雨虽停了但夜黑道路泥泞不堪，千余骑仅靠十余火把深一脚浅一脚的急行开拔，此行不是为了打仗能避免的冲突尽量避免，所以为了避开宜都的贼军，队伍从其正东二十里外绕行，在天晓时成功突进到宜都西北数十余里外，却也进入到了长阳土司的地盘，好在这里只是边缘未见村寨大清早也没见到人影，也无人发现他们的行踪。


    又行数里前方有条大河挡路，说是河其实是江，清江，长江的分支，东西走向正好将队伍拦下，江畔有个小山头叫鸡头山，常宇下令在山脚休整，派人去探路，看江水是否结冰周边是否有村寨渡口。众将士生火烧水饮马喂料或闭目小憩，常宇和李慕仙及三个向导拿着树枝在地上划拉着低声商议。


    况韧从远处奔来，说是鸡头山西南角有个村寨，里边的人出来了，众人抬头望去便见数十人持械在远处朝这里张望。


    “不用声张，他们未必知晓咱们是谁，或许以为是张献忠的人呢，只要不找事咱们也不要挑衅”常宇淡淡说道，让人传令给姬际可，他的人在外围警戒，收着点。


    但李慕仙却有别的想法，和常宇嘀咕一会便带着三个向导朝那边走去，他要去套话，但听不懂这边土话，这就的靠向导翻译了。


    没多会这个狡猾的老道就回来了，脸上挂着一丝玩味的笑意，常宇一眼就看透他心思：“莫非他们并未和献贼勾结一起”。


    李慕仙点头：“大差不差，贫道上去说咱们是张献忠的人要去夷陵路径此处，别无他意。那寨子的头领听了只说，若只是过路便无妨，但不可久留”。


    常宇听了也露出了笑意，张献忠刚入川虽已立国但根基很不稳啊，眼下不光要应付官兵还要应付各地土司，他的政策是，对官兵就是打对土司就是以和为贵。


    眼下他正在成都，重庆等大城周边招揽那些土司，对于边缘地带的这些小土司或小势力暂时还没精力应付，双方维持现状互不侵扰便好！


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    这也让常宇等人松了一口气，至少不用担心他们和贼军联手对付自己了。


    那边探路的也回来，清江虽已结冰但也只能行人不能过马，须破冰行舟渡水，众人便四下寻村寨征舟，哦不能叫征了，是借用，因为这边是土司的地盘，你得给人家客客气气的，如今这年头他们可不管你是官兵还是贼兵，得好说好话，不然不吊你，毕竟他们心里也知道如今这局势，谁都想拉拢他们。


    不借！


    没错，有些村寨就硬气不借，确切说不白借！


    那既然不白借，俺就给银子呗，反正也不差钱。


    谁特么的要你银子，银子有啥用！


    没错，这个时候的各地土司大多还处在以物易物的时代，普通老百姓你给他银子都不知道怎么花去哪花，相对银子他们更喜欢一些实际的生活物品，锅碗瓢盆衣服兵器甚至吃的喝的都行。


    这当兵的家伙什说啥也不能给他们啊，不得已便用干粮同他们交易，虽说是干粮却不同于普通部队的干粮，其中不乏鱼肉，走徐州的时候高杰给了很多咸肉，走安庆和九江的时候黄得功和袁继咸给了很多咸鱼。


    最终在晌午前，常宇率部渡了清江，心里略微松了口气，如此就不用担心后方宜都城里头的贼军发现追来，而且他们好像根本就还没发觉有一支兵马已悄悄过境了。


    但常宇也仅仅是略微松了口气，因为渡过清江之后，地势立刻就变得狭窄起来，前头数里外便是长江紧贴着悬崖峭壁，沿江之路险峻无比，且还有猇亭雄关。


    这时向导说了他知道一条路，在猇亭跟前掉头直奔正西翻山越岭可以直达万州境内，不用再沿江向北走猇亭，过宜昌，巴东，巫山，然后再折西到万州，这样可以节省好长一段路。


    常宇几人听了大喜，连忙让他带路，可向导又说了，那些山路不能行马，只能徒步行军，李慕仙没忍住直接骂了出来，去你妈的！


    白空欢喜一场。


    兵贵神速，常宇不可能在一个关口跟前消耗太多时间，这种地方呆的时间越久危险系数越大，于是令姬际可遣人先行侦查，待大军临近山口时那边也送来了情报。


    有好消息也有坏消息。


    好消息是，猇亭关在长江对岸！


    没错，在对岸，贼军的驻防兵力主要集中在那边关城里。


    坏消息则是，江岸这边地势十分险要，贼军虽没有驻守大兵力但却在险要必经之处上方修了个岗哨，约有十余贼军驻防，居高临下可一览脚下山道一切。


    打！诸将毫不迟疑纷纷请战，就十余人驻防，便是刀山火海又如何，必将其拔了，且隔江对岸贼军一时难以前来救援。


    有人会疑惑为什么一个关口要却只驻防对岸呢？其实原因很简单，因为从东边入川之路就在对岸，而很多城镇都是在江对岸，所以要将兵力驻防在那边，至于这边实在是因为地势险要几乎没有路更没有城，派兵驻防荒山野岭作甚，不是浪费兵力么？


    所以贼军只是在这边的江边小道悬崖峭壁上建了个简陋的瞭望哨罢了，但却也不能小看这个瞭望哨，你若不拔掉，他就能从上边掀石头砸你，羊肠小道你想躲都没地方躲。


    这次行动称之为拔刀行动，诸将踊跃请战，但常宇最终还是给了王辅臣，让他和乌木善率二十亲卫从西南山脚爬上去突袭那个峭壁上的哨所。


    远比想象中还容易，王辅臣一众人仅用半个时辰就解决了那个岗哨，大军便开拔过境，依稀可见对岸的关口的贼军在张牙舞爪，但却过不来，以为这儿江水根本没结冰，即便结冰了估计也不敢轻易过来。


    但常宇相信他们会立刻遣人去上游宜昌通报，搞不好待他们行至宜昌时人家已列好阵势等着他们了。


    这也是没办法的事，因为这边的路就是羊肠小道，在山涧的羊肠小道狭窄而又崎岖险峻，有时都还得下马步行，根本没有对岸跑的快，那边的路虽不及平原宽阔却远比对岸的平坦多了。


    可向导说，这一段还算好的，到宜昌那边根本难下脚，甚至没有路。


    众人又感乌云盖顶了。


    常宇忍不住叹息，几千年前李太白就说了，蜀道难，难于上青天。


    如今亲眼一见，方知这酒鬼没唬人。