铁船越行越远，岸上的人影渐渐变成了模糊的黑点，但那震天的咆哮声，却仿佛还萦绕在耳边。


    庆修收回目光，心中的那点离愁别绪，很快就被对未来的期待所取代。


    他知道，他在这片大陆上撒下的种子，已经开始生根发芽。


    等他再次归来时，收获的，将是一个崭新的世界。


    船队进入平稳的航行后，日子就变得有些无聊起来。


    庆修的妻女们大多时间都待在船舱里，看看书，摆弄服饰，或者聊聊天。


    庆修自己则大部分时间都待在驾驶舱，跟船长还有袁天罡一起，完善这次航行的海图。


    袁天罡自从被庆修忽悠着开始搞测绘之后，就彻底沉迷了进去。


    他发现，用庆修教他的那些经纬度的概念，配合观星，竟然能无比精准的在图上标出船只的位置。


    这在他看来，简直就是一种通晓天地至理的神通。


    他每天都抱着望远镜跟纸笔，废寝忘食的记录着各种数据，嘴里还神神叨叨的念着什么“星斗运转，暗合天道”之类的话。


    庆修也懒得管他，只要这老道士不来烦自己就行。


    这天，庆修刚从驾驶舱出来，准备回房休息，就看到裴侍郎在外面等着，一副欲言又止的样子。


    “裴大人，有事？”庆修问道。


    “国公爷。”裴侍郎躬了躬身，犹豫了一下，还是开口了，“下官……斗胆想问一句，您这次出海，到底是……”


    他实在太好奇了。


    这一路上，他看到了太多让他无法理解的事情。


    庆修看了他一眼，笑了笑：“裴大人，有些事，不知道比知道要好。”


    他没打算跟裴侍郎解释太多。


    这片新大陆的事，暂时还不能让太多人知道。在没有绝对的掌控力之前，任何的泄密，都可能引来不必要的麻烦。


    裴侍郎是个聪明人，一听庆修这话，就明白了。


    他苦笑了一下，拱手道：“是下官多嘴了。”


    他知道，庆国公这种级别的人物，做的事，已经不是他能揣测的了。


    “不过，”庆修话锋一转，“裴大人，现在可以告诉我，陛下这么急着召我回去，到底是为了什么事了吧？”


    他们已经离开那片大陆好几天了，也该让他知道真相了。


    裴侍郎闻言，脸色立刻变得凝重起来。


    他看了一眼四周，确定没有外人，才压低了声音，凑到庆修耳边。


    “国公爷，是工部出事了。”


    “工部？”庆修心里一紧，果然跟他猜的差不多。


    “具体点。”


    裴侍郎的脸色更难看了，他声音压得更低，几乎只有两个人能听见：“是……是您之前主持建造的那个……炼钢的炉子，炸了！”


    “什么？！”庆修的瞳孔猛地一缩。


    炼钢炉炸了？


    那可不是小事！


    他设计的那个新式炼钢炉，用的可是高温高压的法子，一旦爆炸，威力不亚于几百斤的火药。


    “伤亡如何？情况有多严重？”庆修急切的追问。


    “很严重。”裴侍郎的嘴唇都在哆嗦，“第一次爆炸，当场就死了十几个工匠，伤了三十多人。工部的阎尚书吓坏了，赶紧封了炉子，可没过两天，另一座炉子，又炸了……”


    “什么？！”庆修的声音都变了调。


    “第二座炉子爆炸，威力更大，半个工坊都被掀了。死伤……死伤超过百人。”裴侍郎的声音里带着一丝恐惧。


    “现在，工部剩下的几座炉子，谁也不敢靠近了。所有跟炼钢有关的活，全都停了。”


    庆修的脸色，已经难看到了极点。


    他设计的炼钢炉，他自己心里有数。


    在严格按照操作规程的情况下，虽然有风险，但绝不至于接二连三的发生爆炸。


    问题到底出在哪了？


    “阎立德呢？他怎么说？”庆修问道。


    “阎尚书急得满嘴长泡，他带着工部的所有老师傅，研究了好几天，也搞不明白到底是怎么回事。”裴侍郎苦着脸说。


    “他们试着降低了温度跟压力，可炼出来的钢，全是废品，根本没法用。”


    “现在，兵部跟水师那边，都等着新钢材造船造炮，天天派人去工部催。朝堂上，那些言官御史，也天天上折子弹劾工部办事不力，甚至还有人把矛头指向了您……”


    “说我什么？”庆修冷笑一声。


    “说……说您搞的这些奇技淫巧，华而不实，耗费巨大，还……还有伤天和。”裴侍郎小心翼翼的观察着庆修的脸色。


    庆修听完，反而平静了下来。


    他知道，这事麻烦了。


    这已经不单单是一个技术问题了，这已经上升到了政治层面。


    新式炼钢法，是他一手推动的，是大唐工业化的核心之一。


    如果这个项目失败了，那不光是兵器制造会停滞，更重要的是，会对整个工业化进程，造成沉重的打击。


    那些原本就反对他搞这些新东西的保守派，肯定会借此机会，大做文章。


    到时候，他之前所有的努力，都可能付诸东流。


    “陛下是什么态度？”庆修问道。


    “陛下力排众议，把所有弹劾您的折子都压下来了。”裴侍郎的语气里带着一丝敬佩。


    “陛下说，此事必有缘由，让朝臣们不要妄加猜测。然后，就立刻派下官，前来寻您回京。”


    庆修点了点头，心里对李二，生出了一丝感激。


    关键时刻，这位皇帝，还是无条件的信任他。


    “我明白了。”庆修深吸一口气，眼神变得无比坚定，“裴大人，传我的命令，船队不必再考虑节省燃料，所有锅炉全部满负荷运转，用最快的速度，返回长安！”


    他知道，他必须尽快赶回去。


    晚一天，局势就可能多一分变数。


    这场由炼钢炉爆炸引发的危机，他必须亲手去平息！


    庆修一声令下，两艘大船的烟囱里立刻冒出了滚滚黑烟。


    锅炉被烧到了极限，巨大的蒸汽动力推动着船只，在海面上划出两道白色的浪花，以前所未有的速度，向着大唐的方向疾驰而去。


    船上的气氛，也因为裴侍郎带来的消息，变得压抑起来。


    苏小纯跟长孙娉婷她们虽然不知道具体发生了什么，但看着庆修那凝重的脸色，也知道肯定是出了大事，一个个都懂事的不再打扰他，只是默默的帮他打理好生活起居。


    庆修这几天，几乎没怎么合眼。


    他把自己关在船舱里，一遍又一遍的回忆着自己当初设计的炼钢炉图纸，推演着每一个环节。


    到底是哪里出了问题？


    是设计有缺陷？还是材料不过关？或者是……有人在暗中捣鬼？


    他更倾向于第三种可能。


    他的设计，经过了无数次的计算跟小规模实验，虽然激进，但安全性是有保障的。


    最大的可能，就是有人在操作过程中，没有严格遵守规程，或者，在原料上动了手脚。


    想到这里，庆修的眼中闪过一丝寒光。


    如果真让他查出来，是有人在背后搞鬼，不管牵扯到谁，他都绝不会轻饶！


    在全速航行了十几天后，船队终于在港口靠岸。


    庆修没有丝毫停留，甚至没来得及跟妻女们告别，就带着二虎跟几个家将，换上早已等候在港口的快马，直奔长安。


    一路快马加鞭，又是两天两夜不眠不休的赶路，当长安城那巍峨的城墙出现在眼前时，庆修感觉自己整个人都快散架了。


    他顾不上洗去一身的风尘，直接策马奔向皇宫。


    “庆国公回京了！”


    这个消息，像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个长安城。


    那些因为炼钢炉爆炸而惶惶不可终日的工部官员，像是找到了主心骨，一个个都松了口气。


    而那些等着看庆修笑话，准备借机发难的保守派官员，则心里“咯噔”一下，暗道不好。


    这个煞星，怎么这么快就回来了？


    庆修在宫门口翻身下马，直接把缰绳扔给禁卫，一路畅通无阻的来到了李二的甘露殿。


    李二正在殿内焦躁的踱着步，一看到庆修进来，那张紧锁了好些天的眉头，终于舒展开了。


    “你小子，总算是回来了！”李二几步上前，重重的拍了拍庆修的肩膀，“再不回来，朕这甘露殿的门槛，都要被兵部那帮武夫给踏平了！”


    “陛下，臣，有负圣恩。”庆修躬身行礼，声音沙哑。


    “行了，别说这些没用的。”李二摆了摆手，拉着他坐下，“朕知道这事不怪你。快跟朕说说，到底是怎么回事？那炉子，还能不能修好？”


    这才是他最关心的问题。


    “陛下放心，臣定会查个水落石出。”庆修说道，“不过在去工部之前，臣想先见一个人。”


    “谁？”


    “工部尚书，阎立德。”


    一个时辰后，在庆国公府。


    风尘仆仆的庆修，终于喝上了一口热茶。


    而他的对面，坐着一个愁眉苦脸，眼圈发黑，看起来老了十岁不止的中年人。


    正是工部尚书，阎立德。


    “阎大人，把事情的经过，原原本本，一字不漏的，再跟我说一遍。”庆修放下茶杯，平静的开口。


    “是，国公爷。”阎立德叹了口气，开始讲述那场让他至今想起来还心有余悸的灾难。


    他说的很详细，从第一座炉子爆炸前的征兆，到爆炸后的惨状，再到第二座炉子爆炸的蹊跷，所有细节都没有放过。


    庆修静静的听着，时不时的会开口问上一两句。


    比如，爆炸前炉内的温度跟压力是多少？


    当值的工匠，是谁？


    用来炼钢的铁矿石跟煤炭，是从哪里运来的？


    阎立德都一一作答。


    他虽然不懂炼钢的具体技术，但作为工部尚书，他还是在事后，把所有能收集到的资料都整理了起来。


    等阎立德说完，庆修已经基本可以确定，问题就出在原料上。


    因为根据阎立德的描述，两次爆炸，都是在炉温达到某个临界点后，压力突然失控飙升，最终导致的。


    这种情况，只有一种解释，就是原料里混入了某些杂质，在高温高压下，发生了剧烈的化学反应。


    “国公爷，您……可是看出什么门道了？”阎立德看庆修一直沉默不语，忍不住紧张的问道。


    “有点眉目了。”庆修点了点头，“明天一早，你带我去事发现场看看。另外，把所有参与炼钢的工匠，还有负责运输原料的管事，都给我叫过来，我要一个个的问话。”


    “是！”阎立德精神一振，连忙应道。


    庆国公一回来，他这心里，就有了底。


    第二天一大早，天还没亮，庆修就带着阎立德，出现在了工部的炼钢坊。


    现场已经被禁卫军封锁，一片狼藉。


    第二座爆炸的炉子，只剩下了一个巨大的地基，周围的厂房被夷为平地，地上还残留着暗红色的血迹，空气中弥漫着一股挥之不去的焦糊味。


    庆修的脸色很难看。


    他绕着废墟走了一圈，仔细的检查着每一个角落。


    他捡起一块被炸飞的炉壁碎片，又抓起一把地上的原料粉末，放在鼻子下闻了闻。


    “硫。”庆修的眼中闪过一丝冷意。


    煤炭里的含硫量，超标了。


    而且不是一般的超标。


    他又检查了那些铁矿石，发现里面也混入了不少黄铁矿。


    这些东西，在常温下看着没什么，可一旦进入到高温高压的炼钢炉里，就会变成最致命的导火索。


    “阎大人。”庆修站起身，声音冰冷，“负责采购原料的，是谁？”


    阎立德心里一颤，他知道，国公爷这是找到问题所在了。


    “是……是工部的一名主事，叫王贺。”


    “他人呢？”


    “已经被下官暂时收押了。”阎立德连忙说道。


    “带我去见他。”


    在工部大牢里，庆修见到了那个叫王贺的主事。


    这是一个四十多岁的胖子，一脸的精明相。


    看到庆修，他吓得直接瘫在了地上，嘴里不停的喊着冤枉。


    庆修懒得跟他废话，直接把一块黄铁矿扔到他面前。


    “认识这是什么吗？”


    王贺看着那块石头，脸色唰一下就白了。


    “我再问你，运进工部的煤炭，为什么含硫量会那么高？”庆修的声音冰冷刺骨，“你最好想清楚了再说。这件事，死了上百人。你一条命，可不够赔。”


    王贺的心理防线，瞬间就崩溃了。


    他跪在地上，磕头如捣蒜，一把鼻涕一把泪的把所有事情都招了。