“艾林，那……”
维瑟米尔话音未落。
“隆隆~”
低沉的异响自心间响起，心悸感骤然增强，仿佛沉睡的恶龙睁开双眼，正抬眸搜寻着不速之客。
“嗡~”
狼徽剧烈地嗡鸣。
好一会儿，极光、异响和心悸才同时停止。
维瑟米尔偏头看了艾林一眼，脸色凝重。
他见过极光，那是在比亨佛斯的飞龙山脉更北的极地雪原，近百年来他只因为某个委托乘船去过一次。
天空中闪烁的光芒就像最轻最柔的纱，但这样的绝景绝对不会出现在亚甸和科德温。
更何况还有那难言的强烈心悸和异响。
这一定是法术！
可什么样的魔法和战斗，能造成这般改移天象的威力？
维瑟米尔皱着眉，取出地图册比划。
炭笔虚点，从他们现在所处的方向直直地沿着极光所在的方向划去，沿途经过了许多城市村庄。
但不自觉地，黑色的笔尖愣是画到了地图册这一页的边缘，才停下。
那里正是男巫之城——班·阿德。
“应该就是班·阿德了。”艾林远眺着天空。
低垂的天幕仿佛还残留着暗红的扭曲的光。
期待的事情似乎终于发生了，狂猎找上了狼学派的另一个仇敌。
可此刻艾林的心里，竟没有半分喜悦。
“班·阿德……”维瑟米尔低声喃喃，“确定吗？这里距离那……可至少有一千公里……”
“什么样的法术能隔着一千公里，仍然有如此惊人的影响？”
艾林沉默着，没有回答。
他知道维瑟米尔并不是真的想要一个答案。
猎魔人大师感觉自己的喉咙有些干涩。
艾林的判断一向正确，但此刻他却由衷地不愿相信这种可能。
因为若真是班·阿德传来的动静，那就证明艾林一直以来的说法没错。
狂猎，真的是冲着他的学徒来的！
想到浮港和艾尔兰德的遭遇，又想到刚才的异像……
无论那极光、异响和心悸是由哪一方造成的，都说明那些飞在天空中的骷髅骑士的实力，强到令人绝望。
“我们还有时间，维瑟米尔大师，我们还有时间，”艾林深吸一口气，“埃尔内斯托去请蝮蛇学派的伊瓦·邪眼了，这时候应该已经到纳赛尔了，不出意外，明年五月前我们就能见到他们。”
“他一生都在思考怎么对付狂猎，肯定有些办法。”
“艾尔兰德的梅森公爵仇恨狂猎，泰莫利亚站在我们这一边。”
“这次事件之后，不仅北方各国都将看到来自狂猎的威胁，班·阿德学院被袭击，术士兄弟会必然不可能当做无事发生……”
艾林看着维瑟米尔，目光坚定：
“今天班·阿德对上狂猎，必然伤亡不小，再加上和亚甸的战争，能够投向学派的敌意目光就更少了。”
“埃尔尼、克拉尔他们实力提升得不慢，等回凯尔莫罕，又有至少二十个学徒可以通过高山试炼。”
“时间，是站在我们这边的。”
维瑟米尔被说服了，紧皱的眉头舒缓。
“不管那么多了，班·阿德距离我们太远，”他点点头，转身向旅店走去：“看看那些小崽子们昆恩练习得怎么样，要是他们敢敷衍，我一定要让他们好看！”
维瑟米尔语气爽朗，似乎可能在班·阿德发生的巨变，真的和他们无关了。
不过他并没有发现。
待他转身的刹那，口中说着“时间站在我们这边”的艾林，脸上释然神色瞬间消失了。
他的嘴巴开合了几下，却并没有声音从中传出。
“时间啊……”
有人在心里感慨。
“吱呀~”
旅店门口破旧的门板吱呀作响。
刚刚发生的巨大变故，并没有影响到酒馆中的氛围。
酒杯中的麦酒依然纹丝不动，酒客在闲谈着前村屋后的细碎小事，上了年纪的妇人还在擦着碗，见到两个猎魔人进来后，麻木的神情再次变得谄媚起来。
“今晚有新鲜的蘑菇汤、奶酪、黑面包、油炸面包块还有肉干……”
“你们没有感觉到刚才的……呃……异样吗？”维瑟米尔讶声打断。
上年纪的妇人双手在灰色的布衣上下意识擦了擦，神色茫然：“变化？什么变化？”
“没什么，”维瑟米尔与艾林对视了一眼，摇了摇头，“油炸白面包块、奶酪和蘑菇汤，准备九份一会儿送上来。”
“好嘞！”妇人瞬间忘记了刚刚的奇怪问题，喜笑颜开。
这三种食物，正是店里面最贵的。
望着妇人掀开柜台后门帘的背影，又扫了眼旅店内的其他人。
维瑟米尔一边从楼梯口提起一盏烛灯走向楼梯，一边偏头小声道：
“刚才的异响，看来只有拥有魔力的人，才能感受到。”
“或许是某种心灵魔法，也有可能是关系到元素本质的某种变化……”
“影响可能没有我们想象中的那么大。”
艾林点点头。
若普通人感受不到刚刚那明显的异样，贵族和国王的反应确实可能会慢很多，会出现不少变数。
“天空那道红色的光，持续时间不短。”
“普通人可能因为天黑休息过早看不到，但那些有守卫的贵族，应该能观察……”
艾林的语气突然一滞。
伴随着年久失修木头吱呀的脚步声，戛然而止。
旅店的二楼寂静无声，只有他们来时脚步的回声。
却正是这种安静，令他们感到不安。
以他们敏锐的感知，八个猎魔人总能发出一些声音，怎么可能像是无人居住一般。
金红相间的烛火摇曳不止，微弱的光芒只照亮了两个猎魔人身周不到三米的黑暗。
烛光之外的黑暗，仿若潜伏着凶兽。
艾林和维瑟米尔皱着眉，同时将手放在了腰间的银剑上。
“咚咚咚~”
靠近楼梯的房间木门被敲响。
无人应答。
第二间、第三间、第四间……都是如此。
维瑟米尔紧紧拧着眉毛，看了艾林一眼。
艾林拨弄了几下，打开了克拉尔的房门。屋内空无一人，东西虽然摆放凌乱，但没有战斗的痕迹。
其他几间也是如此，就好像七个猎魔人同时商量好外出了一样。
“克雷、艾阿斯和休可能不守规矩外出，但埃尔尼和克拉尔绝不可能不告而别。”艾林抿着唇，走到了克拉尔房间的窗户边。
没有脚印，没有攀援的痕迹。
不过倒也也不让人意外。
若是有痕迹的话，屋子里也不可能连一点打斗的迹象都没有。
“咚咚咚~”
从楼梯间传来了脚步声，上了年纪的妇人提了一大篮食物走了上来。
“诶呀，两位客人怎么站在楼梯间啊？嗯，其他人呢？”妇人看到七扇门全部被打开，里面却又都空无一人。
“他们今天没有下楼吗？”艾林没有接问题，面无表情地反问。
“没……没有……”妇人似乎察觉到不对劲儿了，放下了食篮，“应该是没有的，不过也有可能是我没看到……”
没看到……
七个人若是不刻意瞒着，一起走下年久失修的木质楼梯，怎么可能瞒得过一楼的人。
但没下楼，却又没从窗户走……
七个大活人难不成还能凭空消失了？
“需不需要帮你们找守卫？”
“不用了。”
“那这些食物……”妇人紧张地攥着长满老茧的手指。
维瑟米尔瞥了眼。
木篮上盖着干净的白布，腾腾的热气袅袅升起，油脂和蘑菇汤的浓郁清香溢满了走廊。
“放这吧，费用直接从押金里扣。”
“好的。”妇人笑逐颜开，脸上的纹理皱起，看着更加苍老。
她转身正欲下楼，忽然想到了什么：“对了，下午的时候，来过一对情侣。”
“情侣？”两个猎魔人面面相觑。
“你们不认识吗？”老妇抿了抿干枯的唇瓣，“那两人可真是漂亮啊，身上也穿着名贵的衣服，一进来，整个餐厅都好像明亮了很多，所有人都看呆了。”
“不过还没等我说话，两个人就走上了楼，应该就是找你们的……呃……同伴的吧？”
“他们或许跟着那两人出去玩了，明天说不定就回来了。”
“他们上楼之后，就没发出什么动静？”维瑟米尔蹙眉追问。
“动静？什么动静？”
“没什么，”艾林道，“他们应该是跟着出去玩了。”
“没事就好，”老妇状似松了口气，“那些孩子也真是的，跟着熟人出去玩，也不知道留个口信下来……”
啰嗦地咕哝着，老妇下了楼。
二楼的氛围，却更加凝重了。
白天，七个实力已经算是不错的猎魔人，就这样不声不响、没有惊动任何人地被带走了。
那两对“情侣”是怎么做到的？他们又是谁？
“我再找找痕迹。”艾林道。
维瑟米尔面色阴沉地点点头，像是处在火山爆发前的宁静：“我也去搜索一番，你从克雷的房间开始，我从克拉尔的房间。”
艾林点点头，意念一动，直接开启了寻踪。
昏暗的楼道地面上，顿时出现了许多红色鞋印，除了猎魔人的制式皮靴，两对与众不同的印记在艾林注意到的同时高亮起来。
艾林蹲下，注意力集中在距离他们最近的足迹上。
刹那间。
构成足迹的红带你飞舞了起来，变成光点，组合成了两对只有膝盖以下部分的，挺拔修长的红色双腿。
一步一个脚印，他们从楼梯走上来，停在了克雷的房间门口，并没有走进去。
然后两三秒后，又从克雷的房间走到了埃尔尼的房间，再到其他所有年轻猎魔人的。
他们没有进任何一个年轻猎魔人的屋子，每次都只停留了几秒，就好像他们真的只是来访友的，说几句体己话就离开。
可从未下山的猎魔人，哪来人类朋友？
“咚咚咚~”
脚步声回荡在空荡荡的楼道。
艾林沉默地走进了克雷的房间。
距离门口大概一米的位置，一个猎魔人制式皮靴的红色足印吸引了他。
注意力集中过去的时候，由红色光点组成的克雷的小腿出现，一秒钟后迅速变小。
最终变得比他的小拇指还要再小一些。
艾林脸色难看地走到克拉尔的房间。
维瑟米尔才刚开始搜索，蹲下身仔细地观察着地面上灰尘的纹理。
“不用找了，维瑟米尔。”
猎魔人大师愣了一下，疑惑地抬头。
“是巫师，班·阿德的男巫把埃尔尼他们拐走了！”
“你是怎么知道的？”维瑟米尔下意识问道。
虽然可能性本就不多，不过他们不是才刚开始辨认痕迹吗？
这结论是怎么在不到两分钟的时间里得出来的？
艾林指向地面上，维瑟米尔身后斑驳的木板上：“化形封器咒，有男巫……而且是十分强大的男巫，对埃尔尼他们使用了化形封器咒，将他们带走了。”
化形封器咒，或叫人体压缩术。
这是一种强力法术，能把被施法者包裹在玉质外壳内，并缩小至可以握在手掌中的“雕像”。
只有强大的术士才能施放这个法术。
这个法术能够让施法者困住想抓捕的人而不必担心他们逃跑，还能随身携带并易于隐藏。
艾林之所以能一眼辨别出这个法术，是因为前世在原著里见到过，而且印象非常深刻。
在仙尼德岛政变期间，法兰茜丝卡·芬达贝使用该法术压缩了叶妮芙，把她偷偷带出岛并运到多尔·布雷坦纳。压缩了47天后，法兰茜丝卡才解除法术并要求她加入女术士集会所。
“化形封器咒？”维瑟米尔困惑地眨了眨眼睛。
“薇拉女士和我说过这个法术，所以我认识……”
艾林一边扯着无关紧要的谎话，将法术的效果描述出来，一边带着维瑟米尔，顺着走廊上再次出现的“男巫”的小腿，走到了猎魔人大师的房间门口。
没等维瑟米尔上前开门，艾林取出系在腰带上的铁丝，在门锁上轻轻一拨弄。
门就被打开了。
红色的小腿进门后，在床边的矮桌前停留了几秒，之后便回头。
艾林没有追过去。
因为矮桌上放着一张昂贵的雪纺纸，上面用贵族的花体写着：
尊敬的维瑟米尔大师：
请于明日正午，于村外北向八百米的桦树林一晤。
洛格伊文的威戈佛特兹。
(本章完)