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第三卷 雷与电 第九十四章 一根竹筷一百五十两

    姐姐妹妹被父亲扔在了床上,两姐妹的伤势很严重,但男子还是没有去请郎中,反正都是自己的,生死自有天命。他在辗转难眠的时候,也不止一次两次想到过死亡,但也都不了了之。想着总有那一天,老天爷会将他们一家三口收了去,日子才算清净了。


    夜深的时候,妹妹醒了过来,她很口渴,从床上爬起身来,不小心摸到了姐姐的手臂,有干涸的碎屑掉落。


    小窗透露进来的月光零星,里屋的姐妹俩如堕黑暗之中,妹妹抹黑摸到了姐姐的脸,同样都是干涸的碎屑像是黏在姐姐的脸上,妹妹轻轻唤道:“姐姐,你睡着了吗?”


    姐姐秦楚楚没有应答,姐姐的睡眠平时很轻,姐妹俩都是易醒的人,这么大的动静若非姐姐还有呼吸声,妹妹都以为姐姐再也醒不来了。


    等到妹妹下床点燃了油灯,她才见到姐姐全身都乌青得沁出了血,周身上下就没一个好地方。


    妹妹差点拿不动手中的油灯,她捂着嘴哭泣,怕把姐姐给吵醒了。


    妹妹拖着疲惫的身躯去了厨房旁的水井边,半桶水半桶水地打了整整四桶水倒进大锅,之后点火烧水,她决定要给姐姐擦一擦身子,若是姐姐疼醒了,简单的热敷一下,也是好的。


    小时候秦芝芝淘气,头上磕了个大包,姐姐就很心疼,还是娘亲有办法,用热毛巾敷一下额头,第二天就好很多了。


    妹妹觉得这个办法也是有用的,于是端了一盆热水进房间,用她们共用的一条毛巾,一点点地给姐姐擦了擦身子,期间姐姐有过一些呻吟的反应,是芝芝擦破了伤口,导致血又渗了出来。


    妹妹吓得不敢再擦了,又去厨房换了一盆热水来,尽可能地多给姐姐敷敷红肿的身体。


    后半夜妹妹便没有在合过眼。


    翌日,男子买回来了一些早食放在桌子上,他来房间瞅了一眼俩姐妹,妹妹便自觉地起床走出了房间。


    妹妹拿着桌上油布包裹的瓶罐,去了厨房,煮了三碗醪糟搭配的土面块儿。


    妹妹很吃力地拿着盛有汤食的碗,放在桌上摆正,随后她看着坐在正位上的父亲,略有些拘谨,手指头相互缠绕,好一会儿才说道:“爹啊,姐姐现在下不来床了,我想把吃的给姐姐端过去。”


    这样的语气男子并没有被激怒,他说道:“在家里就要有在家的规矩,没有人能够在桌子以外的地方吃饭,包括我也不行。”


    秦芝芝脑袋有些大条,她轻轻地拿起自己的碗,跟男子说道:“那我不吃了,我把我的给姐姐吃。”


    秦芝芝说着就端着碗筷,跨出了小厅,仅这一下便激怒了父亲。


    “不吃你们都别吃了!”


    男子追了出来,一把抢过小女儿捧在手心的早点,往外一泼,全都给倒在了小进院子里。


    随后芝芝就红着眼回到了房间,姐姐在此时已经醒了过来,她跟妹妹说道:“芝芝,有水吗?”


    芝芝往门口望了一眼,她现在很害怕出这个房间门,躺在床上的姐姐说道:“就放地上的昨夜的水,捧一些来给我喝吧。”


    妹妹觉得脏,她摇了摇头,随后走到房门前,往外头偷偷瞄了两眼,眼下要去厨房舀水给姐姐喝,就要经过小厅,父亲还在吃早饭,肯定会被他看到,芝芝就不知道如何是好了。


    姐姐虚弱的语气传来:“盆里的东西,本来都是从姐姐身上流出来的,没那么脏的,妹妹快给姐姐弄一点来吧,姐姐快渴死了。”


    妹妹没得选择,她慢慢走到小木盆旁,蹲下身来,用手拨了拨水面,发现水面下还挺干净,于是鞠了一些水,小心翼翼地上了床,两手的缝隙抵在姐姐的嘴唇上,轻轻张开喂给了姐姐喝掉。


    平时姐妹俩都在外头乞讨,根本就不了解父亲的生活规律,基本姐妹俩天快黑了才回家,那会儿的父亲一直都在。不过白天父亲肯定会出去的,不然身上的钱不会输掉,更不会欠了那么多外账。


    芝芝很老实,姐姐不能动了,她走出房间跟父亲说道:“爹,今天就我一个人去外头要钱吧,姐姐都动不了。”


    男子坐在木凳上,点头答应了。


    芝芝脸上便有了笑意,她略显开心地回到了房间,将父亲答应的事告诉了姐姐,姐姐望着屋梁却说道:“妹妹你不在,姐姐感觉自己随时都会死掉一样。”


    芝芝心口就有些颤抖了,她坐在床边,伸手紧紧握住姐姐的手,委屈道:“姐姐,你不要说不吉利的话好不好,你死了这个世界上就没有人疼我了。”


    妹妹眼泪滴答滴答往下掉,侵湿了单薄的床单,姐姐想要抬手替妹妹擦点眼泪,可是如何都动不了,姐姐不勉强自己了,随后笑了笑,说道:“房门后边不是还有一个木板吗,妹妹可以用木板把姐姐拖出去,咱们俩就是讨口,也不能分开的。”


    妹妹哭着点了点头,立马便走了出去,从破旧的大门旁,将那本是用来替换大门的木板放倒在地上。


    小进院子跟房间存在一层台阶,妹妹便把木板挪到了房门口,随后又路过小厅,打算去厨房找来一根绳子。


    男子在小厅坐着,将小女儿叫住,问道:“你做什么?”


    秦芝芝微微低下头,说道:“一会儿我想拖着姐姐出去要钱。”


    这是个好办法,男子以沉默示意。


    妹妹搀扶着姐姐躺在已经用绳子栓好了的木板上,姐姐聪明,知道头朝尾,可以让妹妹更轻松。


    妹妹的伤从昨日到此时,半点没好,她仔细检查了揣在怀里的碗是否稳当,随后又将绳子搭在肩头,十分吃力地抬高木板的一端,再奋力地往前行走,她就还真的拖着姐姐出了院门。


    十丈深的巷弄看起来就像十里,妹妹将姐姐拖到巷弄与大街的汇口,期间歇息了五次。


    姐妹俩依旧过了街,就在那那药铺的对面,再一次摆起了讨口的生活。


    药铺的伙计在打理灰尘,有意无意地朝着姐妹俩看过来,脸上多有叹息。


    贺掌柜住在药铺里,昨天黄昏的打闹声,他这个邻居是听得清清楚楚,他万是想不到再见这姐妹俩时,那全身肿得已经不是人样的小丫头,会是那个昨天被人踩在脚下依旧不肯认输的秦楚楚。


    贺掌柜摇了摇头,长长的叹了一口气,“作孽哎,李氏要是不走的话,这个家都不会是这个样子,都他娘的怪那个盐商付光炬,害死了人还活得逍遥自在,可是苦了两个娃了。”


    伙计有意无意地抹着桌子,他接着话茬说道:“掌柜的,你瞧那小姑娘都成什么样子了,昨天也没那么严重的嘛,是顽疾病变?”


    掌柜的说道:“你小子每天天没黑就回家,当然不知道昨天她们俩姐妹又被打了。”


    伙计同情道:“要不给她们送一些舒经活血的药去?”


    掌柜的立马瞪目道:“你白送了过去,要是等她们爹来找我要药钱,我不得亏大发了?”


    伙计笑着答应道:“要是那男的来了,我就好好的吓唬吓唬他,等我打不过他的时候,那份药钱,就我来出如何?”


    掌柜的重新打量了伙计,另眼相看道:“看不出来啊,小七你也有不小气的时候。”


    伙计小七惨惨地笑了笑,又望了望街对面的两个孩子,被身后的掌柜的叫了一声,转过身去就看到了掌柜的递来一包油包布。


    掌柜的说道:“这是给她们内服的,你打开里头的药材,分一个时辰送过去一次,切记要让她们当场吃掉,这样就是天王老子瞧不出端倪来。”


    伙计咧嘴一笑,拆开油布包,是一种专治跌打损伤的内服药,他伸手向掌柜的要了一张药纸,挑了两节似糕点的药材,给两位小姑娘送了过去。


    路上的行人瞧着姐们俩的现状,多有同情,有三位路过的好心人分别在她们的身前放下随身零碎,也有好几枚铜板的进账。


    “呐,这是掌柜的给你们的,专治损伤的药膏点,内服的,直接吃下便是。”


    姐姐秦楚楚是不去想,周身上下便感觉不到那么疼,她努力地在放空思想,思维方式已逐渐堪比成年人。然而不管眼前的药店伙计跟他身后的药铺掌柜是出于什么目的,总归这样的出乎意料的反转,让秦芝芝没有姐姐那般多的顾虑。


    反正她们都是身无分文的可怜虫,还能骗她们什么呢?


    秦芝芝憋了很久才说道:“可以再给我们一杯水吗?”


    随后秦芝芝接过了药铺伙计送来他平时进山采药预备的水囊,率先给姐姐服下了那块还散发着清香的药膏点心,姐姐吃得慢,妹妹就慢慢地、一点点地喂,药店伙计站在一旁,说道:“山花药膏点心是给你们俩一人一半儿的,掌柜的吩咐我一个时辰给你们送过来,就是为了不让你们爹看到,省得又来找我们麻烦。”


    秦芝芝道了一声谢,伙计返回药铺。


    秦芝芝喂姐姐的手不重不快,随后姐姐闭口不吃了,妹妹便伸手去拿水囊,慢慢地给姐姐灌了一口清水。


    “我饱了,芝芝,剩下的你吃。”


    秦芝芝看着手里还有大半的药膏点,说道:“还有很多呢,姐姐你一半都没吃下,早饭你都没吃,这些你可得再吃几口才行,你伤得这么重,也应该多吃点的。”


    姐姐听了妹妹的话,张开了嘴,妹妹便递了药膏点心在嘴边,姐姐吃得很快,芝芝心里头便开心。


    当妹妹秦芝芝正要吃药膏点时,父亲的身影出现在了巷弄口,男子一瞧小女儿畏畏缩缩的目光,就知道有问题,细一看她手中拿有吃食,他便径直走过去,问道:“这玩意儿哪里来的?别人给的还是用讨来的钱买的?”


    两个得来的方式是截然不同的待遇,小女儿秦芝芝尚且不知,只是老实回答道:“是别人给的,碗里有几枚铜板,我还没数过。”


    男子没再问,去了隔这里四条街外的赌坊,他需要把昨天的三十五两银子拿回来,那可是笔巨款。


    城中有三家赌坊经营得善,其中的妙招便是赌坊老板的家,就安在赌坊里头,这是给众多赌棍的一份心安,不怕赌坊一夜之间跑路。每天去靠老天赏饭吃的城外赌棍络绎不绝,城中也不禁绝,但这一大早的,赌坊却没有开门迎客。


    一般而言,赌坊会开设到后半夜,等到那些还不回头的赌棍输光了钱财,甚至是输掉了妻女地契,肯收手了,才关门歇店。


    秦楚楚的父亲,便是其中稍微有些理智的赌棍,钱财是身外物,没了可以再赌回来,但至于女儿们,他是一个也不愿让她们离开,至少是不能因为这种方式,这是他赌的规矩。


    男子来到陈老板所开设的天涯赌馆,名字在当地是响当当的大气,这间赌坊以借贷利率低著称,多少赌鬼最终浑身上下裤腰带都没了,陈老板也是好言相劝说下回再来。


    大门紧闭着,这间天涯赌馆今日是开到天明十分,才送走了最后一波客人,此时左拥右抱的陈老板,在温柔乡里睡了还不到一个时辰,就被房间门外的下人的敲门声给震醒。


    四进的庭院,一进的右手边就是可供千余人同时赌钱的场地,能够将府牌名从陈府换做天涯赌馆的陈老板,是活活地气瘫了自己的老父亲。


    陈老板对内不行,对外确实在行,短短半年,赌馆在周边城镇风生水起,日子过得越来越油头。


    陈老板在比男子整个家都还大的院子里接待了他,男子以为自己要费很大的劲儿才能见到陈老板,没想到他倒是很注重客人,这下给男子要回那三十五两银子,增了不少信心。


    男子瞧着眼前披着单薄衣裳的陈老板,笑容满满地搓着手,有些不知该如何开口。


    陈老板瞌睡兮兮,他早就想打这个秦秀才一顿了,要是这个秦秀才不给他一个天大的好消息,今天这顿毒打,他肯定要亲自动手。


    男子往前走了一小步,笑着说道:“陈老板,陈老兄,咱们打小就认识的弟兄,不看僧面看佛面,昨天小女给你的那一百两银子,你怎么也得返我一点吧?”


    做生意的陈老板道上的软硬通通都吃,前提是他有理,不然他花那么多钱雇打手做锤子。


    陈老板怀疑自己耳朵听错了,微微侧头,问道:“大清早你来打搅老子睡觉,就为这个?”


    男子笑着点头,丝毫不认为自己有什么不对的地方。


    陈老板顿时怒火中烧,他上前踹了男子一脚,说道:“把他给我轰出去,这半个月都不准他来咱们赌馆,要是谁当差把他放进来了,扣十天的工钱!”


    男子往后退了一步,他笑着说道:“我是客人,陈老板的待客之道不该这样吧。”


    陈老板厌烦道:“跟你讲个锤子!”


    八名打手不断逼近,男子也来了脾气,他从后腰拿出早已准备好的菜刀,胡乱挥了两下,吓退了众人。


    陈老板哟呵一声,“秦秀才,你这是准备抢我天涯赌馆了?这下你可完蛋了,抢赌馆的人可是要被老子游街示众,以前你也是见过的,那三个人可都全给游死了。”


    男子脸带恐惧,他比着菜刀在身前,语气颤巍巍道:“陈老板,你不用给我乱扣罪名,昨天的那一百两,怎么算都还有二十两的结余,加上我已经给了你十五两,你今天必须要把剩下的三十五两还给我,不还的话,我也不打算走了!”


    陈老板笑容玩味,却被男子告知:“星冥帝国接管咱们城镇,一切法律都以星冥帝国为准绳,你要是敢拖着我游街,害了我性命,帝国肯定拿你开刀,给其他赌馆的老板杀鸡儆猴,以儆效尤!”


    “谢谢你提醒我啊。”


    陈老板示意打手先将秦秀才制服,如惊弓之鸟的男子再度乱砍一番,将打手们逼退,最后几近情绪崩溃的男子,带着沙哑的强调,震天哭喊道:“明明就是我的钱,你为什么要抢走,小孩子说的话哪里能够作数?你这是存心欺负人!”


    男子似乎得了失心疯,他睁目向陈老板问道:“我最后问你一遍,那三十五两银子,你倒是还是不还!?”


    陈老板像看蝼蚁一样的目光,睥睨地盯了男子一眼,道:“不还,说出去的话泼出去的水,你家姑娘说的话,在我这边是作数的。”


    男子被彻底激怒,他高举着菜刀向陈老板快步奔来,就在陈老板都有些惧怕这个秦秀才会突破自己雇佣的打手时,一根竹筷从陈老板身后破空而来,死死地钉入了男子的肩头,竹筷的另一端也穿透而出,大半的竹筷留在了男子体内。


    那人出手,不论大招小招,都是一百两一招,没得讨价还价,一个秦秀才的性命在他眼中都不值这个价,陈老板有些生气。


    男子肩头吃痛,瞬间止住脚步,他第一次看到有异物打入身体,那种对死亡的恐惧感油然而生。


    男子左右环视,祈求道:“陈老板!你就当做好事给我吧,给了我,我就走!不然待会儿要发生什么,没有人能够预料!”


    陈老板瞧见了男子眼中闪烁的慌张,所谓兵败如山倒,说的就是眼前的秦秀才了。


    陈老板微微仰头,喊道:“把门给我关上喽!今天打断你的双手双脚,你就不知道陈某人就是地痞流氓!”


    男子彻底慌乱,他转身乱挥菜刀唬退了两名打手,撒开腿就往大门奔跑而去,正要关门的仆人完全经不住吓,手持菜刀的男子还没跑拢大门,两名仆人将阵地让了出来。


    男子如疯牛一般,逃出来天涯赌馆。


    “别让他跑了!”


    陈老板的一声令下,七八名打手鱼贯而出,追了出去。


    陈老板身后走来一名老者,老者模样寡淡,他淡淡说道:“这个人一百五十两。”


    对于突然的加价,陈老板微微皱眉,问道:“上次轰塌了一栋酒楼,那么大的阵仗不也都只收了一百两,这一只竹筷子就值一百五十两?”


    老者微微一笑,说道:“跑得越快,死的越慢,老夫的独门配方用在这上边儿,现在老夫心情好,怎么都要多收五十两银子的,不然找你收个两百两?”


    陈老板无可奈何,如寄生虫一般的老头,有时候很有用,有时候却让他很糟心。


    逃出天涯赌馆的男子都不管不顾肩上的伤势,手持菜刀一路奔跑在回家的路上,奔跑间还撞到了数人,无形中给身后追打他的打手们制造了阻碍。


    一路只顾奔命的男子从根本上忘记了反抗,在临近巷弄时,他的后背被一名打手踢中,身体前扑而去,菜刀掉落在一旁。


    另一名打手眼疾手快地拾起菜刀,其余的同伴业已将男子团团围住,二话没说,对着男子就是一顿的拳脚相加。


    男子被打得胸口沉闷,从他的嘴里吐了一些不该有的泡沫出来。


    街对面的妹妹秦芝芝吓得不敢动弹,她紧紧握着姐姐的手,最终还是选择奔跑而去,想要阻止那帮人对父亲的殴打。


    秦芝芝身体柔弱,身量不高的她从那些健壮男子的腿-缝隙间溜了进去,她直接性地扑倒在男子身上,祈求道:“求你们不要打我爹!昨天的银子都给你们了,你们为何还来?”


    打手们不知道这个小姑娘是从哪里冒出来的,但凡是个有家庭的男子瞧见秦芝芝身上伤痕累累,也就不会继续作恶。


    打手们要是心慈手软,这一行他们就得活活饿死,男子咒骂道:“你个小丫头不好好管好自己的爹,让他找老板要钱,不给就拿菜刀砍人,老子们打他都是轻的!”


    秦芝芝不管这些,她扑倒在大口喘气的父亲身上,大声叫喊道:“反正钱都给你了,你们要是再不走,待会儿官兵可就来了!”


    秦芝芝能够说出这般硬气的话,也是胆子忒大了,街对面的姐姐忍受剧痛艰难地站起身来,她手拿着那口装铜钱的碗,扔在地上摔个稀碎,警告那些大街行凶的打手们:“你们要是敢动我妹妹一下,我就跟你们拼命!”


    周身上下肿得不像样的秦楚楚,就连脸也与平时大相径庭,此时她扔下的狠话,在打手们看来着实滑稽。


    打手们可不管秦楚楚姐妹俩是不是小女孩,那名打手弯腰提着秦芝芝的衣领,将其拎在半空,他冷冷的看着秦芝芝,问道:“你们姐妹俩也想死吗?”
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