沧州的干旱，河北道的饥荒，乃至于绵延到整个北方来说，其实这几年都非常的困难。


    但好歹是吃到了前朝的红利，丰富的水上运输，让大量的物资，可以借助运河，源源不断地运输到北方的大城市。


    比如说长安。


    此时此刻，依然是在整个华夏，乃至于整个世界最繁华的城市。


    朱雀大街上，香车宝马绵延不绝。


    高门大户内，丝竹管弦浅吟低唱。


    一个个住满了豪门贵户的坊市里，挂满了飘摇的灯笼，雕梁画栋之间好不繁华。


    一个新兴的王朝，当进取之心逐渐被磨灭，那么他势必走向奢靡，挥霍，乃至于走向毁灭。


    而且，在达官显贵眼里，他们也曾做过伟大的事情。


    那就是他们击退了南下的突厥，稳住了北方的局势。


    虽然只是暂时议和，但也是自前朝毁灭以来，难有的壮举。


    主要的是，压力一空，他们可以肆无忌惮地享受。


    偌大个京师，洋溢在一片欢庆之中。


    烈火烹油，鲜花着锦。


    自从圣人病重以来，朝中大权为皇太后和宰相薛霖把持。


    虽然朝中宰相众多，但因为皇太后的支持，薛霖一时风光无两，又有天子老师的名分在，一时间盖过了所有人。


    对于朝中的其他宰相争不过自己这件事情，薛霖自然是相当开心的。


    可是眼下，却有些高兴不起来了。


    政事堂值房内。


    薛霖坐在主座，一脸不可思议道，“咱们竟然连一百八十万贯的太平钱都拿不出来？”


    虽然大乾与突厥议和，签订了盟约，但这狗屁盟约，在圣人归国之后，就直接撕毁了。


    而当初天子春秋鼎盛，且手下边军凶悍，契丹人对于太平钱这个事儿是连提都不敢提，即便是后来出现了大将叛变的事情，突厥也不敢造次。


    生怕天子一怒，不顾一切的对他们兴兵讨伐。


    因为上一次的鏖战，天子亲征，给他们造成了不小的打击。


    到现在突厥还心有余悸，如果不是关键时刻，吐蕃、契丹、高丽各族助阵，想尽一切办法，给大乾拖后腿，当时能不能议和，都得另外一说。


    而且，即便是欠了合约，圣人也时不时的派遣小规模部队北上清扫，搞得突厥苦不堪言，甚至于各部落都有了继续向北迁徙的念头。


    但关键是，现在天子病重，形势逆转了。


    眼下执政的乃是宰相薛霖，而薛霖身边儿的宰相，又大多数以议和派为主，所以此时突厥又觉得他们可以了。


    直接派使者来要太平钱。


    当然，还有更过分的，比如说，突厥的大汗就在书信中，问候了皇太后的美貌。


    对此，薛霖是不敢让皇太后知晓的，但是真的动手，他又没有这个勇气。


    所以他只想议和送钱换取太平。


    值房的宰相们的心思其实也差不太多，只要不耽搁他们家族的利益就好。


    至于那些寒门宰相，亦或是高官，早就随着圣人病重，无法主事开始，就逐渐被踢出了朝堂，乃至于关进了大牢。


    可给人家送钱，也不是那么容易的。


    就比如说眼下，宰相薛霖清点了国库之后，发现别说是一百八十万贯太平钱，就连五十万贯都未必能凑得出。


    下方的薛霖亲信，宰相温如海和秦颂二人在小声商议一阵之后，无奈苦笑道，“阁老，咱们大乾自立国以来，连年征战，国库本来就没有多少余钱了，前几年陛下亲征，更是加收了赋税，再加上这几年闹灾.........”


    薛霖立刻沉默了。


    其实这点钱，对于世家来说，并不算是一个多么恐怖的数字。


    但是他们入主朝堂，为的是什么？


    不就是为了争取家族利益么？


    总不能好不容易成了宰相，熬成了阁老，手底下一棒子小弟，自己不给他们争取利益，还让他们掏口袋，去补大乾的窟窿吧？


    见阁老心情沉闷，一边儿的新晋宰相秦颂赶忙开口道，“阁老，其实您不必过于忧虑，咱们大乾民众何止千万之数，不过是百余万贯的亏空，只需要百姓随手拿出些来，不就可以了么。”


    秦颂此人其实是寒门书生出身，其父为了让其读书，勤勤恳恳地种地不说，还要抽时间去做一些小生意补贴读书带来的亏空，即便是如此，供养秦颂读书也不容易。


    每一次秦颂参加科举，亦或是参加朝廷的遴选，都是村子里的乡亲们，合伙凑钱帮衬。


    可以说，秦颂能走到今天，身上背负着是整个村子的期望。


    而秦颂早年为官的日子，也颇为清正。


    但官场是个大染缸，秦颂兢兢业业并未得到应有的回报。


    甚至于一直连升迁的机会都没有，如果不是后来，改变了心思，做了薛霖的走狗，可能就要在七品官上磨砺一辈子，最后无奈告老还乡。


    或许最初的心态转变，想的是有朝一日，大权在握，重新为百姓做主。


    可是久而久之，初心早就忘了。


    他现在就一心一意地做薛霖的走狗，以换取更多的权利。


    当然，当初他们村子里的乡亲们也都得到了回报，一个个或富裕成了小地主，亦或是在官府里有个差事，日子过的倒也逍遥。


    甚至连村里的守村人，都背着快班衙役的名头，按月拿钱。


    相比之下，宰相温如海就靠谱一些。


    虽然人家是世家子弟出身，但是人家早年放弃了朝廷赐予的身份，实打实地靠科举上位。


    不过也仅仅是靠科举上位而已。


    温氏家族在其祖父那一代，就有衰败的趋势。


    他之所以能够走到今天，成为宰相，靠的是给圣人做弄臣。


    圣人想打仗，他就鼓吹打仗，叫嚣突厥该死。


    圣人需要钱，他便竭尽所能，帮圣人调节赋税，从全国各地搞来铜钱和米粮，支援军队。


    甚至于圣人还当初有意，让他坐镇，削弱世家的实力。


    可天有不测风云，圣人一旦身体抱恙，且长期不能恢复。


    他便原形毕露，投靠了薛霖，官运亨通，做了薛霖的狗腿子不说，连昔日圣人的教诲也忘得一干二净。


    当然，既然是做了宰相，肯定是有些优点的。


    比如说长相，从阁老薛霖到秦颂和温如海，以及最近不怎么管事的杨家宰相，这四位宰相有一个算一个，都是仪表不凡，气质洒脱的大帅哥。


    这也算是圣人当初执掌权柄时候的小毛病。


    那就是喜欢帅哥，如果人长得丑，想在他手下做臣子太难了。


    就连叶渡也不得不承认，当初之所以在军中升迁得那么顺利，也是因为有一次他缴获了一匹白马，穿着一身雪亮的银甲，让圣人远远地看了一眼。


    ……


    “嗯。”


    薛霖听完二人的话，微微的点了点头。


    显然秦颂的话，很中听。


    我大乾的国民如何，他其实心里并不是很清楚。


    因为大乾的朝臣，其实真的不咋的，甚至可以说治理地方，如同一团乱麻，连完整的黄册都没有。


    也就是说，整个大乾也不清楚他们到底有多少人口。


    当然，不统计完整也有不统计完整的好处，那就是盘踞在地方的世家，可以源源不断的吞噬朝廷的人口。


    但是前朝打下的根基好啊。


    华夏的人口在前朝时有了极大的发展，如果不是因为君主好大喜功，绝对是繁华的盛世。


    不过即便是前朝覆灭，如今的朝廷，也享受了前朝的余韵。


    比如说到处可见的大型粮仓，比如说运河，再比如说，源源不断的人口。


    我大乾好歹给大家伙带来了基本的太平。


    如今更是为了抵御突厥不南下，让他们自己摊钱，买来太平怎么了？


    一边儿的温如海见到宰相心中意动，哪里肯放过这个大好的拍马屁的机会，连忙提议道，“阁老，眼下国库钱米匮乏，但百姓手头是有些余钱余米的，咱们是为了给他们争太平，他们一分钱不花怎么成？”


    “不如再各道加征丁口钱，以充盈国库，如此一来，突厥人拿了钱，也就不会闹事了。”


    在这群宰执看来，一二百万贯算个屁。


    只要北方的突厥不打过来，一千万贯都可以给。


    要知道他们虽然是议和派，但是当初圣人亲征的时候，他们也是跟着去过战场的，知道这些蛮子到底有多恐怖。


    一旦真的动起手来，兴师动众的，花费可不是一个一千万贯那么简单。


    而且还有一点，那就是只要发动战争，军方就势必会上场。


    到时候军队的那群粗鄙的武夫的地位和权力就会有所增加，甚至有很多寒门子弟可以借机上位。


    这绝对是他们不愿意看到的。


    当然，就算是不打，朝廷的开销也很大。


    想要和平，前线总得加派军队吧？


    加派军队就需要运输军粮吧？


    现如今全国各地都在闹灾，总不能让百姓大规模闹起来，给突厥机会吧？


    如此一来，即便是不打仗，也各处都需要花钱。


    阁老薛霖沉吟了一番之后，就对众人开口说道，“此事便交给温相处理。”


    得到了差遣，温如海大喜过望，连忙上前行礼，“必不负阁老所托。”


    温如海之所以在官场之上，官运亨通，跟秦颂还不一样。


    他心里很清楚，光靠拍马屁肯定是不过的。


    还得本身有实力，有家族的助力，在官场上有势力。


    可以实打实地办事。


    当初圣人为什么重用自己？


    还不是因为自己可以给圣人搞钱？


    如今薛霖当政，执掌大权，让圣人与中枢剥离，不知道外面的风风雨雨，大家日子过得无比潇洒，无数人被夺了权柄，为何自己却不受任何影响，依然蒸蒸日上？


    还不是因为我温如海可以搞来钱？


    想到此处，温如海看了一眼不远处老神在在，一言不发的杨相，心里万分的蔑视。


    连自己家的孩子都送到了偏远的河北道，可见这老东西已经意识到，在这里根本斗不过我们，彻底放弃了。


    三下五除二，处理完太平钱问题的阁老薛霖，心情不错。


    至于突厥人，从始至终都没被薛霖多一点的重视。


    在薛霖，甚至于在场的所有人看来，这群蛮夷，虽然无比的凶残，但是他们更喜欢牧马，喜欢广阔的大草原。


    中原的生活，完全不是他们喜欢的。


    他们即便是南下，也是抢一波再走。


    所以在他们来抢劫之前，自己把钱米准备好，给送过去，他们还跑过来有什么意义呢？


    而且薛霖还存了别样的心思。


    那就是钱米养人，这些好东西送到草原去，他们过惯了奢靡的日子，用不了多久就会堕落。


    到时候骑不了战马，轮不动刀枪。


    而中原休养生息个十几年，没准儿还能反推过去。


    到时候自己靠着巨大的功绩，未必就不能欺负欺负圣人的孤儿寡母。


    至于皇室有赛王有如何？


    就指着他们掌控的那巴掌大的地方，又能嫌弃何等风浪？


    一旁的秦颂，从一穷二白走到今天，靠的就是察言观色。


    他一眼就看出了今日阁老心情不错，便笑着提议道，“阁老，眼下天色尚早，政事堂的事务又处理的差不多了，不如咱们去芙蓉园办一场宴会，看一看胡姬的胡旋舞？”


    听到秦颂的话，在场众人都眼神一亮。


    手指轻轻地指了指秦颂，语气颇有几分呵斥的意思道，“你呀，你，如今我大乾四处闹灾，咱们做宰执的却要跑到芙蓉园兴师动众的举办宴会，还要看劳什子胡旋舞，让百姓们如何看我们？觉得我们这群宰相不务正业么？”


    “那......”秦颂垂头丧气，摇头道，“阁老息怒，我也是一片好心，大家处理政事，都颇为劳累，戏耍一番，也好恢复精神，继续为国操劳。只是百姓愚钝，不明白其中精髓罢了。”


    薛霖微微摇头道，“你也知道百姓愚钝，但我也知道诸位最近操劳得很，这样，去我府上吧，如今圣人身体不适，咱们都低调些，免得让某些人说闲话。”


    一众宰执照例拜见了圣人，只是连圣人的甘露殿都没有进，只是在殿外装模作样的走了个形式，问了问圣人的病情，然后便心情大好的一股脑去了薛霖府上。


    饮酒作乐好不热闹。


    酒席间，开怀畅饮，薛霖觉得还差点意思。


    又将朝堂上的门生故吏一股脑的叫来了不少，这些人骑着马，坐着轿子，一股脑的都赶到了他家府邸门前，甚至于堵塞了朱雀大街。


    。。。。。。。


    而甘露殿的圣人也终于迎来了久违的清明之色。


    面色苍白的坐起身子，看着侍奉在身边儿的宫人，艰难道，“今日是什么日子？怎么不见宰执们朝拜？”


    侍奉在一旁的内侍早就被薛霖控制，看着忽然起身的圣人，先是吓了一个机灵，不过旋即就镇定下来，赶忙叩首道，“宰执们处理政务，颇为繁忙，今日来拜见圣人时，您还在昏迷之中，便退下回各部坐堂了，要不奴才给您叫过来？”


    圣人当初能摆平朝廷，执意亲征，自然有几把刷子。


    他其实早就知道，自己身边儿人有问题，但奈何身体靠不住，总是昏迷，不想死的不明不白。


    沉吟了半响，也是刚才开口消耗了不少体力，最后开口道，“罢了，朕还要休息，你先退下吧。”