天过子时，夜深无人。
即便是更夫，在这个时间也会忍不住去打盹睡个回笼觉。偌大的京城，街边深巷里也褪去了白日的繁华，浸透着一种萧索的寂寥。
宵禁之后，无论是坊市商人，还是街府衙门，按照法度，任何人皆不许出行来往。四面屋舍，皆门户紧闭，只有城楼上守军侍卫的旌旗，在夜风中猎猎作响。
但在此时，南街的一条小巷中，隐约却透露着一点熹微光华。一盏黄色的灯挂在街巷门口，随风摇曳，无声中，闪现着一种诡异的氛围。
小巷深处，却并没有灯火，晦暗之中，却隐约可见一道道人影，来往穿梭，窃窃私语，像是刻意不想被人发现。昏黑不清的街角，行踪隐秘的影子，更像是鬼魅集会。
一个老头，就靠在街口的柱子旁正在打盹，杂乱的白发不修边幅，看着和寻常的看门大爷倒是无二。
听到了一串脚步声，老头睁开眼看了一下，见到是个年轻人走了过来，于是又闭上了眼睛，直接说：“进入鬼市，缴一两银子。”
“啪嗒。”邱少鹄也不说二话，直接扔了些碎银子到地上，老头看也不看，直接划拉一下全都收起，放他入内。
一走进街巷，邱少鹄就感觉到四周许多眼睛盯在了自己身上，不过那些人很快又转移了视线，把注意放在了自己的生意上。看着一个个摊位旁，许多人在挑选货物，还有人在小声与摊位主人讨价还价，倒是与寻常的街市无二。特殊的压抑感，无声之中也消散了许多。
“夜不入其门，昼不见其影。人不言商，鬼行其市”。传说中的鬼市，实际上也并没有那么玄。每逢夜深天亮前，以往总有小贩为了抢一个好摊位提前来街市占地方，来得早的人也就能提前出手自己的一批好货。天长日久下来，在特定的地方晚上出摊，也就成了一个约定俗成，慢慢也就有了“鬼市”之称呼。
由于夜晚的隐秘性，在鬼市里也常常会有一些见不得光的东西借此出手，其中不乏一些惊艳之物。也常有人慕名而来，想要在这里淘得一两件东西试试自己的手气，当然这种人往往遇到假货都会败兴而归。
不过鬼市中更多的也还是熟客，常人若没有门路，到了晚上恐怕连鬼市的大门都找不到。也是因此，邱少鹄初来乍到，才会引起一阵关注。
幼年生活在京城之外，邱少鹄就听说过“鬼市”的大名，此番找来，自然也不费力气。
他这次过来，就是来调查那两个盗墓人的事情。白天在书舍里翻遍了近几日的官刊民刊，都没有写近几日京城周边有什么盗墓的消息。用星图探寻两个人的过往经历，也没发现什么疑点。
既然明面上的调查一无所获，那么就要用点暗地里的渠道。无论是招募盗墓同伴还是销赃所盗之物，鬼市都是绕不开的一个环节。来这里，或许就别有收获。
从黑暗街市中走过，短短一小段路途，邱少鹄就见到了无数“奇珍”摆在两边摊位，不是神兵法宝，就是灵药仙丹。虽然鬼市里的小贩不会主动招揽客人，但只要问起，各个言之凿凿，都说自己的东西来历有多么神奇，不是悬崖下九死一生捡到、就是宗门里千辛万苦偷来，期间经历之曲折，都描绘的绘声绘色。
“如果是真的，为什么你自己不拿去用，偏偏要拿出来卖？”邱少鹄心里暗暗腹诽，这种拿假货骗人的套路他自然看得多了，也就从不理会。
正在此时，一个摊位却吸引了他的注意。
这个小摊上，摆着的大多是锅碗瓢盆、瓶瓮瓦罐等各类东西，偶尔摆着一两个三色陶马，每件东西看着都脏兮兮的，似乎摊主也懒得打理。
这个摊位，就是专门来卖各色古玩的，古董的交易在鬼市也是一个大头，只是鬼市一条街作假技术高超，谁也不知道哪个摊位上的东西是上周做旧的，还是真从以前坟墓里扒出来的。
见邱少鹄走上前来，摊主倒是也不起身，依旧坐在地上，说：“看上了什么，自己看，小心别打碎了。刚从城外新进一批货，是那些贫民挖了自家祖坟刨出来的宝贝。”
“天下间还有人挖自家祖坟？”邱少鹄道。
“能换口饭吃，为什么不呢？祖宗再好，死人也没法赏快饿死的人一口饭，还不如拿点先人的东西，来接济接济自己的后代。反正外面那群流民，连自己的地都丢没了，还管什么别的。”摊主道。
“不看货，问个事。”邱少鹄开门见山。
“打听事？不说。”摊主直接回绝了他。
邱少鹄无言，直接两块银子甩到了对方面前。
“呵呵，你有什么吩咐，尽管问。”摊主立刻变了脸色，收起了银子笑呵呵地道。钱给够了，倒是知无不言，毕竟来鬼市的人，都是各怀目的，反而没有隐瞒的必要。
“这些工具，应该也是从鬼市流传出去的吧。”邱少鹄说着，把一个包裹扔在了对方面前，里面放着的就是之前那两个人的盗墓家伙。“你这里近来，可曾听说过相关的事？”
“你也是要入行的？”摊主眼前一亮，拿起那个包裹里的东西看了一番，说：“但凡周边坟地里刨出来的东西，十有八九都要经过鬼市，这不假。但这些工具，呵，你可就为难我了。”
邱少鹄又扔给他一块银子。
“这类家伙事，鬼市里到处都是，能做的人没有一百也有八十，我确实不知道你的这几件来路，不过，”收下银子，摊主继续说：“近来确实有一些风声，只是……”
说到这里，摊主刻意拉长了声音。
邱少鹄又扔给他一块银子。
“其实我也不太清楚。”收起了银子，摊主带着歉意道。
“把银子都还给我。”邱少鹄无语，上前一步就要把自己的银子都拿回来。
“别急呀，听我说完。”摊主急忙护住自己拿银子的手，道：“街市里一些消息，都逃不过那些街溜子、小瘪三的耳目，你去问问他们，一准能知道。”
邱少鹄转身便走。
花了这些钱，虽然没问到自己想知道的，至少有了一个眉目，也算有所收获。
“啊……”街市一边，如同野兽的哀嚎，在黑夜中经久不息。鬼市里人似乎都习以为常，也不奇怪，只是道：“那老疯子又来了？”
“是啊，天天这样，也不嫌烦。”
“呵，看样子又要被那群小瘪三戏弄了，也算可怜。”
“可怜什么，一个疯子罢了。”
众人叽叽喳喳，倒是勾起了邱少鹄的好奇，于是忍不住朝着那声音的源头走去。
走不多久，果然听到了一个苍老的哀嚎，伴随着的，还有一些少年的叱骂声。
“你这老家伙，怎么还不去死啊！”
“呸，又老又丑的废物！”
“别说的那么难听，他要是哪天真死了，不是就没人让我们欺负了吗？”
“老疯子，你天天让我们打，怎么也不还手啊？”
“他已经疯了，什么都不懂。”
“那你们说，我们给他吃狗屎，他吃不吃？”
绕过拐角，看到了小巷的里面，一群小乞丐围着一个老人，正在又打又骂。老人衣衫褴褛，只有头埋在地上，看着已经神志不清。而那些小乞丐，则争先恐后地围打着老人，稚嫩的脸上，带着天真的残忍。
生于污浊的他们，从小记事起，就面对着生存的丑恶，自然毫无怜悯之心。
“喂，你们，”邱少鹄忽然出声，所有的小乞丐都停手，看向了他，“一群小子欺负一个老者，很有意思吗？”
“嘿，看你白白净净的，居然想给这个脏老头子架梁！”带头的小乞丐不客气地说。
“小孩子别这么冲动，”看着跃跃欲试的他们，邱少鹄打算用银子打发一下他们，“我有事要问你们。”
话音刚落，就看着从那些小乞丐的手里，掏出了各种家伙，小刀、棍子、锤子，甚至还有几个人拿出了军队制式的长枪，就要动手。
这种成群结队的乞儿，当然不只是单纯在街边乞讨，抢劫偷包、甚至绑票勒索都是他们的家常便饭，所以下手也格外狠辣，常常没个轻重。
“我说了，年轻人别这么冲动。”邱少鹄看着这群小子，真又好气又好笑，给钱打发他们的心思也跟着没了，打算下手先教训他们一通再说。
“上啊！”喊着口号，乞儿们一拥而上。
……
“今年的会试，又要开始了。”
“是啊，托这个福，这两天我们书斋的试题又卖的特别好。”
“不过你们觉得，今年会试头榜又会是谁？之前听闻一个十三岁的举人，名叫安瑾的也来参加这次会试了，算是破了时忆当年十五岁中举的记录了吧？”
“但时忆当初是乡试解元，是举人第一名，这个安瑾仅仅是年纪比时忆小却不是头名，才学能否超过时忆，还是不能确定。”
康京志乐斋分号里，里面的人在讨论着会试的事情。忽然见到一个女子走进来，立刻毕恭毕敬，“老板。”
“嗯，”李异玄只是淡淡应承，从旁边书架上抽出一本今年的试题集，道：“这就是今年刊印出来的？”
“是啊，老板，今年……”志乐斋的随从正要仔细说，却见李异玄眉头紧锁，在考虑着什么，也就没敢继续搭话。
不用别人介绍，李异玄自然知道，往年朝廷礼部主管科举，为了方便士子们复习，也会特意刊印一批这种题集，通过各大书商销售，让来京士子们随意采购，礼部与书商彼此分成获利。
换言之，只有朝廷，才有刊印这类题集的资格，其他书商若是私自刊印加印，轻则抄家，重则以舞弊之名株连三族。统一都是朝廷垄断的渠道，只会有唯一的来源。
不过今年，刊印这些题集的纸张，和以往似乎有所不同。
“软荷绢纸。”李异玄从上面，闻到了这股清新而熟悉的味道。
也是阳斋寒客给她寄出的信，所用的纸张。