回到莱州的严唐，见着了主子袁松，表情像吞了苍蝇一样。


    “所以，书信你给他看了，还被摆了一道？”袁松挺着身子，约莫很生气，银发隐隐飞舞。


    “义父，确、确是如此。”严唐不敢狡辩。


    “你就是狗卵！一坨狗卵！”袁松咬牙切齿，扬了巴掌要抽下，但终归举在半空，还是忍住了。


    “早该想到，徐布衣狡猾异常，便不该派你去。”


    严唐跪地不起。


    “父亲，怪不得兄长，要怪，便怪徐布衣不识抬举。”袁冲在旁走来，将严唐扶起。


    袁松瘫在龙椅上，微微闭目。


    “这一次，徐布衣的意思，已经很明显了。他心底，还是向着左仁那边。只怕讨伐沧州之后，这天下大盟，便要将矛头，对准我莱烟二州了。”


    “义父……若不然，结、结盟？”


    原本缓了口气的袁松，蓦然又动怒起来，直直怒踏而去，将开口说话的严唐，几下又踹翻。


    “结盟？你找谁结盟？这天下势力，都分两派了！一派是天下大盟，一派是沧州！你说，我站哪边？我这老脸，都贴到徐布衣面前了，人家偏不要。莫非是说，我袁松堂堂皇室正统，要投效沧州妖后？”


    严唐浑身发颤，不敢再出声。


    “该死的，我看得很准了，这原本的天下乱势，我袁松借着皇室正统的名义，给我一些时间，定然能聚拢人才资源。偏偏这徐布衣，非要牵头，去组建什么天下大盟！”


    “左仁那条疯狗，别看装得跟君子一样，真要打下沧州。他就会转过头，便携裹大胜，立即攻我莱烟二州！”


    “我等现在，已经一条腿陷入了泥潭，明白么！”


    年纪大了，又说的多，即便身子再好，终归有些吃不消。待说完，袁松仰头长叹，再次瘫坐在龙椅上，沉默地看着殿顶。


    许久。


    这位八旬有余的狡猾老头，才冷冷吐出一句。


    “去，传一信使入青州，告诉唐五元，便说老夫要见他。”


    “该死的布衣贼。”


    ……


    远在暮云州的徐牧，冷不丁打了一个喷嚏。待揉了好几下鼻头，才重新正襟危坐，和东方敬二人，看着面前的地图。


    此时，离着秋收，已经过去了半月有余。旱灾一去，深秋的天时，开始变得清凉起来。


    “主公，将入冬了。”


    听着，徐牧心头有些不是滋味。去年也是如此，为了攻伐凉州，准备整整一冬。现在倒好，为了天下大盟的聚义，又将提前准备。


    仿佛，他穿越的这场人生，要逃不脱马革裹尸的宿命。


    “妖后那边，似是没有任何的棋步了。”


    先前的时候，由于东方敬的计策，楚州境内为了“寻回劫粮”，百姓流民群情高昂，以至于这种情况之下，哪怕那位什么粮王，想要运粮入沧州，也不大可能。


    偏是这样，妖后仿佛没有任何的后手了。


    “伯烈，哑狗咬人，才是最可怕的。”


    不动则已，一动惊人。


    徐牧皱了皱眉，再联想到小侯爷的那封旧信，只觉得事情更加蹊跷。


    他有和东方敬商量过，但即便商量了几轮，两人也没能定下来。关于妖后，是不是长芙公主的遗女，还有待商权。


    但不管如何，摆在眼前最重要的，是明年开春的联盟战事。


    “左师仁那边，昨日来了信，信里有问，这场寻回劫粮的事情，能否收场了。”东方敬叹了口气，“不得不说，妖后是大智之人，并没有入网，有些可惜了。她藏着的东西，我估摸着还有不少。”


    说实话，到了现在，徐牧已经有些厌恶，厌恶这些尔虞我诈的绵里藏针。特别是妖后那边，一不小心便要着道。


    “入冬之前，主公可做一件事情。让入盟的各方势力，都派出使臣聚在恪州，只等开春再折返各家。如此一来，便像天下证明，参盟的凝聚力。”


    东方敬顿了顿，“另外，西蜀的调兵遣将，以及粮草补给，民夫辎重，也可以暗中进行了。”


    徐牧点头。


    他很明白，明年的这场会战，极有可能改变天下的格局。甚至是说，西蜀以后是喝汤还是吃肉，便看这一场了。


    “伯烈，你觉得除了沧州之外，余下的地方，哪里还会有妖后的盟友兵力。”


    东方敬想了想，“先前便说过，青州，以及燕州河北，应当都有妖后的盟友。另外……我中原四方，亦有不少外族，也需小心为上。”


    “北狄？”


    “有可能。”


    “胡人马匪？”


    “亦有可能。”东方敬认真回道，“主公，你我所担心的，便是妖后藏着的东西。但她很聪明，并没有再暴露出来。这种藏着的东西，若是成了杀子，才是最可怕的。”


    徐牧无奈一笑。


    “对了主公，还有一件事情。”东方敬的语气，变得有些悲色，“夜枭在河州送来的情报，那位老将廉勇，又患重病奄奄一息，怕是要熬不过这一冬了。”


    徐牧听得心头苦涩。前些时候，他给廉勇去了一封信，恍如昨日。


    “如今的防务兵事，都已经卸任，渝州王得知后，从内城调去了神医，想救回这员老将。”


    “我知主公的意思，但哪怕去蜀州通知了陈鹊。千里迢迢，又将入冬，根本无法赶到。”


    “这天公，已经是瞎眼了。”东方敬一声叹息。


    徐牧不答话，只抬了头。恍惚之中，仿佛又看到了在望州，他和廉勇并肩作战的场面，投石，飞矢，鲜血，断肢，北狄人的叫嚣，守军死战不退的怒吼。


    “伯烈，即可书信一封给黄道充。让他取两枚老山参，送到河州城里。河州虽然离得远，但我知晓，黄道充在河州那边，定然有人的。”


    东方敬点头。


    “另外，廉勇暂时卸任，接替的大将人选，也已经有了。正是主公说的，那位渝州王的族弟，常九郎。若无意外，以后的河州防务，便由他主理了。”


    如果有可能，徐牧更希望，接替廉勇，继续守着河州的人是常威。但现在，基本是定下来了。


    “那年我百骑入边关，二城堵北狄。赵青云不救，所有河州大营都不救，偏只有廉勇老将军，带着六万老兵户，赴死赶到望州，才有了这一场大胜。”


    只说完，徐牧的眼睛，一下子发红。


    故人如风凋零，只在匆匆之间，便再也见不到了。