到他的时候，南舟都会躲在角落里默默舔舐伤口。


    但南极星忘了，他们早已经离开了《永昼》。


    自由的代价，便是远离了能够让他死里逃生的力量。


    ……


    江舫站在被火焰吞噬的吊桥西岸，目视教堂，等待许久。


    他也清晰地听到了神圣之地间传来的一声枪响，在山谷和他的心间震荡出了圈圈回音。


    但也只让他的嘴角轻轻牵动了一下。


    他不去花心思妄断那里发生的一切，他绝不自寻烦恼。


    在这等待的时间里，足以江舫把这场副本的阴谋剖析个遍。


    没错，江舫发现，这里不是一个公平的副本。


    正常的副本，不会刻意隐瞒重要信息，不会有这样巧合的人员分割，npc不会拥有这样的自由度，更不该出现百分之九十九踩上死局的情况。


    ……这更类似一个清除计划。


    将他们12个人有区别地拆分开来，就是清除计划的第一步。


    江舫无药可治的恐高症。


    南舟虽然愿意冒险、但不会拿所有人的安全去赌的行事原则。


    队员们在无数生死考验中养成的不同处事风格。


    背后的力量依照他们的性格，把他们精准地切割了开来，把愿意冒险的人放在线索匮乏的东岸，把谨慎小心的人放在忙碌而不得闲的西岸。


    而这个“副本”的性质是冒险解谜。


    最初呈现在他们面前的，只是一个看似普通的爱情故事。


    从一开始，副本就在鼓励他们进行探索。


    他们手中的线索也实在稀缺，只能通过不断的探索，总结出相应的规律，发现在这个世界观中确实存在神魔体系，进而才能得出结论：


    副本之所以不允许他们过桥，是因为这两岸分别做出了冒犯时间、空间规则的行为。


    “过桥”的行为，会打破壁垒，让两岸形成时空失控的乱流。


    两岸的时间彻底停摆，不再前进。


    任何人的接触，都会导致灵魂不定向、不定量的流窜。


    如果信息对等，线索可查，这也不失为一个有趣的副本。


    可令人作呕的是，这“副本”中的剧情走向、人物设定，可以说，一切的一切，都在诱导他们走向一个必然的结果。


    身处东岸的南舟他们一旦开始选择“冒险”，打开那间封锁起来的黑暗阁楼，必然会点灯。


    那么，他们就会因为公爵和牧师那个不为人知的约定，达成“公爵做手术”这一诅咒形成的必要条件。


    当然，他们也可以什么都不做，拒绝探索，专心做他们的神职人员。


    但那样的话，充满野心的基思仍然会尝试夺取他们的身体。


    当他们中开始有人牺牲后，他们也还是会对教堂进行探索。


    ……死循环。


    至于那些身处西岸公爵城堡的队员们，如果还是像这回一样，放弃一切探索和野心，专心做职责范围之内的事情的话，当公爵接收到对岸“阁楼亮灯”的讯号，准备执行自己的手术计划后，他们必然会沦为彀中之物。


    而如果他们一开始把戒心拉满，在城堡中暗地开展调查，公爵同样会第一时间察觉。


    毕竟公爵雇佣他们，就是让他们来做小白鼠的。


    之所以给他们安排繁重的劳动，就是在刻意压榨他们的活动时间。


    如果小白鼠心思不定，蠢蠢欲动，做出什么影响公爵计划的行为，他们必然遭囚。


    别的不说，他们一旦被控制，每日的送信工作是肯定要换人做的。


    那么，不管身在东岸教堂的他们原先是打算按兵不动，还是和基思周旋，在发现队友有危险后，也还是会采取行动。


    ……结果还是要点灯，还是要一往无前地走向那个死局。


    东岸与西岸，互相影响，互相策应，最终殊途同归。


    从头到尾梳理下来，江舫可以确信，他们落入了一个彻头彻尾的陷阱之中。


    背后的力量，把他们这些玩家强行拉入了各种各样的副本。


    江舫亲眼见证着他们身上的系统越来越完备，规则也越来越完善。


    注意到这一点后，江舫猜想，他们这些被迫招募来的测试员，总会有结束工作的一天。


    到那时，他们有可能得归自由，也可能被随手销毁。


    看来，那背后之人为他们安排的结果是后者。


    他们这些兢兢业业的测试人员，不论死活，将被永远困在一个副本的第六日。


    至于副本结束的第七天，永远不会到。


    多么残酷的结局。


    火焰愈炽，挟裹着一**的热浪，让江舫仿佛置身于一轮明亮的太阳中。


    他一身神职人员的黑衣，像极了太阳黑子。


    他冷静地等待着南舟的到来。


    但他等来的只是那名去而复返的队友。


    他的话音急切，绝口不提他先前要去寻找的其他人：“——要等到什么时候？”


    江舫说：“等到他回来。”


    队友的话音中带着异常的紧绷感：“江哥，可回来的是谁，你知道吗？！”


    即使是背对着他，江舫也听得出来他话音中那股怪异的神经质。


    他平淡地回应：“我看得出来。”


    这话不是说谎。


    他感觉得到，回来的人，已经不是他的队友了。


    ……或者说，不完全是。


    他仍保有自己的神智和记忆，但有些不纯净的东西融入了他的体内，和他共同挤在这一具狭小的肉躯内。


    因为意识到了这一点，所以他才陷入了绝顶的恐慌。极力想要逃离这个被诅咒的地方。


    但他又不敢一个人逃离，只好回来找人作陪。


    江舫背对着他，攥紧了斧把。


    他……已经不是他了。


    果然，在无论如何都无法劝江舫和他一起走后，队友抓狂了起来。


    “你不是说过要带我们回家吗？不是说能让我们活下来吗？你——”


    他不得不抓狂。


    那个在森林里蛰伏的疯子，体内融合了七八个人的意识。


    通过皮肤接触，他脑中被导入了三四个不同的声音。


    那些人一齐嘶哑地惨叫起来，像是一群失窝的老鸹，在这崭新的身体里绝望地哀鸣。


    吵着要回家的，问他是怎么回事的，哭泣着向神明祈祷的……


    众声鼎沸，逼人发疯。


    他头疼欲裂，挣着一条命，奔回江舫身旁，尖锐地抱怨、恳求，想要让江舫和他一起离开。


    他距离彻底崩溃，只有一线之隔。


    最终，止绝了他脑中沸腾诸多念头的，是江舫精准无比地挥来的一斧。


    喉管被齐齐斩断，可见他下手有多么狠辣直接。


    江舫扶着他将掉未掉的脑袋，带着满面的血迹，将他的队友妥善放平到了地上。


    队友最恐惧的死亡到来了，可他心中是一片宁和的澄明。


    ——因为他脑中的吵嚷声全部止息了。


    他想要对江舫道一声谢。


    可即使是一个最简单的音节，他也发不出来了。


    ……


    杀死自己的队友，无论如何不是一件愉快的事情。


    而他留下的最后一句遗言，也启发了江舫的思路。


    “……回家。”


    江舫轻声同空气说话。


    对那或许再也听不到的人说话。


    的确，他还有回家的机会。


    下山的通路就在西岸。


    他可以选择逃离这里，去往山下的小镇。


    诅咒或许只会停留在这高山之巅的东西两岸。


    神不会因为两个子民的悖逆，就选择放弃整个世界。


    ……大概吧。


    至少，不能算是毫无希望。


    吊桥被烧出了细微的断裂声，带着火焰的桥板化作流星，不断向大海一样的深谷中倾泻而去。


    这一场盛大的火灾已经接近了尾声。


    绳子烧得将断了，南舟还没有来。


    是什么耽搁了他？


    刚才的那一声枪声吗？


    江舫垂下眼睛，心平气和地思考着自己的退路。


    如果南舟不在了，离开诅咒的范围，或许停滞的时间就会开始转动，第七日就会来临。


    他还是能活的。


    他还是能回家的。


    江舫太知道一个人该怎么活下去。


    想到这里，江舫望向掌心上跳动的火光。


    火映亮他的指背，射穿他的骨肉，薄薄地晕透了一层。


    “我的意思是，头脑要清醒，不要谈一开始就不会存在结果的恋爱。”


    “我不是亚当，我这种人，是不会把自己的肋骨给别人的。”


    “所以……我们两个，只做朋友，好吗？”


    “动心……不是可以在我们之间发生的事情。”


    “是啊，如果你是人……”


    看，江舫什么都懂得。


    和虚拟人物发生感情，是一件再愚蠢不过的事情。


    转身离开，他又可以回到那荒唐、自由又漫长的岁月中，一掷千金，随性而为。


    可是，那一切的故步自封，都抵不过心尖一动。


    江舫放开了掌心沾血的斧头，对自己说：“不回家了。”


    在他踏上吊桥的一瞬，吊桥发出了不堪重负的吱嘎声。


    它经不起长时间的焚烧，绳索以最先燃火的西岸开始崩解，整条吊桥横着落下深渊。


    以江舫的反射神经，他足以在身体失重前跳回西岸。


    然而，他运用他的反射神经，用原本打算困住南舟的手铐，套入了烧得赤红的铁链环扣，把自己的身体和吊桥锁在了一起。


    下一瞬，他随着松脱的吊桥，狠狠撞向了对面的崖壁。


    尽管有双腿做了缓冲，一线鲜血还是从他的嘴角缓缓流下。


    肋骨断了两根，或者三根，他也算不清楚了。


    他咳出一口血水后，强忍着从胸腔处泛起的剧痛，攀着那些松动滚烫的木板，和被炙烤得滚烫发焦的绳索，一路向上攀援而去。


    横向的吊桥变成了燃火的天梯，一路从地狱延伸，焚焚而上。


    他再也没有回头路可以走。


    脚下是他曾吞噬了他父亲的万丈深渊。


    江舫没有低头，只望着上方的那一线雪白的天空，四周是烧得他睁不开眼睛的猩红烈火。


    他想，我一定是疯了。


    他想到了坠崖的父亲，为了爱情疯狂的母亲，想着自己现在的疯狂，究竟是因为言传身教，还是血脉相遗。


    最终，无穷的画面的尽头，是南舟那张从窗口探出来的脸。


    而他蹲在窗户下，为南舟种下了那棵苹果树。


    从那时起，他就着了相，得了病，一病至今，才得以清醒。


    现在，他要去找他了。


    江舫被火灼伤的手从深渊中探出，抓紧了崖边的一片泥土。


    他重新站上了东岸的土地。


    江舫强撑着满身伤势，往教堂方向跑去。


    他踩过碎裂的彩色玻璃。


    那些玻璃在他脚下破裂，绽出咯吱咯吱的细响。


    然后，他看到了倒在破碎圣母像碎片中的、染了血的南舟。


    ……


    但在江舫自己的描述里，这件事很平淡，很简单。


    他揽着南舟的腰，温和道：“……后来啊，桥塌了，我回来救你，没能救到。”


    作者有话要说：


    “我们两个彼此靠近的时候，只要我丢了我自己，就能找到你了。”