夏天淘金不算个苦活，但冬天就比较受罪了，也就海外来的偷渡客或是流浪汉为了糊口，才会一年四季双足浸泡在海水里淘金。


    本地想挣外快的青年小伙，一般都选择夏天过去兼职，干两三个月，入秋后再回来。


    反正夏天的活比较单一——


    天气晴朗、牧草丰富，早上放羊群出去让它们撒欢、吃饱，傍晚赶回羊圈睡觉。


    因为白天都在外面，羊圈脏得也没那么快，隔几天清扫一次就行。


    不像秋冬，因为要生壁炉，要比夏天多囤木炭、干柴，还要尽可能多地囤干草、加固羊圈；雨季来了还要防止羊群闷在羊圈里无所事事打群架；羊都挤在羊圈里，清扫起来也比较吃力；何况冬末春初还有剪羊毛的重任。


    所以年轻人夏天待不住，想请假去南部碰运气，善心的亨特夫妇向来都是准假的。


    往年这个时候，牧羊是老乔治的活，今年徐茵来了，他就退居二线，留在庄子里晒羊毛、理羊毛。


    刚剪下来的羊毛潮气重，而且带着一股膻臭味，需要在太阳底下晒几天，既能消除膻味又能杀菌，这样的羊毛才能卖个高价。


    老乔治喜欢晒羊毛的活，晒完就能坐在树荫下抽着烟斗休息会儿，不像放牧，需要跟着羊群不停走，但凡有一只羊不乖，还得追在它屁股后头赶。


    徐茵却很享受放牧的日常——


    蓝天白云下，她梳着一条清爽的鱼骨辫，头戴一顶宽沿遮阳大草帽，背着厨娘给她装了水和干粮的小挎包，赶着羊群慢吞吞地走在广袤的草地上。


    吃过早饭出门，要等傍晚才回来。


    羊群边走边吃，她边走边采野菜、野花，运气好还能挖到野药材。


    牧场的牧草有野生的，也有牧场主开春时撒了草籽长出来的。


    买来的草籽以黑麦草和苜蓿草为主，但也会夹杂一些别的品种的草籽，长出来才知道是什么，但反正不会是毒草、害草。


    徐茵跟着羊群采得很欢。


    蒲公英、野雏菊是最常见的草药，采回去晒干了可以泡茶。


    偶尔运气爆棚，能顺着像倒垂铃铛的紫莹花串挖到沙参，还挖到过一丛野白术。


    自从她点亮《中草药图鉴》后，挖这类草药可谓信手拈来。


    她想好了，等前往南部淘金的同事回来上班，她就请几天假，去横亘前方的南阿尔卑斯山转转，那里的野菜野果野药材想必更丰富。


    眼下么，能挖多少是多少。


    带点天然香甜的红苜蓿花也采了不少，这个拌蔬菜沙拉味道很好。


    野葱更是一揪一大把，带回去煎鱼、烤肉特别香。


    还有芥末、薄荷、罗勒叶，趁鲜嫩赶紧采一波，都是海鲜料理的好搭档。


    虽说库克镇离海远，镇上卖的海鲜，除了贝类，鲜活的比较少见，三文鱼、鳕鱼都是冷冻的，浅水海鱼、螃蟹虽然没冷冻，但也是冰鲜的，银鱼、海虾则以干货居多。冰鲜、冷冻的海鲜她看不上，系统仓库里又不是没囤海鲜，要吃就吃刚捞上来、顶顶新鲜的。好在她要在这里生活好几年呢，总有机会去沿海城镇逛逛的。


    徐茵还发现了一丛野生豌豆，嫩豌豆是羊群比较喜欢吃的辅食，牧场每年都会撒一些豌豆种子，但没人搭理，久而久之，就成野豌豆了。


    这会儿还是苗，她掐了一把最嫩的豌豆苗，带回去焯水做凉拌菜。


    这群羊自从享受过她的按摩技术后，很是听她的话，不需要她挥着羊鞭催，她说走，羊群们绝不逗留；她说停，羊群们不敢撒欢。


    中午，羊群习惯到一条浅浅的溪流饮水，徐茵就在背光的石头上午餐。


    这条溪流的发源地在南阿尔卑斯山的雪山顶，顺着地势汩汩而淌，流经这片草坡、汇入基督城外的河道，最终流向大海。


    徐茵越看越喜欢这个地方，可惜附近没有空余的地了，这片牧场是亨特家的，隔壁是威廉家的，靠近山脚那边是另一个牧场主的。


    不过奇怪的是，那家既没有养羊，也没有养牛，就这么荒着，野生牧草迎风摇曳，颇有种“风吹草低见牛羊”的豪迈感。


    话说库克镇人口少，但每户人家拥有的土地面积倒是真不小，人均拥有面积竟然是以公顷为单位。


    徐茵是真羡慕啊。


    可惜她现在攒的钱还不多，即使有地供她买，也买不了多少。


    手头金条金砖倒是不缺，但镇上没有收购金银的铺子，要卖得去基督城。


    她一个单身女生，出手就是厚厚一块金条金砖，万一被人盯上，以后的日子就不安生了。


    还是慢慢攒钱吧，反正现在也没看中合适的地。


    就这样，她早上赶着羊群出门，傍晚赶着羊群回来，白天带着羊们在几十公顷的牧场上溜达，上午挖野菜草药采野花，午后找个阴凉地儿，羊群休息她也休息，顺便琢磨推毛器。


    她花了笔能量点，问系统商城买了套最先进的电动推毛剪，研究它附带的图纸，回头再找零部件，尝试改良目前的电动推子。


    总之，每天都有不小的收获。


    采得的野菜野药材，囤一半，带回去一半。


    亨特家的餐桌上，渐渐多了几道时令野菜：凉拌豌豆苗、红苜蓿花拌土豆沙拉、清炒西洋水芹。


    窗台上晒着的蒲公英和野雏菊也越来越多，泡茶加片薄荷叶，夏天喝特别神清气爽。


    这些东西虽然不值钱，但平时没人去采。


    有的不认识，有的采来了也不知道怎么做来吃，徐茵不仅认识，还知道怎么吃，可把亨特太太高兴坏了。


    每天晚上睡前，她都会跟亨特先生夸一夸徐茵的好：


    “肖恩这孩子，懂得真多啊！自从她来了我们牧场以后，不仅提高了大家的工作效率，连带着餐桌也越来越丰富，我真的太喜欢她了！”


    “她晒的那些野花，泡茶喝味道还挺好。据说她的家乡还用它们来治病。我前不久有点尿路感染，喝了几天蒲公英茶，感觉好多了，看来真的很管用！”


    “你是不是该给肖恩涨点薪资了？她给我们家省了不少钱。”


    亨特先生：“……”


    (本章完)