“司州一带派来了快马，蜀使陈方，已经快到内城。约莫在明日，便会赶到长阳。主公先前下了命令，陈方一路而来，并未受到为难。”


    坐在皇宫里，常胜捧着卷宗，细细说着蜀使的情况。柳沉在旁，帮着各斟了一盏茶。


    “蜀使之事，非同小可。”常四郎捧起茶盏，眉头紧皱，“若是陈方死了，那即是说，我北渝并无和谈之意。”


    “主公，若无猜错，老世家们得到消息后，很快就会入宫了。”


    “那便入吧。”常四郎语气平静。


    “常胜，还有柳沉，你二人也当知，北面情况岌岌可危。西蜀王……意在整军筑器，但又何尝不是，给了我北渝一个喘气的机会。那小……蜀王的脾气，也同我一般，向来是憎恨外族作乱的。”


    听着常四郎的话，常胜一时沉默。他心里明白，抛开逐鹿争霸的因素，西蜀王徐牧的骨子里，终归有着家国与山河，诸多的蜀人都是。关于这一点，他是佩服的。


    而且，正如自家族兄所言，现在的北渝，叠加的各种因素之下，确不适合开战。


    所以，在明知西蜀的夜枭，在内城一带给蜀使陈方造势的时候，他让铁刑台的人，只要暂时不坏了北渝的事情，便先罢手。


    “我已经让人多带了两万兵马，奔赴乐青的河州关。”常四郎沉住声音，“这段时日，也替我通传下去，暂时不要与西蜀交恶。”


    “主公，小心世家杀使。”久不开口的柳沉，蓦然补了一句。


    内城的老世家们，在近段时日的连败之下，已经造成了一股子的恐慌。杀使这种事情，真有可能做出来。


    “我已经让常威去了。”常四郎揉了揉额头，“徐蜀王此举，是做给老世家们看的。到时候，和谈之时无需遮掩，蜀人多少会放低一些姿态，不敢造次。”


    “主公当真是聪慧无双。”


    “并非如此，不过是互相了解。”常四郎抬起头，脸庞有些怀念，“他了解我，我亦了解他，约莫是约好了一般。”


    “徐蜀王确是个奇人——”


    常胜在旁，声音未落，阎辟却突然走了进来。


    “主公，二位军师，老世家们入宫了。”


    “瞧着，说到就到。”常四郎叹了口气。


    这一回事关国体，他如何也避不得。


    不多时，诸多的世家主，都惊惊乍乍地入了宫，刚见了礼，便急不可耐地开口询问。


    “主公，我等都听说了，可是要与西蜀和谈？”一个年纪颇老的世家主，立即颤声开口。只说完，便开始剧烈咳嗽起来。


    “余家主勿要急躁，保重身子。”常四郎开口安慰。


    “主公啊，我北渝若是与西蜀和谈，则丧失了一鼓作气的机会！蜀人性子狡诈，这一次派出蜀使，定然是在作诡计！主公切不可上当啊！”


    “主公，小心西蜀的跛人奸计！”


    “主公，可速速驱逐蜀使！”


    ……


    常四郎不动声色地听着，面庞上冷静无比，终归还是堆了一副上位者的气度。


    沙戎的事情，他并不想说出去。其一，会造成北渝的恐慌。其二，在没有确切的证据之前，他如今这般说出来，只怕会被这群老世家，当作了托词，适得其反。


    “诸位的意思，我都已经明白。”常四郎抬头环顾，看着殿下的人。若不用些手段，只怕还要继续磨下去。


    “本王常小棠，欲与诸位一起，准备与西蜀开战。”


    听见常四郎的话，一瞬间，整个金銮殿里，都是老世家们的欢呼。


    唯有常胜和柳沉，都出神地看向面前主公。他们二人皆知，自家主公是在用反计呢。


    “主公若是开战，我等当全力支持！”先前那位古稀的世家主，急忙又嘶声开口。声音里，隐约带着一股子的兴奋。


    “余家主，甚好啊！”


    常四郎起了身，几步走下，走到了古稀家主面前，扶住了他的身子。随即复而抬头，继续看着周围的家主们。


    “不瞒诸位，这一二年我北渝，不断与西蜀开战，虽说偶有小败，但战意不减。各位家主，这样如何，我打算下月初便尽起北渝大军，与蜀人一决胜负！”


    “主公，吾余兴，永远支持主公！”


    “主公，车家也是！”


    ……


    “好。”常四郎笑了笑，“那么，从明日开始，一直到下月与蜀人决战，诸位可将族中的私兵，一起派上沙场，与我一同联手，打赢这一轮！”


    此话一出，殿里的老世家们，都一时面面相觑。要知道，世家的私兵，是不受北渝调派的。除非说族中子弟出征，才会带着过去。


    但听着面前主公的意思，这一轮的决战，约莫是要赌上一切了。


    “不仅是私兵，还有器甲这些。这一二年的战事，实则损耗太多。既然诸位也支持我决战，不若捐出一些，与本王同心协力，攻伐西蜀！”


    “主公……我北渝的武备库，似还有不少吧？”老家住余兴想了想，焦急地发问。


    “自然是有的。”常四郎语气平静，“但不管如何，还是多多益善，毕竟再怎么讲，也到了决战的时候。还请诸位莫要藏私，出银出兵，鼎力相助。到时候本王取了江山，定会恩赏列位！”


    原本群情激动的世家主们，听见这一番话，都开始变得沉默。支持北渝争霸，与他们利益相符，为的是延续富贵，家族繁衍万万年。


    但现在，说什么要最后一场决战，让他们出银出兵，还是大出血，这如何……能答应。


    “诸位，莫不是要支持本王决战？”常四郎皱眉。


    偌大的金銮殿，一下子鸦雀无声。唯有那位老家主余兴，犹豫了好久，才憋出一句。


    “主公，莫不是私兵都要上沙场？”


    “自然是，毕竟是旷世决战了。只要赢了，打赢了西蜀，我北渝便能顺诸位的意思，一统江山了！”


    余兴咽了口唾液，不敢接话。他哪里舍得，家族几百年才攒下的产业，可以赌，但不能都压上去。


    常四郎沉默看着，心底里，有计划成功的喜悦。但同样，也有了一股莫名的失落。


    他听说在西蜀，百姓为了支持出征，出人出粮，而那些出峪关的将士，更是百战不退，献出了性命。


    两相之下的对比，蓦然间，常四郎的一颗心，缓缓沉了下去。