当吉斯伯听到自己的名字的时候，他是从长椅上跳起来的。他差点就把他的背包摔在地上，不过在最后一刻抓稳了。他面红耳赤，满头大汗。
“深呼吸，”塔玛拉向他建议道。“什么问题都难不住你。你的作品很好。”
“能过关吗？”他问。
塔玛拉觉得自己已经知道答案了，但她还是点头说，“能。”
他穿过了门，随后其他学徒陆续被念到名字，最后只剩下塔玛拉自己。等候室已经空了，但她还是觉得有人在看着自己。
当她最后听到自己的名字的时候，如释重负。她让自己冷静了一会，然后转身进门，走进了面试间。
大门另一侧的房间是圆形的，照亮整个房间的是无数发光的小玻璃球，全都悬在烛台上方。每个烛台都被雕成了张开的双手的形状，似乎是在给世界散播光明。
面对如此自大的装饰，塔玛拉尽力忍住了嘲讽的欲望。
这个房间是专门用于演讲的场所，圆弧形的长椅座位呈阶梯状向后方攀升延伸。正中间是一架朴素的木质讲台和一张工作台，房间两侧各有一扇门。
成功是左边，失败是右边。
阶梯长椅至少有一百个座位，不过她面前只坐了五个人，两男三女，全都穿着工匠大师的暗红色长袍。
他们正在用镀金的羽毛笔在巨大的记事本上写着什么，刮擦纸面的声音在房间出色的回音设计下听起来一清二楚。
他们每个人都有一件海克斯科技增强体真品。作为新时代的宣告，哪怕市面上尚未出现大众使用的海克斯科技产品，但这些工匠大师们显然不愿意自己错过站在时代前沿的机会。
无论自己所钻研的领域是否适合这种海克斯科技，但他们总是会利用这些前沿技术折腾一些小玩意出来，这样才能更好地向家族与市场兜售自己的产品，也能以此为幌子招揽来一些年轻的工匠学徒。
不过对塔玛拉而言，从对面脸庞毫不掩饰的厌倦与不耐烦态度上，她可以感觉到他们想要尽快结束这场面试。
这是个不利的消息，尤其是在这种面试场合中。
“姓名？”其中一个女人头也不抬地说。
“塔玛拉·罗塔利。”
“你要演示什么？”其中一个男人问道。他的嘴唇纹丝未动，脖子上箍着一个银丝网面的颈托，声音不自然地带着金属的质感。
塔玛拉把她的挎包放在工作台上，拿出了她的作品。一套导线在一个正方体里有序地交织，中心是个覆以酸蚀纹路的球体。
“我称之为海克斯同心环增幅器。”
“设计目的？”他再次发问，机械般的发音让塔玛拉非常不舒服，她极力压抑自己不要表现出来。
“通过控制一枚水晶的性状，从而以指数级放大它的输出效果，超越目前的一切手段。”
她的语气非常平和，但措辞上的狂妄已经足够刺耳。
五位工匠大师现在全都抬起了头，目不转睛地看着她。他们对学徒的自吹自擂可能已经司空见惯了，但她语气中的自信显然提起了他们的兴趣。
“如何实现呢？”一个头发雪白的男人问道。他有一只义眼，像宝石一样精心切割出多个平面，嵌在陶瓷片中间，固定在他遍布烧伤疤痕的脸上。
“水晶的几何形状非常重要，转动的轴心也同样重要。”
塔玛拉一边说，一边打开装置中心球形结构的舱门，展示出里面精工细作的托架。球心顶端垂下精致的金属链条，就像昂贵的项链一样，正期待着拴上一块能量水晶。“我的装置能够读取转动速度和轴心的偏角，随时进行调整，以获得最优化的能量输出。”
“荒谬，”一个装了人造手臂的女人说道。她的目光非常锐利，只有那种见惯了学生的异想天开，并且否定了全部想法的学术专家才有这样的眼神。“水晶释放能量的瞬间绝对来不及进行任何程度的调整。帕拉文曾在两年前做过同样的尝试，几乎毁掉了半个金匠区。”
“无意冒犯，夫人，但我有异议。”
“你有什么异议无关紧要，学工。你能证明吗？你能演示你的理论吗？”
“我相信如此。”塔玛拉回答说。
“科学的基础不是相信，”那名女人说，似乎是在教训某个执迷不悟的孩子。“我们需要实践的证据。”
“我可以。”塔玛拉信誓旦旦地说。
那个女人看上去依然充满怀疑，但她点点头说，“好吧，你可以开始了。”
塔玛拉旁边的工作台上，一道舱门滑开，一个雕花置物台缓缓升起，上面放着一小块切割好的水晶，内里透出蓝宝石的光芒。
一块海克斯科技水晶。
这款水晶还不及她指甲大小，但它却代表着未来。
它能让皮尔特沃夫家族坐拥统治世界的能力，只要他们有这个打算。目前只有他们才有能力高效地制造出海克斯水晶，而不需要花费数年的时间才能产出一块。
眼前这块水晶只剩下很少的能量了，但它依然蕴含着无法估量的潜力，也凝聚着令人无法想象的价值。
她也没想到它竟然这么美。
“好吧，请开始吧，”那个面带烧伤疤痕的男人说。“让我们开开眼。”
她从置物台上端起了那块水晶，触感温润柔和，还带着一丝极难察觉的细微震动。它比看上去重很多。
塔玛拉小心翼翼地将水晶放进球形舱中，用纤细的链条固定住位置。她检查了一遍，确保每个环节都已经稳妥，然后关紧了舱门。
正方体顶端是可动的机械结构，用来旋转装置内部环环相扣的零件。她将核心接触点调整到了合适的位置。
装置开始发出低沉的声响，导线环路接收到了水晶内部的能量，柔和的蓝光从内部漫射而出。塔玛拉看着自己的装置开始转动，不禁露齿而笑。
低沉的机械噪音逐渐变大，她嘴里也泛起了愈加浓重的金属腥味。现在声音越来越大了，有点让人担心，而且像波浪一样起伏。
房间周围的小光球的亮度随着她的装置中的线圈噪音一同涨落。而她的装置这时已经开始在工作台上动了起来。
剧烈的震动让它左右上下摇摆不定。能量的闪光开始伴随着爆裂的声音迸出球体，像逆行的闪电一样从顶面射出电光。
“关了它，罗塔利小姐！”
塔玛拉伸手摸向她的装置，但是一记蓝色的光鞭抽了出来，在她手背上留下了一道愤怒的红印。她退了几步，不敢靠近迅速失控的装置。
“不行，”塔玛拉惊慌失措。“它优化的速度太快了！”
她一早就预料到会这样，不过她希望至少自己的改进不会失败得如此惨烈。一道蓝色电弧从装置里射出，窜向一枚小光球。
小光球炸裂开来，白热的光点像下雨一样从天而降。
又是一次电弧，紧接着还有三次。
很快，屋子里的光源就只剩下塔玛拉崩溃边缘的装置里激烈反应的蓝光了。
那位安装义肢的女人站起来做了一个握拳的姿势，随着一阵金属的滑动，整张工作台都降到了地板下，然后立刻闭合起来。活板门的边缘缝隙透出一缕强光，同时从脚下传来一声剧烈的闷响。
“安全防爆间。”塔玛拉自言自语，暗自庆幸她的装置没有早几秒钟爆炸。
“是的，罗塔利小姐，”女人说着坐回自己的座位，拿起镀金羽毛笔。“在我们面前进行这种危险演示的学工，你觉得自己是头一个吗？”
“应该不是，”塔玛拉答道。她很失望，但并不意外。这本来就是预料中的结果，除了那些专家们的倨傲无礼差点儿让她忘了自己本来的目的。
装着义眼的男人在自己的手账上继续写字，头也不抬地说。“你知道自己该走哪扇门吧。”