暴风骤雨间，凌元想得出此人诡计缘由，是以无礼行径惹恼他，再在自己毫无防备的情况下，将之一击毙命。


    “殿下！”


    陈雍庭吓得几乎从凳子上跳了起来。


    “殿下？”


    许平栗以为自己耳误，问道：“你是哪位王公贵族的世子？”


    脖颈处有异物存在，挤压了喉部器官，凌元有些呛血，说不出话来。


    陈雍庭正要有所动静，凌元横臂挡住陈雍庭，低声喝道：“别过来！”


    凌元左手紧紧握住那根竹筷，正在查验自己伤势，就在这不能慌神的千钧之际，许平栗再次发难，已欺身而来。


    凌元则虚抬右手，挡住了许平栗的横踢。


    这一脚的力道，是许平栗以武夫之态，气盛之时的圆满，几乎没打算给凌元活路，但他却被凌元只手格挡，委实有些吃惊。


    许平栗认为凌元运用了道力。


    那他当然也就不再犹豫，周身道力全开，气势迅猛，震得本是封闭的戏院内刮起了一阵大风。


    台上的戏早已停滞，众人抬臂护目，待气势停歇，目光齐齐看向许平栗。


    俩女第一时刻发现身后的不对劲，当何香见到凌元被偷袭，她慌忙朝后台内的两位前辈招手，想要将凌元救下，哪知单璠却将她拦住。


    单璠说道：“方才那一招，要是我去守的话，已经躺地上了。我们若轻举妄动，靠近那人只会被他挟持，所以别给凌元添麻烦。我在此为凌元掠阵，这贼人得不到好果子吃，咱们看他怎么败下阵来。”


    何香哪里知道凌元的体质，她甚至都不知凌元是一名地守境宗师，比她的夫君，还要强很多。


    也就是这一次，催动道力的许平栗才能够一脚踢中凌元胸口，力道之大，将凌元击退丈远，随着刺耳的声响，脚下的木质地板被划出两道细纹。


    陈雍庭见状，连忙跑至凌元跟前，却发现凌元像个没事人一样站在原地，眼神紧紧盯着那许平栗。


    便在此时，戏院大门口冲进十数名衙役，领头之人正是县令路铭珺，以及孔家庄庄主孔铎昭。


    要说路铭珺天黑之后才姗姗来迟，其实情有可原，最重要的原因是他被师爷拖住。婆辽城师爷性子不比年轻人路铭珺，路铭珺在听到有人光天白日之下犯案，矛头还是直指官家，气得不轻。但师爷更看重的是硬闯城门之人背后的势力。


    康巡王许栋。


    此人一生战功彪炳，且一直是手握重权，从原有掌管的五万大军，已扩充至如今的二十五万，全军上下一天的军饷都以万两白银记。


    以如今康巡王的地位，他就是边关的皇帝


    在公主殿下卸任将军要职时，凌澈曾上书皇帝凌颜，请求被遣散的二十余万将士，可以回归本籍任官职。


    奏折却被皇帝凌颜直接划掉，当时的皇帝并未直接给出其原因，但经过这几年来的观测，凌澈认为娘亲是对的。


    因为当时的帝国在扩编之后，短期内虽然需要巩固政权，但往长远打算，各个城镇更需要下田力者。


    只有让百姓有粮吃，百姓才不会饿肚子，才不会去流亡，才不会叛乱。


    其余仅剩下的‘安危’二字，仅天刺部队，以及凌颜请来的宁项婴、余青封两位御统境足以。


    几年时间过去，各个城镇才开始征集士兵，今日守城门的几人，大多都是十七八从军，直到将军凌澈被卸职，他们回归本籍，也不过二十出头。


    如今他们各个都是县令大人的心腹，不过要说心腹，全婆辽城的士兵都是，因为所有人都拥戴这位开明的读书人。


    唯独今日城门失事，县令大人赶赴现场后，气得他指着城东的方向，骂了好半天康巡王教育出来的好儿子。


    这快把师爷给吓傻了，连忙让衙役劝下县令大人，莫要做毁去仕途之事，结果衙役各个睥睨师爷，师爷最后竟然沦落到去求一个外人，孔铎昭。


    孔铎昭只讲了一句话：“大人尽管下令，孔某人以大人马首是瞻。”


    师爷只觉得自己进了疯子窝，为何早些时候没有发觉？


    之后师爷当众反对路铭珺打算以武下令，也亏得师爷本心是向着帝国，他路铭珺不是不识抬举，俩人各有说辞，从城西门吵到县衙，最终是路铭珺同意先将世子许平栗请到县衙，再详细与他对峙事发经过。


    等路铭珺正巧带人来到顾芳斋，他便见到尚书大人家的书童，被一名男青年击退，书童脖子上还插着一根竹筷。


    捕头高声道：“县令路大人到，所有人在原地不要动，否则以国法究办！”


    路铭珺环视大堂，与身旁人说道：“你们现在就指认凶手，别怕，凡事我们头上还有‘法理’二字。”


    众衙役没耽搁时辰，齐齐指向许平栗几人，说道：“大人，白天就是此人伙同他身旁的六人擅闯城门，高贤出于责任，索要关防印信，被斩断一手。”


    路铭珺问道：“你便是自称康巡王之子的许平栗？”


    许平栗微笑道：“是又如何，不是，又如何？”


    路铭珺迈步走上前去，被孔铎昭拦住：“大人，此人周身道力全开，十分危险，大人不要靠近的好。”


    路铭珺摇摇头，他拍了拍孔铎昭的肩头，示意没事。


    路铭珺在许平栗十步外停下，他看了看书童，脖颈处伤得不轻，与许平栗说道：“不管你是谁，在星冥帝国境内犯事，都要接受本官的审讯。现在本官抓你到府衙去，你可莫要顽固抵抗。”


    说到此处，路铭珺看向凌元，说道：“本官亲眼所见，公子被此人踢了两脚，还请公子切莫去动伤口，否则流血过多，会危急性命，待本官差人去请大夫。”


    凌元摇了摇头，他调息好内理，抬手握住竹筷，在众目睽睽之下，一把将竹筷扯出，却也不见一滴血从伤口处流出。


    凌元用手指轻轻揉揉伤口，再将手指挪开之时，伤口已经痊愈。


    这等神技，犹如鬼魅，一旁众人已看呆。


    凌元只说道：“不用劳烦路大人，我与此人的恩怨，暂且搁置国家大事之后。大人该拿人就拿人，该问话的一个也别放过，一切按照国法处理。”


    路铭珺回过神来，正视许平栗道：“来人，将这些人搜身，解下兵器，带回府衙审讯。”


    身后众衙役得令，各个精神抖擞，摩拳擦掌。


    按照帝国法度，府衙平日里对衙役的训练，捕头是只多不少，毕竟大多数都是从军中退伍而来，谁也不想输给谁。


    但许平栗在目视了他们之后，众衙役只觉着遍体身寒，止步不前，心城犹如被砍手的高贤一般，被许平栗下了大半。


    许平栗不把府衙的人放眼里，只是与凌元问道：“方才你使的可是仙道鬼术？你与单族是什么关系？那被人称之为状元郎的谭轩，又是你什么人？”


    第一次听闻此言的时候，还是凌元血性爆发，替相爷报仇雪恨之时。


    而今听来，还是这般不招他的待见。


    凌元道：“无可奉告。”


    卓赟樊此时在孔铎昭耳边嘀咕了几句，孔铎昭便脱去了外衫，他往前一步走，说道：“大人，按照此人脾性，恐怕今日很难将他请到府衙，孔某人空有一身武力，愿意为大人效劳。”


    孔铎昭的为人，路铭珺很清楚，俩人年岁相当，一个年纪轻轻做了县官，成了婆辽城的衣食父母，一位尚未而立的青年，已经成为一庄之主。


    结识五年以来，不等到衙役不敌，这是孔铎昭第一次主动请缨，愿意打头阵缉拿匪首。


    许平栗笑道：“就你身边的邋遢汉子，在你脸上随便咬了几下耳朵，你就要来对付老子，莫非那个唱戏的女子，是你的姘头？”


    孔铎昭扭了扭脖子，发出咯咯声响，随后一本正经道：“她是我的结发妻子。”


    许平栗哎哟一声，他抬起右手，意犹未尽地嗅了嗅，说道：“难怪老子摸了一把她那嫩得出水的脸蛋儿，你就要喊打喊杀，原来这位美人已经嫁人，我还想着娶她为妾，真是让本世子好生羡慕你。”


    孔铎昭咬紧牙关，此人一再欺辱香儿，真有一拳将他脑袋轰得稀碎的冲动。


    也就在孔铎昭怒不可遏之间，那许平栗拿出一枚金印，嚷道：“老子是康巡王许栋独子，世子许平栗，看你们谁敢动我。”


    等不了了，孔铎昭一身拳意充沛，犹如倾泻倒流的江河，他抬手隔空一抓，许平栗拿着的金印便落到了他的手中。


    孔铎昭随意地将金印扔在地上，一脚踏出，将其踩入木板之下，嵌在了泥土里。


    孔铎昭冷冷道：“今日谁来救你也不好使。”


    许平栗糊涂道：“你这话说的，简直目无法纪，我现下就跟着路大人回府衙，你能拿我怎样，你说是吧，路大人？”


    路铭珺一挥手，众衙役便冲上去搜身。


    孔铎昭有那么一瞬间，使得他已不认识这位挚友。


    年轻人终究是年轻人，情绪在此时没能宣泄，孔铎昭握紧拳头，以至于他如此问道：“你这么帮他，为何？”


    但就他路铭珺而言，若将自己换做孔铎昭，将断手的高贤换做何香，他路铭珺大概能够体会得到师爷白日里的心境了。


    一旦犯人牵扯到其背后的势力，在人情与法度之间，一切已经不是能够在黑暗角落里为所欲为。


    路铭珺转过身来，正视孔铎昭的侧脸，说道：“孔兄，今日之事，哪怕丢官弃爵，哪怕告到大理寺，告到御前，我也一定还你一个公道。”


    孔铎昭哪里听得进去这些，他深深呼吸，一把拿过放于凳子上的外衫，将其撕个粉碎。


    似不能发泄心头苦怨，孔铎昭微微仰头，眼角有泪水流淌，是为自己妻子所受侮辱，也为他的这位好友的秉公执政。


    孔铎昭眉间阴晴不定，他悔恨道：“此时此地，我们就割袍断义了吧。”


    路铭珺愣在当场，当捕头上前询问时，路铭珺也不知道他在讲什么，只是下意识地摆了摆手。


    捕头带着大队人马走出了寂静无声的顾芳斋。


    路铭珺拾起地上那些被撕得稀碎的布条，这件外衫还是他在上任的第二年，靠着领到手薪俸，给买来送与孔铎昭的。


    再好的布料也没有他们之间的情谊深厚，路铭珺不知道该如何做了。


    何香来到孔铎昭身旁，她没有哭泣，只是很伤心，夫君与路大人之间，交情斐然，如今因一个什么世子闹得僵裂，实在太过可惜。


    何香还试图挽回：“夫君，那人来头不小，若是中了他的奸计，咱们孔家庄时日无多啊。”


    孔铎昭闭着眼，听闻妻子的劝诫，他的耳朵听进去得快，出来地更快，“道理我都懂，可我忍受不了我的妻子，被人欺辱。”


    何香眉头紧锁，在那张花脸之下，就是何香的美人脸，她苦苦道：“我不要，只要夫君一路平坦，何香就是死了也值。”


    也就在此时，旁处的单璠对凌元嚷道：“他弄伤了你的脖子，你也可以断他一只手臂，你怎就放过他了？”


    凌元道：“他太弱了，我不想欺负人。”


    的确，前有相罗文的死，后有昨日金堤娣她哥对自己的袭杀，两件完全背向而驰的事，所综合而来的情绪，已经永远在凌元内心烙下印记。但凡能够不欺负人的事儿，凌元愿意退让一大步，哪怕那人想要取的，是自己的性命。


    单璠质问道：“若是那许平栗比你厉害，你会怎么样？”


    想起了奶奶的嘱咐，凌元直接道：“当然是能跑就跑啊。”


    单璠在凌元跟前，性子大大咧咧，但陈雍庭则不一样，对于殿下这等皇族贵胄，他很了解此时此刻殿下的心境。


    什么狗屁不想欺负人，什么即便那人将竹筷插入殿下脖子，殿下也不愿对此人动手，那些都是借口。


    陈雍庭说道：“师妹，你别烦殿下了。”


    瞧见凌元那副理所应当的神情，单璠气得直跺脚，她苦恼道：“我不管，那人欺人太甚，凌元混蛋小子放虎归山，什么世子殿下，什么皇子殿下，他们都是一丘之貉！”


    凌元眨眨眼，自己此时的确太过平静。


    陈雍庭叹谓道：“并非师妹想得这般复杂，殿下是真生不了那人的气，因为许平栗针对的是别人跟殿下自己，并非殿下的逆鳞。”


    单璠锤了凌元一拳，她被凌元气哭了：“你把他们放走了，交给你们的国法处置，我不信他能得到应得的惩罚。你还害了孔夫人的夫君跟路大人决裂，凌元你就是个害人精！”


    凌元哎哟一声，“我的小祖宗，你怎么哭了，我向你道歉，是我做得不对，还不成吗。”


    单璠只顾着哭鼻子，当庭广州之下，竟是将自己哭成了一个大花猫。


    众人根本劝解不了，还是陈雍庭急中生智，与凌元请示道：“殿下，我有一计，保管师妹立马停止，还请殿下回答我一个问题。”


    凌元道：“陈兄弟，你赶紧问。”


    陈雍庭问道：“要是那许平栗轻薄的是师妹，你当如何？”


    凌元回头望了望许平栗离开时的大门，一字一句地肯定道：“就算他再厉害，我定打到我不能打为止，也要把他的脑袋拧下来！”


    单璠的哭声戛然而止，她突然是一把将凌元抱住，哭得更大声了。


    凌元望着陈雍庭，一脸无解道：“怎么还哭啊？”


    陈雍庭也低垂着脑袋，抬袖拭去自己的眼泪，他就很开心这样的殿下啊。


    路铭珺来到凌元面前，询问道：“公子，你……你是皇子殿下？”


    凌元大概知道接下来会是怎样的阵仗了，于是拒绝道：“听老师的话，一切从简，切莫扰民。”


    路铭珺听得懂字面意思，凌元又补充道：“就是老师托兵部尚书与路大人说的。”


    路铭珺微微低首，“下官明白。”


    凌元道：“一切走国法章程，不能因为许平栗是世子，就让他太过轻松地糊弄过去，该给的板子一个也不能少，不然你还真不好给孔庄主交代。还有，要是姓许的不听话，正好就让孔庄主代劳了。”


    路铭珺再一次颔首道：“下官遵命！”


    凌元与孔铎昭夫妇说道：“烦请俩位在这几日，随时等候路大人遣人到府，做好打官司的准备。”


    孔铎昭抱拳道：“多谢殿下。”


    何香则与凌元施了个福。


    等路铭珺离开，顾芳斋恢复了秩序，何香则向众看客们做了补偿，凡是存有票根的看客，明日可继续看戏三场，没有留有票根的，明日票价一律半价。


    何香这样的决策，实乃两全其美，既能为顾芳斋挽回损失，也能挣得牌面。


    孔铎昭能够得到皇子殿下的首肯，即便再与路铭珺撕破脸皮，他也不好当众意气用事。


    在何香与孔铎昭介绍了妹子单璠之后，何香便提议大家伙一块儿吃宵夜，单璠是个好吃嘴儿，答应得很爽快。