南舟做了一个梦。


    与其说是梦，更像是剧本开始前的过渡剧情。


    他被埋入了一片窒闭的空间，仿佛有千钧的力道压在他的胸前，逼得他无法呼吸。


    他只能穷尽全部力气，竭力推开压在自己胸口和身前的重负，像是求生的蚂蚁，艰难摆动着须触和节肢，试图钻出硬质的土壤，在无限的黑暗中找出一线生路来。


    终于，新鲜的空气和阳光在渐趋疏松的土壤间缓缓透出。


    南舟终于来到了阳光之下。


    他短暂地享受着自由的欢愉。


    但兜头而下的阳光很快带来了剧烈的、烧灼的痛苦。


    南舟的身上开始着起大火。


    他想要逃离阳光所及之处，可他的力量根本无法触及天堑之外的太阳。


    无处不在的阳光，在他身上燃起了滔天的烈火。


    烈火向天，信信的火舌一路翻卷，也始终无法触动太阳分毫。


    南舟用尽最后的一点气力，向上望去，想要看清太阳的所在，好在四周找出一片荫蔽之地。


    随即，他发现，那高悬于他不可及之处的，好像并不是太阳。


    ……而是一面凸透镜。


    这是很多人在儿时玩过的游戏。


    在童声笑语中，一只落单的蚂蚁无处可藏，被凸透镜折射的阳光牢牢瞄准，身上慢慢腾起青烟，直至被烧得肢体痉挛蜷曲。


    对蚂蚁来说，这是一场绝对的劫难。


    可对人来说，这不过是一场略带残忍的游戏罢了。


    在如焚的余痛中，南舟双手撑住床板，猛地翻身坐起。


    几秒钟后，南舟又缓缓躺了回去。


    他并不急于睁开眼睛。


    他用单手胸口，调匀呼吸，让自己的感官快速从幻境迷障中恢复正常，免得又把幻境误当了真实。


    然而，在睁开眼睛的一刹那，南舟发出了一声质疑：“……嗯？”


    眼前的一切都过于熟悉。


    墙上自制的挂历，显示日期是8月18日。


    桌上是摊放开来的日记。


    画到一半的水彩旁摆着还没来得及清涮的调色盘。


    南舟转身掀开枕头，下面是一本《梦的解析》。


    他第一时间抬起手，做了一个手势，唤醒了游戏菜单。


    背景中的生命树已然枯萎，徒留一树老枝，一切的生机和希望，都被他们交换成为了最后一张卡片。


    ……这证明他依然在游戏之中。


    而当强烈如潮汐一样的耳鸣褪去后，一个熟悉且婉转的啁啾声在窗外响起。


    南舟抬腿下地。


    那双他永远也穿不坏的拖鞋就放在他记忆里的位置。


    他把拖鞋踢开，衬衫微敞，径直走向窗边，拉开虚掩的窗户。


    一室原本黯淡的天光骤然大明。


    南舟注意到，他的窗外没有苹果树了。


    而那啁啾的声源，也在瞬息间被他捕捉到了。


    ——那是一只圆圆胖胖、黄毛短喙的小肥鸟。


    从他有记忆开始的每天早上，这只鸟都会固定出现在他的窗前。


    南舟计算过，它每天早上6点整会在自己窗前逗留50秒，闹钟一样风雨无阻，单为了来叫几嗓子。


    唱够50秒，它就会自行离开。


    即使南舟拉开窗户，它也不会有任何生物应有的惊吓反应，兀自唱它的歌，准点来，准时走。


    少年时期的南舟也曾尝试过把这只鸟捉进房间里，不许它离开，想看看第二天会发生什么。


    这只没有自我意识、只遵从既定指令的鸟，扑棱棱地在屋内飞了一天一夜，从东到西，不知疲倦，一声未鸣。


    少年南舟也一夜未眠，守着它，想看看会发生什么。


    第二天早上6点，啁啾声准时在紧闭的窗外响了起来。


    少年南舟带着一点欢喜，奔到了窗前，以为自己真的改变了什么。


    在拉开窗户前，他回头对那只停留在书架上的小黄鸟认真宣布道：“我给你找了另外一只鸟。”


    他没有能够一个陪伴他、理解他的生物，可如果有一只新的小鸟能跟这只鸟做朋友，那也是很好的。


    然而，当他拉开窗户时，窗外是一片空空如也。


    在他一个恍神时，屋内的鸟从窗户的缝隙中俯身冲出，稳稳落在窗上它站熟了的地方，引吭高歌。


    那悦耳的啁啾声响足了50秒，就扑扇着翅膀，转身离去。


    永无镇里，从来就没有、也不会有第二只鸟。


    就连第一只鸟，也是薛定谔的鸟。


    在他打开窗户前，谁也不知道外面的是鸟，还是6点钟准时响起的叫声。


    ……


    这回，他推开窗，又见到了那只鸟时，南舟是一点也不惊讶的。


    他甚至礼貌地和暌违许久的小黄鸟打了招呼：“你好。”


    随即，他单脚踏上窗框，毫不犹豫地纵身从楼上跃下。


    人为制造失重心悸的感受，是催逼自己从梦或者幻觉中醒来的最好手段。


    当他双脚稳稳落地、而周围的景象仍一成不变时，南舟轻轻嘘了一口气。


    所以说，不是做梦，也不是幻觉。


    除非他身处在一个非自杀而不得醒的深度睡眠中，否则，这就是他要过的副本了。


    ……他回到了永无镇。


    一切尚未开始的地方。


    如泻的阳光洒在他身上，带来无穷无尽的温暖。


    南舟想，舫哥在哪里？


    他的队友们呢？


    是各自分散在小镇里，还是根本不在这个副本之中？


    南舟回忆了今天的日期。


    好在这是极其普通的一天，不是光魅集体活跃的极昼之日，也不是会带来衰弱的满月之日。


    就算银航他们失散在了永无镇中，白天的永无镇居民，也不会对他们造成任何伤害。


    更何况江舫来过这里，他是认路的。


    南舟想试着在这里等等他。


    那么，游戏副本的任务又是什么？


    似乎是接收到了他的这份疑问，副本的任务说明姗姗来迟。


    那个声音不同往常，呆板木讷，透着一股无机质的冷感。


    【亲爱的玩家，南舟，你好。】


    【欢迎进入副本：蚂蚁列车】


    【参与游戏人数：1人】


    【副本性质：……沙沙……逃离……沙……】


    【祝您游戏……沙……愉快……】


    突然，那个仿佛快没信号的声音，清晰而低沉地笑了一声。


    那种机械的笑，足以让人瞬间毛骨悚然。


    【您在游戏里，真的会感到愉快吗？】


    【您的一生就是一个他人笔下的可笑的故事，这种事情，您应该很习惯了吧。】


    【真是可悲。】


    【随便吧，努力逃离这里吧，即使如此，也不过是逃进下一个故事罢了。】


    【除非，你能找到车票，搭上驶离悲剧的列车。】


    【发车时间为12小时后。】


    【尽量赶上列车吧，不过，赶不上也没有关系。】


    【因为这里本来就是你的家啊。】


    南舟静静地听完了规则陈述，面色丝毫不改。


    他根本没注意到这是高维人在借规则之口对他冷嘲热讽。


    该思考的人生，他早在小时候逮鸟的时候就思考完了。


    他只注意到了这嘲讽之后的信息量。


    第一，“立方舟”确实是被拆分开了。


    现在的永无镇只有他一个人，舫哥、银航、陈夙峰和元明清，恐怕都被拆散了，正在为成功登上那列不知停在哪一站的列车寻找车票。


    第二，不管其他人领受了什么任务，他暂时的任务目标就是逃离这个世界，并找到所谓的“车票”，搭上列车。


    以及……“蚂蚁”？


    南舟不由得想到了自己苏醒前经历的那场过于真实的幻梦。


    在那个幻梦里，他就是以蚂蚁的视角被活活烧死的。


    那是某种隐喻吗？


    亦或是某种提示？


    想到这里，南舟长舒了一口气。


    诚如那个声音所言，一觉醒来，孤零零地回到原点的感觉必然不怎么好。


    好在南舟的苦恼从不表现在脸上。


    他的思考，也从不会耽误他的行动力。


    他戴上了那副“死生由命”的眼镜。


    下一秒，一只布制的人偶就扶着十数米开外的一棵树，憨态可掬地探出半只脑袋来。


    南舟推了推眼镜框。


    千仞傀儡丝线以南舟的瞳孔为原点，向四周扩延开来。


    南舟清楚，想要从正规途径逃离这个世界，几乎是不可能的。


    他在永无镇里活了二十四年，也探索了二十四年。


    要不是《万有引力》歪打正着地为他敲开了一条通往外部世界的缝隙，他恐怕要一辈子困死在这里。


    经过无数次的探索，他早已知道，有一个方形的透明框，将他牢牢套在永无镇里。


    那也是把他和江舫所在的人类世界泾渭分明地分割开来的第四面墙。


    南舟当然不会指望第四面墙上会凭空裂开一条缝隙。


    既然现在苹果树还没种下，那当前的时间点，必然是在《万有引力》正式开服之前。


    想借其他玩家离开，也是不可能的。


    所以，目标就反而变得简单起来了。


    ……找出这个世界有没有少掉什么东西，或是多出什么东西。


    这必然包含着逃出世界的核心线索。


    在正常世界里，这是绝对无法完成的庞大工作量。


    好在，永无镇大小有限，运行规律，是一部精密运转的机器。


    当作者不安排剧情的时候，永无镇的居民们就是一群有血有肉的行尸，像是那只小肥鸟一样，按部就班地从事着作者要求他们做的一切。


    主妇永远在买菜，学生永远在上课，小孩子永远追逐打闹，无忧无虑。


    而《永昼》漫画完结于南舟的19岁。


    在那之后，作者对于副本的绝对控制力大幅削弱，而拥有了一定的实力的南舟，也终于能对副本里的人物造成一点影响了。


    但即使如此，正常状态下的永无镇居民，只会对他们的纸片脑袋中能理解的事物做出有限的反应。


    换言之，哪怕布制的人偶满街乱窜，或者公然进入他们的家，他们也不会对这些客人表露出一点惊讶之情。


    南舟放出了所有的人偶，在全地图打开了视域，借靠他们的眼睛，以尽量高的效率在全镇的每个角落展开搜索。


    既是寻找出口，也是寻找车票。


    至于他自己……


    南舟转身，回到了自己的屋子。


    以他开门为信号，自然触发了每日“问好”的剧情。


    两张带着笑意的脸从不同的房间内探出。


    爸爸：“回来了？”


    妈妈：“回来了？”


    一模一样的开场白，司空见惯的笑脸。


    南舟一如往常地跟他们打招呼：“嗯。”


    ……真是许久不见了。


    他以自己的房间为圆心，同步展开了搜索。


    有了人偶的帮忙，南舟搜索的时间被大大缩短了。


    大约1个小时之后，南舟通过一只人偶的眼睛，在自己就职美术老师的学校画室的桌子上，找到了一个通体漆黑的铁盒。


    盒子相当精巧，是个50cmx30cmx25cm的矩形盒，表面雕镂着精细繁密的暗纹，上面落了一把锁。


    易水歌制造的人偶有粗有精，找到盒子的人偶偏偏双手都呈圆球状，哆啦a梦似的，根本不可能执行开锁这么精密的动作。


    南舟当然可以让人偶把盒子远距离破坏，以防盒子里有什么机关陷阱。


    然而，尽管盒子不再是那个盒子，但南舟一眼就认出来，上面的那把锁，就是他和舫哥、银航过的第一个副本【小明的日常】里，那把锁住了发票盒子的黄铜小锁。


    ……一模一样。


    他没有贸然破坏盒子，而是让人偶把盒子带回了家里。


    悄悄苦练、开锁技能已经达到5的南舟，很轻松就开启了这初级的小锁。


    他伸手扶住了盒身。


    盒子触手是一片冰似的冷。


    他拨开挂耳，扭转锁体，将锁取下后，又掀起了黄铜片。


    他并没有急于打开，而是用指腹抵着铜片，想：这么快就能找到么？


    他还是疑心盒中有什么乾坤，便静静地等着。


    直到又一个小时后，确认小镇里除他眼前的盒子外，再没有一件奇特的东西后，南舟反手掀开了盒子，定睛看去——


    映入他眼帘的一切，让南舟脸色微微一变。


    ……他看到了一个等比例缩小的、一模一样的永无镇。


    原本处在封闭黑暗中的盒子，因为他掀开了盒盖，在刹那间阳光普照。


    南舟好像就是那个为人世间注入阳光的神明。


    当阳光投射入眼前的盒子时，南舟只觉骤然一阵头晕眼花，身心一道沉沦下去，跌入了一片无底的黑暗中。


    将他唤醒的，又是再熟悉不过的鸟鸣。


    再睁开眼时，只见一只小黄鸟正蹲在窗棂上，高一声低一声地鸣唱。


    四周还是永无镇的建筑，自己却已不在房间内了，而是在他家对面的一片林地中。


    他手中的盒子也不见了踪影。


    南舟还未从愕然和不解中脱身，不远处，他自己的窗户便被人从内推开了。


    紧接着，南舟呼吸一窒。


    他看到了自己。


    ……一模一样的自己。


    那个自己把身体探出窗外，手里抓了一小把玉米粒。


    小肥鸟停止了歌唱，扭着圆滚滚的身体来啄食，并乖巧地任南舟抚摸它额顶软绵绵的绒毛。


    仿佛它来唱歌，只是为了讨这一把早餐。


    南舟有些发呆。


    在他来的那个“永无镇”，小肥鸟从来没有这样让南舟喂食过。


    ……也没有这样主动停留超过50秒。


    南舟隐身于树干之后，背贴着粗糙的树皮，微微张开嘴，用嘴辅助呼吸，才能勉强让自己呼吸的节奏和声音不要太重。


    他不得不去想一些别的事情来分散自己的注意力。


    这里……是哪里？


    是盒子里的世界？


    他算是从原先的世界里逃出来了吗？还是——


    下一刻，另一件完全出乎他意料的事情发生了。


    笃笃的敲门声，从他家门口方向传来。


    温柔带笑的青年音在他身后响起：“南舟，我做了早饭，要来吃吗。”


    南舟的心难得地狂跳起来。


    他探头出去，发现自家邻居的庭院和大门敞开着。


    一个穿着睡衣的身影则站在他家门口，背对着他，一头银发没来得及好好打理，随意而柔顺地披在肩膀上。


    仅凭着身影，南舟就认出来，那是江舫。


    ……不。


    准确来说，是盒中的江舫。