正当众人在客栈团聚于此，准备对这家客栈老板口口称赞的美味佳肴加以评定之时，客栈大门口突然进来了十数位官兵，且还是没有进来完的，客栈外头已有府兵将这方土地围得里外三层。


    总是以一副看热闹不嫌事大的宁项婴往外瞅去，愣愣道：“好家伙，这是要抓哪个江洋大盗？这么大的兵力，总不是整个府衙的人都出动了吧。”


    为首的官员衣着官服，身边跟有褂子衣衫的中年人，以及一位着蓝红相间服饰的捕快，此仨人是城镇的首脑人物，属于帝国城镇最高权力的标准配搭。


    着官服的男子样貌堂堂，城镇入了多久的帝国编制，男子便当了多久了官儿了，在这数百年的茫茫岁月之中，男子的这几年算是才上任不久的新官。


    此人名叫路铭珺，是土生土长的城镇人士，他能够任职此官，跟家族声望有极大的关系，却又不是必然关系。


    只因路铭珺这人确有真才实学，家中的夫子与星冥帝国的一位朝中大臣是至交好友，当初在臻选县令的时候，那位朝中大臣极力推荐自己的好友，只可惜夫子无心为帝国卖命，便口头上随便说了一句“要是缺少人手了，大可把我的学生拿去用一用，学问不敢说有多好，有多深，至少品行上无可挑剔，反正老夫不会上道，还想多活几年的清闲日子。”


    结果那位朝中大臣亲自拜访了路家，最终将路铭珺的名字连带折子，一块儿上到了公主殿下的手中，此事之后再经过黄祇首，上书皇帝，这才敲定了下来。


    凌元看了一眼脸色振奋的宁项婴，念叨着不是你应该最清楚，这般大张旗鼓来上门来，是因何故吗？


    路铭珺站在大堂门口，夕阳的光辉从他的后背投射入客栈，将他的影子映在宽敞的地板上，县令大人手持宝扇，与大堂内的众多食客说道：“本官路铭珺，乃婆辽城县令，不知今天是哪位阁下，声称自己乃朝廷命官呢？本官特来拜访。”


    那宁项婴开始自顾自地喝着客栈免费的茶水，不打算露面了。


    象贤工瞧着他的面目，只觉得此人是担不起这份责任的，殿下之前的作揖行礼，怕是浪费了。


    不过按照之前殿下所指示，老太傅象梅，以及象贤工皆是巍然坐于堂中，目不斜视，有着为官的自然气象。


    凌元从桌内站起身来，迎着那位县令大人走去，他靠得有些近了，被路铭珺身旁的捕快指着说道：“站住别动，有什么要跟大人禀告的，站在原地说。”


    凌元也觉着自己有些唐突，自己的身份毕竟只是一名小小书童，况且即便是以皇子殿下的身份，也不该如此冒进，便往后稍稍退了两步，微笑着说道：“我家大人只是不想被人打扰而已，进城之时，家族护院脾气欠管教，所以才会惊动了诸位，其实也没有其他的事需要诸位帮忙，我等只在婆辽城暂住一宿，明日一早就继续赶路，如有打扰，还请路大人包涵。”


    路铭珺反手持宝扇，同样微笑说道：“这位小兄弟，根据衙役的上报，尔等一行人，五辆马车，十一匹骏马，这等阵仗一天之内，在城里头都极为少见，你们在婆辽城可谓是呼啸入城，为了免去一些繁杂的手续，已有恐吓官员的嫌疑，本官到此地来，就是为了查明事实原委，小兄弟可否告知本官，你家大人是哪一位大人呢？”


    只见凌元缓缓抬起右手掌，将掌心朝向路铭珺，见他有些眯眼，凌元说道：“这边是我为何需要靠近的原因。”


    也不等路铭珺回话，凌元往前走了三步，然而那名捕快大人，也同时往前进了一步，在他手握刀柄之时，县令路铭珺微微抬手，用宝扇拍了下捕快手背，示意其不可轻举妄动。


    于是凌元在走进第四步后站定，手掌心的一方朱红印章清晰可见‘兵部尚书令’。


    这把路铭珺惊得脑海一阵一阵的，兵部尚书是二品大员，这样的大官在还是婆辽城头一回见。


    而至于他旁边的捕快，因为识字不多，他稍稍凑近了些，呢喃道：“兵什么书令？”


    恢复了一些人气儿的路明镜确认这方印章无误，当即就要下跪迎接兵部尚书大人大驾，却被凌元两手搀扶着。


    凌元说道：“我家大人说了，此行护送老家主返乡，乃皇上亲口允诺，但我家大人不喜劳烦地方上的官员，故而还希望路大人切莫声张了。”


    路铭珺紧紧抓着手中的还未扇开的宝扇，知道自己没有将这扇扇叶打开跟不打开的后果，他内心也是极为庆幸。


    只不过路铭珺却说道：“小兄弟，你家大人的官的确够吓人的，不过按照规定，本官依旧需要对你们的马匹以及马车上的物品进行检查，劳烦你与大人说一下，这次不耽搁你们吃饭，只需要大人派小兄弟跟着本官一路即可。”


    初生的牛犊不怕虎，路铭珺就是这样的人，他与凌元有着一样的涉世不深，此次前来，也并非是来讨好大官，只是谁也不能坏了帝国的律法而已。


    凌元折返将路铭珺的要求跟象贤工说明，随后凌元从两桌人的手中分别拿过了数把门放钥匙，再次来到路铭珺面前，凌元笑着说道：“诸位请随我来。”


    为表敬意，路铭珺将大队人马留在楼下，只领着总捕以及师爷，跟着凌元一道从客栈的楼梯上了二楼。


    楼下的餐桌上，兵部尚书起先是拒绝的，他大可仗着自己的官职，就地罢免了这么一位不知天高地厚的小县令，可他当时与凌元问了一句：以殿下之见，应当如何？


    凌元说‘无所谓啊，有我看着，也掉不了东西。’


    象贤工本意是自个儿身为当朝大员，客栈厢房内的一些文书，即便不属于机密，那也是不该被外人看去的，可奈何殿下无所谓，他也就顺着殿下了。


    老太傅轻轻问道：“出门没有带朝廷密文吧？”


    象贤工摇了摇头，说道：“没有，包袱里有两本折子，是还未发回去的，也不是不能够给旁人看，就是心里头膈应得慌。”


    父亲象梅捻了一块炖得耙糯的肥肉放入口中，放下筷子细细一品，感受到口齿的肥肉香，说道：“所以殿下出来历练是正确的，小时候让你没出过远门，就是有些将你们弟兄三人耽搁了，读书治国，也不可光靠读书。这一路行来，殿下的胸怀，可就比你这位万万人之上的尚书大人，大太过了去。”


    象贤工垂首，父亲当着家人，在餐桌上教训自己，十几年都不曾有过，今儿个，他倒还真想多喝几杯了。


    楼道可容纳两人并排上楼，凌元与县令路铭珺率先登楼。


    客栈二楼的厢房布置，是一条走廊之上，两侧对门皆是厢房，一行十数人的车队，向客栈要的房间，足有八间之多，凌元一人一间，象梅象贤工父子俩一间，下人们有两间，妇孺占有四间。


    凌元领着三人，挨个将厢房开门，看完一间便锁好，再带路铭珺等人查询另一间，好在租的客房都是一条廊道紧挨着，四人的步调也还算一致。


    妇孺小孩的四间客房，里头的行李包袱装有大量的女性的贴身之物，凌元并不是第一次见，以前他就见过张莎穿肚兜的样子，腰身没有赘肉，体态近乎完美。


    这等活计具是捕头操行，只是县令跟师爷瞧着这些有辱斯文的物件后，便止乎于此，转身避开。


    不过有一件小事，看似平淡无奇，实则里头大有文章，就是县令都会问清楚凌元房间里所住是谁，凌元都会仔细回答，好在凌元记性不错，出门前他有瞧见象家人从哪间屋子出来，自然就心平气和地报上名字。


    只不过县令瞧见凌元一个人的屋子后，忍不住问道：“老太傅辞官回乡，与兵部尚书大人一同睡一间乙等屋子，为何小兄弟却能够一个人睡一间甲等屋子？”


    凌元稍有语塞，随后也没解释什么，只是说道：“这个我不太清楚。”


    县令瞧着这位样貌极为俊俏的书童，不免犯了猜忌。


    客房检查到老太傅父子俩的房间时，凌元突然问道：“我看了很久，也看不懂诸位到底排查了什么，要说帝国机密，诸位找到了大人的折子，也不打开看看，要说同上一个扁葛城一般，不许当众持有武器，也没明确是你们婆辽城是什么，路大人可以说说吗？”


    捕快继续翻查着客房的一切，包括墙面角落，花瓶摆饰，甚至是窗外房梁，也都细细盘查。


    路铭珺则说道：“前些日子，在城外有一群劫匪，劫了帝国押送而来的一批官员俸禄银两，其中的每一锭银子，都是刚刚倒模而出，上面也都有官银字样。只是郡守大人知道这群歹人并无铸造的手段，朝廷便要求尽快找回失银，这才不得已，挨家挨户排查。但一无所获，也就只好加大排查的范围，进出的商客，都要接受排查。”


    凌元却说道：“以前在家乡那边，不都是当地县官算好每月的赋税收入，再自个儿扣掉府衙官员的薪资，剩下的尽数上报给朝廷？如今怎么还要朝廷送钱银来？”


    县令微笑道：“这是朝廷的细微之处了，帝国收编所有的城镇，目前都还在以十年为期限的适应当中，城中又有大量的待业人员，朝廷便颁下了法度，要全力做好人人有衣穿，人人有饭吃，也就将许多的工作细致化，安排出了更多的职位。本官收下来的赋税，一文不少的全由官兵护送去郡守大人处，郡守大人再一季度上交一回，但每月的府衙开支，亦是每月都如数往下拨款，这一来二回，诸多闲置的有生力量的实用性，就体现了出来。即便这样增加了官银被劫的可能性，但毕竟是极少数的，却能够养活许多人。”


    “当然了，这仅仅只是九牛一毛，比方除了巡逻城镇街道，本官还另外加了，巡游周边山林，帝国的重要土地建造，也都有官兵参与其中，总之朝廷不养闲人。”


    凌元听得明白，想不到其中还有这样的道理。


    衣着红蓝服饰的总捕排查完毕，与路铭珺说道：“禀大人，没有发现官银。”


    路铭珺点点头，与凌元说道：“小兄弟可否带本官去马匹的院子，舟车一项，也在排查范围内。”


    凌元表示可以。


    官银被劫一事，此事惊动了皇上凌颜，等着银子的户部那边倒是一点也不急，毕竟这样的政策是黄祇首大人，一人倾力为之，所有的一切后果，全由他一人承担。但皇上岂可真就拿黄维开刀，这位尽心尽力的祇首大人，其功不下将凌颜成就御统境的易文稚。


    一城的税收不多也不少，但被有损的始终是帝国颜面，此事黄维要求郡守彻查，再有一次就要降级处理，所以郡守大人手底下的六座城镇，皆是此等守备。这就意味着，入城之前，都会被如此盘查，若是一天之内到不了下一座城镇，便有可能绕曲线路径，去往同一郡的另一座城镇，接下来的两城或者三城，皆是如此。


    再就是帝国安排神祇入祠庙的行径，得到了百姓们的支持后，神像真身已应验，朝廷打算逐一到遍地开花，因此祠庙建造跟督造的成本，这一来二回官银护送，在将来就会变成两回，甚至是三回。


    凌元随后将县令几人带到了马厩，因为赶时间，仆人就未将马匹与车厢分开，都是在院子外边散养着。


    象家人的马匹都有特别的记号，总捕轻易地将其确认，并且按例走完程序，并无发现有何异样。


    县令路铭珺与凌元笑着说道：“小兄弟可以带本官去见老太傅跟兵部尚书大人了。”


    凌元多此一举道：“还有什么事情吗？”


    路铭珺静静地看着凌元，并不说话。


    凌元自知自己失言，随后伸手做请式，路铭珺当仁不让，走在四人的前头。


    在大堂再见象梅父子俩后，路铭珺弯腰行礼，说道：“下官已排查完毕，多些尚书大人体谅。”


    之前的凌元一些看法的确正确，就比如象贤工这样的朝廷大员，在微服之际，确实不愿多与下头的官员打交道。


    象贤工放下筷子，也不生气这位路大人打搅了他的晚饭，他旁边还站着挨饿的皇子殿下，象贤工也想着尽快将其打发走了事。


    象贤工说道：“既然做完了，路大人该做什么就去做什么。”


    只是路铭珺再一次反拿折扇，抱拳说道：“下官有个不情之请，还希望能够通过尚书大人，得到老太傅的同意。”


    象贤工道：“说来看看。”


    路铭珺神色一秉，说道：“朝廷初期的祠庙建造，在婆辽城已经率先完成，这是在水脉郡率先于其他郡的大事，只是因为郡守大人要督造其他的祠庙建造，婆辽城祠庙的神像开眼仪式，郡守大人便交给了下官。所以下官的请求，是想尚书大人可否在婆辽城多待三日，待祠庙在后天完成竣工，下官想请求老太傅为神像开眼。”


    象贤工侧过头去，与父亲问道：“父亲，这事儿挺不错，以孩儿之见，不如咱们就在这婆辽城，等着祠庙里的神像开眼吧。”


    象梅则眉头一皱，说道：“不可，这样太耽搁你返回京城了。”


    象贤工说道：“不会的，父亲这些时日生病了，也都在马车上要求不停赶路，咱们这一路的无缝连接城镇赶路，已经大大缩短了皇上给孩儿的期限，此事孩儿看可行。”


    老太傅依旧摇头。


    象梅见象贤工仍有坚持的念头，便笑着说道：“老夫年纪大了，将来说不定再也没有机会踏进星冥故土，可这些并不要紧，老夫留在京城的那些书卷气息，下面的学生们都在日夜熟读，这才是老夫最想留在帝国最好的东西了，至于这神像开眼一事，老夫心头默默念着好，就成。”


    象贤工面不改色，也不再与父亲做多争执，他与县令路铭珺说道：“路大人请先回去，明早再给你答复。”


    路铭珺俯首作揖后，带着客栈里里外外，数十名府衙官兵离去。