武明空转头望去，就看到一名身穿官袍的男人，站在门口，躬身行礼。


    他看着三四十岁，脸上满是皱纹，显得有些沧桑。


    个子不高，很是清瘦。


    “你便是杜方乡？”


    武明空凝视他，冷冷道。


    官袍男子再次行礼：“正是。”


    武明空一双眸子里迸发出怒火，冷哼一声，冷冷的道：“你可知罪！”


    杜方乡抬眸看了一眼，看见武明空精致的脸庞，又立刻低下头。


    几乎可以肯定自己的猜测。


    这位从长安来的大人，就是微服私访的陛下！


    他深吸一口气，鼓起勇气，沉声道：


    “下官不知罪在何处。”


    听见这话，武明空更加愤怒，银牙紧咬，冷冷道：


    “朝廷每年拨付银子，在各地设置慈幼局，收留孤幼，可是本官今日到了这安化县慈幼局却看到了什么？


    这些本该由官府供养的孤幼，挤在破败的屋子里，衣不蔽体，吃喝竟还要上街乞讨，你身为安化知县，却告诉本官，你不知罪？


    既然你觉得无罪，便告诉本官，朝廷拨付的银子，被你用在了何处！”


    杜方乡听见这话，转头看了一眼身后的捕快，命令道：


    “去将衙门的账簿取来！”


    那捕快还在想，眼前这位大人究竟是什么来头，看着如此年轻，竟将知县大人骂的狗血淋头。


    听见命令，怔了一下，忙不迭道：


    “是，大人！”


    杜方乡转过头，看着地面，沉声道：


    “朝廷每年拨付慈幼局十两银子，这十两银子，每一笔的用处，下官都有记录......”


    “十两银子？”


    武明空微微一怔，有些不太相信。


    她对大乾的物价还算了解，知道对一个供养上百孤幼的慈幼局而言，十两银子只是杯水车薪。


    杜方乡点点头，应道：“是十两。”


    见杜方乡从头到尾都表现的镇定自若。


    武明空表情仍是冰冷，语气却缓和了一些，问道：“为何只有十两？可是因为各级官府层层盘剥？”


    杜方乡犹豫了一下，正色道：“据下官所知，户部拨给慈幼局的银子本就不多，到了县衙只剩下十两，也在情理之中。”


    顿了顿，又自顾自的道：


    “慈幼局只在长安周围的几个州府设置，没有多少油水，下官想应当不会有人贪墨这笔银子。


    而且下官以为，朝廷方方面面皆要用钱，能有十两银子留给孤幼，已是不易。”


    武明空听见这话，陷入沉默。


    片刻后，她似乎想到了什么，望向杜方乡，沉声道：


    “若本官没有记错，朝廷设置慈幼局，会配有一百亩左右的官田，这些官田的产出，不够他们吃的？”


    杜方乡苦笑一声，抬眸望向武明空：“慈幼局初设之时，确实有相应的官田……如今几十年过去，当初的那些官田早就被人兼并，如今却是一亩都不剩下了。”


    一群孤儿的田，可比农户、军户的田，更好霸占。


    武明空深吸一口气，压住内心的怒火，冷冷道：“告诉本官，这些官田是被何人霸占？”


    听见这个问题，杜方乡脸色凝重，陷入沉默。


    武明空冷哼一声，寒声道：


    “本官不用想也知道，必定是安化县本地的士绅！你不敢说，是因为收了他们的好处？！”


    杜方乡沉默片刻，沉声道：“安化县距离长安不过半日的路程，这里的田，本县的士绅不敢动一点心思。”


    武明空盯着他，逼问道：“看来你是知道其中的内情！为何不说！”


    杜方乡低着头，一言不发。


    武明空见状，几乎可以肯定，杜方乡作为安化知县，官绅勾结，对兼并土地的现象，视而不见！


    她眸子里流露出一抹冷冽，冷声道：


    “不说是吧？”


    “来人！将安化知县杜方乡拖下去，杖三十！着实打！”


    话音落下。


    方才瑟瑟发抖的小乞丐们忽然急了，哭着道：


    “不要打杜伯伯！”


    “不要打！”


    武明空微微一怔，望向那些小乞丐，眸子里流露出不解之色。


    “他贪墨了你们的食物和衣物，你们为何还要维护他？”


    之前胆子大一点的小男孩，带着哭腔，大声的道：


    “杜伯伯来了以后，我们才有地方住，有被子盖，有东西吃！”


    “不准你打他！”


    一旁的小女孩，一边哭，一边伸出满是冻疮的小手，指着武明空。


    “坏人！滚开！”


    杜方乡听见这话，脸色一变，望向那小女孩，呵斥道：


    “住口！”


    武明空却是伸出手，拦住了他。


    蹲在小乞丐的面前，问道：


    “你们认识这位杜......伯伯？”


    胆子大一些的小男孩抹了抹眼泪，看了看杜方乡，又看了看武明空，带着哭腔道：


    “杜伯伯是去年来的，他让我们住在这里，给我们找来了衣服，还有吃的......后来还给了我们碗，教我们怎么乞讨......他告诉我们，讨到了吃的，要分给弟弟妹妹......”


    小男孩一口气说了很多。


    听着听着，武明空的眉头皱了起来，缓缓起身，望向杜方乡，不冷不澹的道：“是你教他们乞讨？”


    杜方乡低着头，道：“是！”


    没等武明空提问，他就解释道：


    “这些孩子，除了少部分是刚生下来就没了家人，绝大部分都是被人遗弃，身上或多或少带着病。


    朝廷每年拨付的十两银子，连药钱都未必足够，更别说衣物和食物......”


    说到这，杜方乡抬眸望向武明空，继续道：


    “他们身上的破烂衣服，都是下官从各处收集而来，下官的俸禄只能勉强养活家人，偶尔赈济给他们一些食物，已是节衣缩食所得......


    下官想让他们活下去，除了将一些身上没病的，手脚利索的送到大户人家或是客栈作坊那里，就只有让他们乞讨......”


    武明空眸子里流露出一抹恍忽之色，好一会方才缓过神，问道：“你是知县，一地的父母官，竟如此落魄？”


    杜方乡听了，自嘲一笑，缓缓道：


    “大人有所不知，同为知县，这收入却不相同，有的知县，一年便能收入上千两，甚至几千两。


    而有的知县，拿着一年二十两、九十石的俸禄，却连个教书先生都请不起，只有散值以后，自己去教......”


    说着说着。


    他似乎想到了什么，掀开了自己的官袍，露出内衬，自嘲道：“下官身上的衣服都是夫人缝缝补补，穿了又穿。”


    武明空望向他满是补丁的衣服，陷入了良久的沉默。


    不知过了多久。


    院子里传来一阵急促的脚步声。


    那名捕快去而复返，手里拿着安化县衙的账簿。


    “大人，账簿取来了。”


    “嗯。”


    杜方乡点点头，伸手接过账簿，翻到了某一页，双手呈上。


    “大人请看！”


    林宛儿见状，走上前接过账簿，呈给了武明空。


    武明空伸手接过以后，自上而下仔仔细细的看了一遍，确实没有发现任何问题。


    她放下账簿，深吸一口气，心中升起深深的无力感。


    好一会，方才平复情绪，望向杜方乡，问道：


    “你还没告诉本官，原先属于慈幼局的官田，被何人兼并去了？”


    听见这个问题，杜方乡又低下了头，仍旧一言不发。


    武明空见状，沉声道：“本官如此年轻，又来自长安，料想你也能猜出本官的身份，你大胆说，无论兼并田地的是谁，本官给你撑腰！”


    杜方乡仍是沉默，良久方才道：


    “安化县能兼并的田地，早在几十年前就已被兼并，下官便是回答了大人这个问题，也没有意义。”


    武明空听见这话，眸子里浮现一抹怒意，冷冷道：


    “难道陈年旧桉就可以翻篇？！”


    杜方乡低着头，默不作声。


    武明空张了张嘴，还想说些什么。


    一旁的方修却是走了过来，拍了拍她的肩膀，轻声道：“杜知县说得没错，这个问题没有意义。”


    武明空微微一怔，抬眸望向方修，眸子里流露出一抹不解。


    好一会，她似乎意识到了什么，再次望向杜方乡，颤声问道：


    “你的意思是......那些田地，全是皇庄？”


    所谓皇庄，是指皇室直接经营的庄田，一般由宫里派人进行经营，所得收入，归于皇帝的内帑。


    在大乾，皇庄自武宗皇帝初设，发展至今，已有二十一处，几乎都在长安府的四周，安化县便有一处。


    毕竟是为皇帝做事，管庄之人倚仗权势，兼并田地，剥削农户，乃是常有的事，当地的官府即便知道，也不敢说些什么。


    杜方乡听见这个问题，低着头，没有回答。


    这个时候，没有回答，就是最好的回答。


    武明空忽然明白，为何他不敢说这些田地是被何人兼并。


    因为兼并之人，就是她武明空的列祖列宗！


    “原来竟是如此......”


    得知真相的武明空，眸子里流露出一抹恍忽之色，心中升起深深的无力感，一时间竟是不知所措。


    她看了看面前清瘦沧桑的杜方乡，看了看四周枯瘦如柴的小乞丐，看了看林宛儿，看了看方修。


    忽然之间，感觉天旋地转。


    眼前一黑，倒在了方修的怀里。