凤阳之败，让高迎祥损失惨重。


    整个马队还剩下不足一百骑，老营也损失了三分之二，只能率领老幼妇孺蜷缩在嵩山之内苟延残喘，恢复元气。


    要不是张献忠跑到了湖广，将卢象升吸引了回去，只怕高迎祥已经完蛋了。


    在这样的情况下，汤九州产生贪念也就不足为奇。


    他错就错在，不该将希望放在左良玉的身上。


    收到左良玉的回复，汤九州彷佛看到了加官进爵正在向自己招手。生怕迟则生变，他点起所有兵马，一路奔嵩山而去。


    还别说，一开始闯军愣是被他打了一个措手不及。


    嵩山附近地区十分贫困，为了给养高迎祥只能将各部安顿在不同的地方。


    这些老幼妇孺根本就不能打仗，当汤九州攻来的时候，他们唯有落荒而逃。


    汤九州一路追杀，攻破了一个又一个山寨，死于他刀下的流寇不知道有多少。


    眼见着仗打的这么轻易，汤九洲愈发骄狂。


    “左良玉到哪里了？”


    下面的人连忙汇报。


    “左总戎已在三百里外，两日之内便可抵达。”


    汤九州仰天大笑。


    “左良玉那个小儿最是乖巧不过，这一次咱带着他吃些汤汤水水，他还会给咱磕头呢。”


    底下的人纷纷哄笑，愈发的大胆了。


    连续打了三天，高迎祥终于反应了过来。


    “你说什么？那左良玉退兵了？”


    得知明军两路夹击，高迎祥只有一个想法，那就是跑。


    否则的话，被明军两头堵住，只有死路一条。


    结果斥候回报，左良玉走到一半调头回去了。


    也就是说，他需要面对的只有汤九州的一千六百人马。


    就算高迎祥损失惨重，可他的兵马人数仍旧是汤九州的十倍不止。


    虎落平阳，余威犹存。


    高迎祥决定要好好教训一下这个狂妄的明将。


    他喝令前面的各部不要抵抗，一路向后退去，诱使汤九州加快追击。


    汤九州脑子单纯，又被立功的念头夺走了理智，只以为流寇不敢同他作战，追击的愈发勐烈。


    一日之间，汤九州就追出了四十里。跑得人困马乏，粮草也快要吃光了。


    而他们追到的地方，恰好是一处深崖。


    四周山峰林立，峭壁如镜，中间好大一块凹地，端是凶险异常。


    一看到这种地形，汤九洲立刻清醒过来，意识到了危险。


    可是已经来不及了。


    虽然主力损失惨重，但高迎祥妥善地安排了兵力。


    他将残余的马队和老营安排在了山谷的两头，死死的堵住了汤九州的逃生之路。


    而其余的老幼妇孺，全都安排在了山崖之上。


    这些人面对面厮杀当然不行，可是站在高处往下丢石头，那是一点难度都没有。


    大大小小的石块当头扔下，砸的明军头破血流，死伤累累。


    山崖之下就巴掌点大的地方，明军想躲都躲不开。


    石头雨之下，明军图崩瓦解，完全丧失了反抗能力。


    汤九州亡魂大冒，拼命躲闪。可是石头比雨点还要密集，又能躲到哪里去呢？


    接连挨了几下，汤九洲被砸的金星乱冒，只是拼命狂喊。


    “左良玉在哪里？他为何还没到？”


    没有人能够回答他。


    陡然一块脑袋大的石头当空落下，正好砸在他的胸口之上。


    巨大的势能之下，哪怕汤九州的盔甲上有护心镜也扛不住。肋骨被砸断，反向插进了他的心脏，让他嗬嗬几声，嘴里不停的涌出污血，眼里的光也散了。


    汤九洲战死，两翼明军没了一支。只剩下左良玉孤掌难鸣，当然心安理得地躲了起来。


    高迎祥总算长出了一口气，连忙攻略四周，拼命抢夺各种物资。


    假如再要给他一段时间，肯定能够恢复元气。


    可就在这个时候，张献忠失魂落魄的来找他会合了。


    原来张献忠在湖广被卢象升打的上天无路、入地无门，实在站不住脚。而西进四川的路又被秦良玉堵了个结结实实。


    无奈之下，张献忠只好北返河南。


    卢象升却不放过他，一路尾随，将他从河南南部撵到了河南北部。


    张献忠和高迎祥汇合到一起，商量了一番，都觉得不是卢象升的对手。干脆一路西进，重回陕西。


    卢象升同洪承畴详加商议之后，决定稳扎稳打。


    他并没有急于去追剿高迎祥和张献忠，而是先行收拾河南地方。


    他这是不给西北义军一丁点卷土重来的机会。


    朝鲜，汉阳。


    得知苏萨和马福塔不告而别，朝鲜君臣全都吓坏了。


    朝鲜当然不愿意背弃大明，可是更不想招来战争。


    到了这个时候，朝鲜君臣还想着对后金动之以情，晓之以理，希望能够通过商议避免战争。


    李倧连忙派人一路追赶，终于在鸭绿江边追上了苏萨和马福塔。


    “二位使者，非是我朝鲜有意同大金为敌。贵我双方乃是兄弟之国，还请大金明我朝鲜之难处。贵方所请，实乃我朝鲜不敢闻之语。各中详情，还请禀告大汗。”


    朝鲜官员奉上国书，说了一堆空洞的话。


    苏萨和马福塔为了避免节外生枝，收了国书之后，立刻跨过鸭绿江，返回沉阳。


    得知后金使者没有留下只言片语，一心求去，朝鲜君臣就知道只怕事情严重了。


    “殿下，我国已到生死存亡之际，当早做准备。即便合谈不成，也当有护国之力，才能保留国本。”


    金尚宪的意见，受到了李倧的重视。


    三月初一，李倧向朝鲜八道下达了绝和备御的谕书。


    可以说，对于即将到来的战争，朝鲜方面其实是有心理准备的。


    奈何朝鲜的力量太弱，而且整体的战略思想都有问题，所以并不能起到什么作用。


    与此同时，朝鲜方面还做着最后的努力。


    经过商议，朝鲜派出罗德宪和李廓为春信使，出使沉阳，希望能够挽回局势。


    另一方面，又派出礼曹参议金堉为冬至使，出使大明。希望能够像壬辰倭乱那样，再次获得大明爸爸的支援。


    生死存亡之际，还想着首鼠两端。


    可以说朝鲜君臣几乎把“愚蠢”两个字写在脸上了。