火把燃烧着的黄晕中，鲁班头上下打量面前的和尚，见他模样生得好看，劝道：“在下阳家堡鲁解颐，劝你一句，别管阳家堡的事，否则将你逐出湘潭城去，永世不得再踏入城中。”


    怎么这阳家堡的规矩比他星冥还要霸道，一旁凌元气得不行，恼道：“小爷我只听过佛教里的永世不得翻身，却不知晓什么狗屁阳家堡，还有什么狗屁规矩，至于那什么狗屁永世不得进城，你们还真把自己当皇帝了？”


    听到凌元的嘲讽，鲁班头恼怒：“小鬼头不知好歹！”


    当即伸出手抓，往凌元脖子威风凛凛袭去，倒在地上的凌元动弹不得，眼见飞来的手抓如若精钢，若真抓在自己细嫩脖子上，怕是要给他掐断了不可，不过另有高人出现在凌元身侧，一把挡下了鲁班头的利爪，却是和尚无疑了。


    行家对上手，便知深浅，鲁班头那一招利爪用上了三成力，决心是要将凌元掐晕过去，没成想被一位年轻和尚轻易挡去，心中对他多了份戒备。


    两人对上一手即分开，鲁班头重新打量着面前的和尚，久久才道：“和尚好身手，不知在哪家大庙吃斋念经？”


    知晓此人不是善类，凌元提醒和尚：“别告诉他，他若是知道了，指不定招人闹上门去，到时你师傅知道你在外面惹祸，对面免不了一顿斥责！”


    和尚神情淡淡，说道：“贫僧没有在寺庙挂单，八岁拜师是在一个山洞里，但三天后师傅他就走了，贫僧一人到处化缘，已有十三年，施主若想要告状，只怕得先找到贫僧师傅才行。”


    “大难临头你跟我说这么多干嘛？你师傅是不是嫌你傻才不要你的？”


    凌元一副无奈神采，忽的大叫一声，已经来不及提醒和尚，鲁班头疾如风般的虎爪，已朝和尚天灵盖盖下！


    这是和尚十几年来，听得最有趣的一句话，比那些女施主的词调，诗律都好听百倍。


    一股气势从和尚周身充盈散发，将鲁班头高高跃起的身子给震了回去。


    和尚兴致高涨，体内血气翻涌，他俯身伸手将凌元扶起，手掌贴在凌元背心，给他输了一股道力调理内息，说道：“贫僧法号神勉，能再次与小施主相遇实在缘分，不知小施主名讳？”


    眼见和尚大发神威，逼退鲁班头，凌元朝鲁班头振臂大喊道：“小爷我大名凌元！”


    神勉和尚并不在意凌元有失礼仪的回应，倒觉得他做得很有个性，这种向阳家堡示威的行径，他愿意助凌施主一臂之力。


    远处的鲁班头却气得额头血筋突起，这小子是在向自己招摇啊，可他有来历不明的神勉和尚护住，心中盘算着如何将他捉回阳家堡。


    凌元见鲁班头脸色，知晓他定在想什么花招，赶忙跟神勉和尚说道：“快点把他们几个打发走，不然又要像个疯狗一样，到处乱咬人！”


    “你！”


    鲁班头给气急了，运足十成十的道力飞身朝凌元掠来。


    若是常人，万无反应的时机，但凌元能够清晰看到鲁班头之架势，只是缺乏应对之策，他心头一颤，已是十分惧怕。


    身边有神勉和尚在，自也不用担心，果不然，神勉和尚两步向前，单手将鲁班头劫下。


    抬起另一只手，神勉和尚手拨佛珠，淡淡道：“施主，杀生之后，罪孽缠身，将来要遭酷刑的，贫僧见你满身戾气，何苦再添一条？”


    鲁班头被神勉这么一搅，心神打乱，强行抵抗面前的佛法侵袭己身，森然道：“即是满身戾气，岂会在乎再多两条！？”


    言罢，鲁班头伸出猛指，朝神勉和尚的双目插去。


    神勉和尚手臂一拐，将鲁班头的攻势破掉，随后推手按住鲁班头手臂，抵在他胸前，将他往后震退三步。


    左臂上的烙印疼痛难忍，凌元心中对鲁班头的憎恨瞬间烧掉脑子，躬身朝他猛冲，鲁班头还未定住身形，忽见凌元这小子袭来，挡之不及，脸颊被重重打了一拳，一颗老槽牙被崩掉。


    神勉抬起的手臂停留在半空，他原是想要阻止凌元，却发现了凌元身上陡有异样，问道：“小施主，你为何全身上下冒着水雾？”


    凌元退身至安全地带，便问道：“什么水雾？”


    话间不自觉地擦擦嘴，却发现嘴唇里的两个虎牙发出异痒，凌元脸色狂抖，不住地用指腹磨牙。


    神勉和尚疑惑，现在再看，凌元身上已没了蒸腾的热气，那不过是一瞬间之事，难不成自己眼花吗？


    凌元对鲁班头说道：“喂，你们打我一顿，我掉你一颗大牙，算是两清，从此各走各路如何？”


    鲁班头将地上的牙齿拾起，拿在手中脸上表情阴晴不定，他道：“偷了东西不敢承认，还想一走了之，这个理儿到哪儿都说不通，你既然有高手助阵，我也不必在有所顾虑，今天你们两人，一个主谋，一个帮凶，都别想走出这座湘潭城。”


    语气甚是低沉，鲁班头突然对贺掌柜喝道，“放信号！”


    贺掌柜得令，将早已准备好的竹筒举空拔塞，伴随着一阵刺耳的尖鸣，有东西射向夜空。


    ‘砰！’


    信号弹在漫漫黑夜中炸出一阵光彩。


    星冥帝国也有这种类似的信号弹，凌元小时候还偷偷拿来当作烟花放，只是现在他没有了当时的好心情。


    这种烟花在夜晚能见度极高，想必整个湘潭城在这一刻都瞧见了，若是真有帮手来，他凌元跟神勉和尚指不定还会碰到什么事。


    凌元沉着性子跟神勉和尚说道：“情况不太好，这家伙叫人来了，再不走的话，一会儿只怕走不掉，打晕他们我们先撤吧。”


    “小施主何虑，大家有事好好说，根本没必要这般打斗。”神勉说着侧身与鲁班头道，“不知前辈以为如何？”


    看怪物一样的眼神，被凌元放在了神勉身上，难以理解他如何这般说辞，只道：“你都把他打成那样了，他怎会善罢甘休，你还想这他能心平气和地跟我们谈？我告诉你神勉和尚，之前我就这么认为的，但我没觉得他有多讲理！”


    凌元越说越气，这神勉和尚真是木头脑袋，却又听神勉和尚道：“小施主误会了，人心本善，世人皆有，只要我们肯真诚相待，必能将其感化。”


    凌元气得跳脚，大声道：“我发现你缺心眼儿啊！你不走我走！”


    凌元撒开脚丫跑进了黑胡同里。


    鲁班头正要动身追去，神勉和尚却道：“鲁施主，小施主今日在街上给乞丐发善钱，可见其心，你们之间可能存在些误会，可否查明清楚，再做决断？”


    鲁班头勃然道：“你这不明是非的和尚，你可知道那小鬼是做什么的吗？！”


    神勉和尚神情寡淡，回忆凌施主的性子，应是出远门在外的孩子，确实不知是做什么的，他单手合十，诚问道：“贫僧不知，还请鲁施主明示。”


    “那小鬼盗走客栈里的二百两纹银！”


    二百两不是小数目，鲁班头却见神勉和尚面色不改，继续道：“做了亏心事，是该补补善心，不然将来长大成人，指不定会犯什么大错！到时候你这和尚，还去给他挡刀挡剑？”


    神勉和尚垂首道：“阿弥陀佛，那小施主涉世不深，不知好坏，听施主一言，看来还有得救。”


    小的看似精明懂事，没想这二十出头的和尚更不懂交际，鲁班头懒得废话，强喝道：“你这和尚，你快快让开，待我将他捉回阳家堡，交由家主处置！”


    神勉和尚问道：“不知要如何处置小施主？”


    鲁班头哪能跟神勉和尚这般耗着，再不追那小鬼头，只怕再也追不回那二百纹银，但见神勉和尚衣服老僧坐定的气概模样，鲁班头冷言道：“臭和尚，阻挠公务者，一律以同伙视之，我再问你一句，你究竟让是不让？”


    神勉和尚向来有问必答，应道：“施主脾气如此暴躁，和尚让不得。”


    ‘簌簌簌……’


    一列整齐脚步声落定，神勉和尚看得清楚，有数人突然赶至现场，想必是之前信号弹的缘故，头回见面，自然不能输了礼数，神勉和尚口宣佛号，垂首道：“和尚神勉，见过各位施主。”


    一行人中，一位中年人与鲁班头身旁，问道：“怎么，鲁老鬼，找到姓彭的行踪了？在哪儿呢？”


    鲁班头道：“洪班头，姓彭的没找到，倒是把盗走客栈二百两纹银的小偷找到了。”


    屈屈一个小偷，让他这般大张旗鼓地来？


    洪班头脸色顿时难看，道：“我说姓鲁的，一个小偷而已，值得你拉响红色信号弹？”


    鲁班头转身怒视贺掌柜，这才明白是贺掌柜拉错了信号弹，但还没等他责问，贺掌柜先苦相道：“鲁班头，当时情急，您与这和尚打得激烈，怕您伤在他手中，所以我才拉响了红色信号，您息怒啊。”


    贺掌柜认错，可鲁班头的怒火不减反增，只听得洪班头大声道：“贺掌柜可不是在说笑吧？”


    那洪班头看了眼神勉和尚，见他着装儒雅，年岁也不大，如何打得过不惑之年的鲁班头？但见鲁班头神情难堪，好似见不得光一般，洪班头豪笑两声道：“鲁班头连一个文质彬彬的和尚都打不过，真是稀奇啊。”


    鲁班头难羞于此，嚷嚷道：“别说这些没用的，再不追的话，那二百两纹银我们可就亏定了！”


    洪班头目光盯着神勉和尚，问道：“和尚，在下阳家堡班头洪立秦，我们做事从来都是讲理，小贼偷了东西就该认罚，本班头念你是个和尚，给你一个机会，可莫要像我没来之前那般，不懂道上的规矩，你懂吗？”


    神勉和尚应道：“承洪施主情，但小僧是不会让你们过去的。”


    “你说什么？”洪班头抽出背后大砍刀，道，“你再说一遍？”


    眼见洪班头向他示威，神勉和尚神采淡淡道：“洪施主方才不是说讲道理吗？怎么一句话说完就要动刀子？”


    “动刀子？”洪班头呵笑一声，敲了敲大砍刀刀身，道，“和尚你说这是刀子？”


    双手合十的神勉反问道：“施主手中的难道不是刀子吗？”


    耐性被磨光，洪班头懒得废话，提气怒喝一声：“你既然不让，洪某人当然只有动刀了！”


    洪立秦双手紧握刀把，不给神勉和尚回应的机会，两手握刀急速往神勉和尚掠去。


    神勉和尚心中迷惑，自己有问必答，何时惹恼了此人？眼见洪班头气势如虹，那刀身之上更是透出淡淡荧光，心知此招凶狠至极，万不可抵挡，只得运足脚力往后一跃。


    洪班头见神勉和尚已然躲过自己力斩的第一招，心中恨恨不平，蹲身借势一跃，朝着神勉和尚追身而去。


    眼见自己甩不掉洪班头，神勉和尚口中轻轻言语，顿时间，左手金光闪耀，半空之中，他以佛门正宗法指，挡住了洪班头的切身一刀。


    第二招挡得住，洪立秦料他挡不住自己充沛道力加持的大砍刀，没给神勉和尚多余时间踹气休息，将一式引凤龙遥舞得虎虎生威。


    神勉和尚的法指，毕竟不是林羡的擎身一指，佛门不过修身利己而已，并非作战之用，神勉尚知如此，却未能及时撤手，最终不敌洪班头的引凤龙遥，左肩上被刀尖砍中。


    那一瞬间，神勉和尚以为自己整个左臂都会被一刀斩下，可不能坐以待毙，下意识地往后撤退，但还是被刀尖一路从肩头划到手背上，鲜血立时将衣袖侵湿。


    神勉和尚遭受重击，没平常人那般的惊声怪叫，也没有其他道者的闷声沉气，他感受着伤口带来的火辣震麻的异样感觉，却是心如止水。


    右手持佛印，逼退洪班头，神勉跃至别处，这才有空闲整理伤口，他发现一条刀口在整个手臂上，衣料之下，血肉往外翻，模样甚是骇人。


    这一退实在惊险，倘若神勉和尚稍慢半步，大砍刀即可将他的整条臂膀斩下，想必将来道上可没什么神勉和尚，只有个独臂和尚了。


    凌元一路逃走，左拐右拐，已不知晓跑过了多少条胡同，冷瑟瑟的空气不断钻进肺里，他能够咽到喉头已出血的滋味儿。


    突然想到神勉和尚，今早见他，和尚爱管闲事管到自己头上，先才他落难，凌元纵然有一万个理由不喜他，也不能将他抛弃啊。


    神勉和尚一人拦下鲁班头三人不是难事，但临走前因为惧怕贺掌柜拉响的信号，自己却弃他而去，忽觉自己好卑鄙，好无耻，身为星冥帝国皇子，凌元身份三人之下，万万人之上，这般行径，如何使得呢？


    此次出国没有小叔的保护，竟然受到这等窝囊气，羞耻与怒气瞬间点燃心火，凌元高瘦小胸膛低起伏，在这夜里已大汗湿透，挣扎万分后，他毅然决然地转身往回奔走。


    当神勉想要抬起左手时，才发现整条手臂已经耷拉垂地，提不起一点力气，神勉和尚口中默念佛法，血慢慢地止住了。


    随后对面几人冷眼盯着自己，神勉和尚低声缓缓喘气，久久才道：“小僧已身受重伤，不知这一刀，能否为小施主还债？”


    洪班头哈哈大笑，呸了一声，道：“你这小和尚真是有趣，洪某人何时说过要你替那小贼还债的？就算要还，那也得是真金兑白银，岂有以胜负兑白银之理？莫不是脑子坏掉，将来还想着要普度众生了？”


    神勉和尚右手持念珠，轻言道：“阿弥陀佛，贫僧只愿一生吃斋念佛，为民为众，为公为义，若途中辞世，想必是提前修满功德，往生极乐，小僧死而无憾。”


    洪班头将大砍刀别回后背，大喊道：“小和尚，知道痛了赶紧让开，何苦要替一个贼子送了性命，洪某人敢说，你现下让道，我就放你一条生路如何？”


    一粒石子儿破风袭来，洪班头挥手挡掉，怒喝：“什么人敢偷袭本班头？”


    月光之下，凌元的身影慢慢的从神勉和尚身边显露，当见到神勉和尚左臂上的伤口，凌元胸口巨疼，他手颤抖着拿出丹药，只手捏成粉末，倒在神勉伤口处，又从身上的锦衣内里扯掉一块细布，专心致志地给神勉包扎伤口。


    凌元心疼道：“我说你们阳家堡，是不是都是你们这般笨脑子？这和尚不让道，你们就不会绕道来追我了？还是说你们存心想要将他害得这般，只为感受打架伤人的乐趣？”


    鲁班头见凌元居然去而复返，指着凌元大喊道：“臭小子，偷了东西还敢在此口出狂言，今日不将你捉住，严刑拷打，怕是不知道我们阳家堡的厉害！”


    娘亲从小让就让凌元熟读刑罚大典，因此对刑罚，凌元了若指掌，听了鲁班头这话，凌元心头闷气，喝道：“尚不过看不过你们对付我一个小孩子，你们竟出手这么重伤他，难不成和尚拦你们的这事，比我而起的祸还重么？！”


    此话说到洪鲁班头两人心间一刹，他们一心维持阳家法则，十几年间到处捉拿罪犯，已超万人，从案发到缉拿归案，鲁班头洪班头等人从来是凭喜好办事，而经今日之事，若非凌元一言点破，怕是永远都自知。


    鲁解颐不比洪立秦的底子硬气，洪立秦不愿承认事实，恼声道：“这和尚不知好歹，一心维护于你，想必是你的同党，我们一会儿将你们擒住，先打你们一百大板，再以盗窃跟同伙论罪！”


    “呵，改口改得挺快的。”


    凌元在给神勉和尚包扎的过程中，对此噗嗤冷笑，神色中尽是不屑。


    鲁班头见凌元气势嚣张，不可一世，想他小小孩童竟然将他看不起，心中恼火，喝道：“小子，大话什么的我也不多说，你们两个今日都得伏……”


    鲁班头正说着，凌元却悄悄与神勉和尚说道：“神勉和尚，你信不信得过我的为人？”


    神勉和尚单手竖立，道：“小施主慈悲心坏，贫僧信得过。”


    凌元道：“那好，这些人冤枉我，将来我再与他们说清楚此事，现在你受了伤，我先带你离开这里，甩开这帮蠢人如何？”


    左臂传来火辣辣得疼痛，神勉和尚也就只有暂且一避，道：“好，贫僧听小施主的。”


    鲁班头的话却传来：“一个乳臭未干的屁孩儿，一个身受重伤笨和尚，你们拿什么本事离开此地？”


    凌元解下背后的包袱，将零碎银钱挑出，随后包袱抛向鲁班头，喊道：“这里足有三百两，还了那二百两，余下的一百两，在将来不远，我自会来取！”


    言罢，凌元拉起神勉和尚的右手往后跑去。


    鲁班头等人本想追击，但包袱落地后，里边儿的金灿灿的金子，将他们的目光尽数吸引，这哪里是三百两纹银，分明是三百两黄金啊，众人看得瞠目，鲁班头喃喃道：“这么多黄金，那小子打哪儿来的？莫非又是偷了哪家大户？”


    洪班头多了一个心眼儿，回想凌元那小子模样俊俏，举止不失风范，应是大家之子，先下从他得到这么多金子，问道：“你们莫不成是冤枉了好人？”


    鲁班头一口回绝道：“绝无可能，客栈伙计发现他假扮跑堂，贺掌柜也见他偷人钱财，这么多金子必是顺来的，洪班头不信，大可问问他们。”


    洪班头见贺掌柜跟客栈伙计捣蒜般点头，心中大石落下，若真得罪了什么大势力，心中有底的他们，阳家堡自然也不会惧怕。


    贺掌柜开口问道：“那我们还追吗？”


    鲁班头双手捧着的金子，目光不定，道，“这小子走到哪儿偷到哪儿，我们这般轻易放他离开，要让家主知道，怕又是一番责备。”


    洪班头觉之有理，愤然道：“追！肯定得追！这贼子心不小，万不能让他在胡作非为！我们阳家堡若不能将之擒住，岂不是成了城主那无能儿了！”


    “那这三百两黄金……”


    贺掌柜两手搓搓，想要要回那损失的二百两纹银，却听鲁班头道：“这三百两黄金，明早城门登告，寻失主来，贺掌柜的那二百两，我们现在再去追回来！”


    “对！”


    洪班头感知此事非同小可，一招手，唤上众人，往凌元与神勉和尚的去向追了去。


    贺掌柜跟跑趟活计两人愣在原地，贺掌柜心中无比失望，这洪立秦跟鲁解颐两人满口都是阳家堡阳家堡，比起他还要死脑筋的人来，真是觉着可惜了那三百两黄金。


    此时夜已深，圆月当空，黑风呼啸而过，凌元跟神勉和尚的身影在街道的另一端出现，小子恼道：“真是一群又蠢又笨蠢猪！”


    神勉和尚单手立十，劝道：“阿弥陀佛，小施主要忌脏口才是。”


    神勉和尚试着抬起左臂，那股子疼痛钻心传来，他以右手合十道：“小施主，既然那些人寻错了方向，只怕找不到我们了，不如帮和尚一个忙如何？”


    凌元道：“什么忙你尽管提便是，你舍身救我，难不成我还不帮你吗？”


    神勉和尚道：“那好，现在去正是热闹时候，烦请小施主陪我去趟仙香楼。”


    凌元不解，道：“此时客栈都快打样，还有什么地方热闹的？”


    “青楼啊。”


    神勉和尚一本正经的模样，让凌元后背发毛，星冥帝国也有青楼，凌元也曾听皇宫侍卫偷聊青楼女子身姿曼妙，鬼魅之术乃世间一绝，只消一个年纪轻轻的公子爷进去，出来必定成为弯腰佝偻的丧气人。


    凌元咽了口唾沫，道：“你是和尚，去那种地方做什么，况且你的手臂受了重伤，你还是别去了的好。”


    左臂已让凌元简单包扎，神勉和尚道：“不碍事。”


    凌元劝慰道：“不去行不行，你受了重伤，若是稍有大动作，伤口裂开，得不偿失啊。”


    神勉和尚仿佛铁了心一般：“若是小施主不愿同去，和尚便一人去，消遣于月夜，人生痛快事。”


    这和尚看着斯斯文文，没想到竟会出入这种场所，管没管他救过我，只要是要将我带坏的，便不与他同流，凌元使着性子，说道：“你要去就自个儿去，我才不陪你去那种地方，救命之恩无以为报，将来若是有缘相见，再行报恩，告辞！”


    离去的凌元时不时抬袖擦擦嘴，刚刚打斗后，两颗虎牙就一只酥酥麻麻，好似要跳出来一般，没多理会，凌元扔下神勉和尚趁着夜色，消失在了漆黑胡同里。