塔玛拉穿过广场，小心避让着飞奔传信的传音管投递员。一个上层的信使向她招手，紧接着一个飞吻。


    这是诺亚美·金巴，她们曾经在夜晚的燥热气息中见过三次，每一次诺亚美都邀请她同眠共枕。塔玛拉每次都拒绝了，因为繁忙的工作不容丝毫分心，但如果她今天过后依然能够留在这，或许她会接受下一次邀请。


    整座城市似乎在她面前裂开了一道口子，一条大峡谷将皮尔特沃夫分割成南北两半。


    深邃的沟壑看上去像是源自古代的自然地质运动，但其实当代世人亲眼见证了裂痕的诞生，绝不是自然力量创造出来的。人类目空一切的傲慢和掌控自然元素的欲望造就了它。


    塔玛拉非常钦佩那些亲手执行这一鲁莽计划的人，他们必定具备无比强大的意志力，才会认为裂地聚海、毁掉半个祖安城是换取未来发展的合理代价。


    科技魔法学院的高塔狂放不羁地从峡谷中探出头来，顶端用摇摆的吊桥和粗壮的铁索固定在峡谷上段。每当强大的海风吹过峡谷，铁索就会像琴弦一样弹响。峡谷间的主干道是一座壮观的拱桥，用钢铁和石块砌成。


    皮尔特沃夫南北城区之间来往的人在桥上摩肩擦踵，诸多葡萄酒商贩和果脯甜品摊主寸步不让，在桥中间形成了狭窄的瓶颈，过往行人纷纷破口大骂。


    一些彻夜狂欢的醉鬼被守卫推搡着向前走。皮城的守卫们都穿着蓝色制服夹克、黑亮的皮鞋和格纹裤子。


    换做其他任何一座城市，他们这身打扮简直滑稽得可笑。但在这里，这种程度的华而不实简直可以说是朴素。


    地沟孤儿带着锋利的戒指在人群中跑来跑去，那些狂欢的醉鬼里面会有不止一人回到家里时只剩下被划破的空钱包。


    大多数家族宅邸和他们戒备森严的工坊小区都坐落在北部城区。而今天的人流也在涌向北侧。她看到许多学工正往那个方向去，每个人都护着自己的发明就像母亲护着刚出生的婴儿。


    塔玛拉走到了桥头，停下来深吸了一口气。一般情况下她并不恐高，但皮尔特沃夫和祖安之间高度实在悬殊，让人不由自主倒吸凉气。


    桥头两侧有两座穿着长袍的官员雕像，一个代表着财富的精神，另一个代表诚实的真谛。塔玛拉从兜里翻出一枚铜圈，放在了第一座雕像向外伸展的手心里。硬币的重量触发了内部的机关，雕像的手指合实盖住了硬币。等手掌再度张开的时候，硬币已经不见了。


    “我总是会选旁边那个，”她身边传来一个男人的声音。


    他长相英俊、头发黝黑、皮肤顺滑，这是富有的标志。他的口气透出昨晚的微光酒的味道，那是祖安这段时间新出的饮品。


    虽然作为限于职业，塔玛拉对这种扰乱人体清醒度的酒水并不喜欢，但这并不妨碍她认出这款在极短时间就畅销上城与下城的新型饮料。


    “既然要花钱，就该买你缺的东西。”男人看着她笑，酡红的脸上是被浸染的醉意。


    塔玛拉没有理睬他，继续向前走。


    他跟在她后面穷追不舍，一半是因为宿醉未醒，另一半是因为钱包太鼓。


    “喂，稍等一下，不要这么粗鲁嘛，姑娘。”


    “我一点也不粗鲁，我在赶路，我不想和你说话，”她说。


    他跟着她上了桥，放声大笑。相当于是告诉她，他觉得遇到了挑战，他觉得这个人可以用几块金海买下。


    “啊，你是个学工啊，对吧？”他终于认出了她的衣服，看到了她肩上的挎包。“正要赶去参加面试，嗯？想要哪位技工看上，攀上一个大家族，对不对？”


    “虽然跟你没什么关系，不过没错，”她答道，心里暗暗希望他能够听出她语气中的不屑，识趣走开。


    结果相反，他加快了脚步，抢着站在她面前挡住了桥面的过道。他对她上下打量了一番，就像是在市场里挑牲口似的眼光。


    “你这小妞挺养眼的。瘦了点儿，不过莱卡波罗餐厅吃上几顿就能调理过来，嗯？怎么样？今天是进化日，每个人都应该找点乐子，对吧？”


    “没兴趣，”塔玛拉一边说，一边将他推开。“别挡道，离我远点。”


    “你可听好了，妹子，我名叫塞拉·奥拉布洛克萨斯，城北的好多权贵大亨都跟我熟，”他继续用身子挡住她的路。“今天上午你好好陪我，我就会为你美言几句，保证给你的面试加分，你懂我的意思吧？”


    “不，谢谢!”塔玛拉说道，她知道这场对话会变成什么样了。


    他伸手去抓她的胳膊，但是她在半空中就钳住了他的手腕，用力一扭，疼得他发出一声惊叫。如果她稍微再用一丝力量，他的手腕就会像火柴棍一样断掉。


    她扭着他的手腕将他逼到大桥的栏杆旁。这时的她完全忘记了恐高，将塞拉·奥拉布洛克萨斯紧紧按在齐腰高的石头栏杆上。


    “刚才我好言相劝，请你离我远点!”


    她语气平和地说，手上的力道丝毫不减，塞拉从嗓子眼里挤出一声呜咽。“现在我再说一遍，或许态度不够好。离我远点，不然我就把你推下桥，等他们在祖安的房顶发现你变成一摊烂肉的时候，只会把你当成上了桥就走不直的醉鬼。明白了吗？”


    他点了点头，疼痛让他无法开口。


    “我不需要你的‘美言’，也不需要什么‘加分’。我很擅长自己的专业，行或不行我都凭自己，谢谢你。现在给我笑一个，然后滚回家醒酒。以后再打算对女士无礼，别忘了刚才的事情。”


    塞拉·奥拉布洛克萨斯抽回手腕，喘着粗气。


    有那么一瞬间，她觉察到他气急败坏地想要还手，但她眉毛一翘，他就立刻冷静了下来。


    他一边活动着手腕，一边跑回来时的方向，塔玛拉疲倦地叹了口气。她看到了一群地沟孤儿在桥对面徘徊，她冲着塞拉逃跑的方向点点头。小窃贼们心领神会地追了上去。


    “刚才怎么回事？”一个年轻的声音在她身后问到。


    塔玛拉紧绷的身体渐渐软化，她控制自己的四肢放松下来。塞拉刚才看到的冷峻从她脸上消失，取而代之的是一个友好的微笑。


    “没事，”她转身回头，看到了吉斯伯和科莱特。“就是一醉鬼，想拿我碰碰运气。”


    “你迟到了，”吉斯伯一边说，一边指向桥下一百英尺开外的一座灰暗的机械钟塔。“看。”


    “你说什么呢？”塔玛拉问。“老饿鬼的时间已经好几年都走不准了。”


    “的确，”他想要装出生气的样子，不过他的眼睛里只透着迷恋。“但我们约的是在老饿鬼的影子盖过科技魔法学院塔之前。”


    他指着的方向，那座神秘钟塔的影子轮廓已经盖住了学院塔下层的试验室，泛着绿光的灰色烟雾正在从角落的管子泄出。“看到了吗？”


    塔玛拉微笑着把手搭在他肩膀上。他看着她的手，即使真的有什么愤怒，现在也都烟消云散了。


    科莱特翻了个白眼说，“走吧，该动身了。吉斯伯可能会傻乎乎地原谅你迟到，但米达尔达家可不会。他们会在第三遍钟响的时候关上大门，我们到桥头的时候就已经是第二响了。”


    米达尔达家族的宅邸距离北侧桥头并不远，不过街道非常拥挤，而且前去面试的人会有很多。


    “你说得对，”塔玛拉说着提了提挎包，拍了拍里面的装置。“让那些有钱的狗杂种们见识一下我们的作品吧。”