圣上威严的目光扫过佝偻着背嵴的太子，太子眼圈通红，秋风将泪水和血水糊了一脸，嗓子都哑得一句话说不出话来。


    私贩云鼎青茶是他的主意，母后只是恰巧看见，沾了些副产品，顶多算是共犯。但他也看得明白，此刻母后的所作所为是为了保全他。父皇不喜欢母后，但还算器重他，贩私茶是要砍头的大罪，这时候若是痛改前非地认错，还能博得一线生机。


    「无耻毒妇！朕当年娶你回来，是看重你贤良淑德，把持后宫。你倒好，贪图私利，勾结朝臣，给朕下药，给沁宁下药，整个皇宫哪个是你没毒过的？！」皇帝一脚踢翻了椅子，「给朕打入冷宫，赐白绫三尺！」


    「太子，至于太子……」皇上疲惫地捏了捏眉心，「念在初犯，罚俸一年，禁足半年，誊写先祖《治国经》三十遍，写不完不准踏出屋门半步！」


    「儿臣……知错。」太子深深地向圣上磕头。他趴俯在阴影之中，想要揉一揉湿润的眼眶，指尖一动，却只是抠紧了地砖。


    遮挡在凤仪宫上空的阴云终于消散了，如霜月光洋洋洒洒地落在凄冷的盛宴上，所有朝臣都战战兢兢地垂头跪着，舞女收起了飘绫，乐师按住了琴弦，静默的夜中，只剩侍卫执行诏令的脚步响在失去主人的宫殿上空。


    喧闹的寿宴终是君王的盛怒之下化成了某些人的刑场，又或者是某些人飞黄腾达的起点。


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    临近散场之际，皇帝身边的心腹姚公公传口谕，将邱水、唐蒲离和司南唤入御书房。这也不意外，毕竟太子党的私茶经营都是他们三人去查的。事情告一段落，自然到了论功行赏的时候。


    一路上邱水都在跟司南嘀咕皇上偏心，给太子判的太轻，要是犯下这罪行的是四皇子，怕是不死也脱层皮。


    说到底，罚俸禁足跟那些被无辜利用夺去生命的人来说，压根一文不值。司南想到了被太子残害的知云母女，想到了可悲的□□和他年迈的父母，仅仅在京中就发生了这么多悲剧，而始作俑者的惩罚却是在华丽舒适的屋子里抄书。


    但他们心底都清楚，此事已不能再提。年事已高的帝王对嫡长子疼爱有加，今日的一切已经让他足够失望疲惫，多提一句，只会让他更为恼怒。


    召见他们的时候，圣上正喝着淑妃送来的银耳汤，而淑妃正轻轻捶打着他酸疼的肩膀，怒火似乎因为甜腻的羹汤和舒适的按摩稍稍褪去。


    「邱大人，做得好。」圣上放下汤碗，接过淑妃的帕子擦了擦嘴，「说罢，想要什么。」


    「臣……」邱水抿了抿唇，躬下身子，「臣想继续查下去。」


    圣上一顿，殿内霎时陷入了沉默。


    司南也知道，私茶这件事并没有完，买卖私茶都是砍头的大罪，为什么蜀中的茶农会愿意卖茶？蜀中并不贫穷，也没传来过□□的消息，而且贩卖私茶并不能获利多少，很少有人会愿意做这种掉脑袋的生意。


    蜀中那边，一定发生了什么。


    「陛下，」唐蒲离突然拄着拐，慢慢地跪了下来，「臣愿前往蜀中一查究竟。」


    「什么？」邱水蹙眉看着他，「唐大人与太子交好，这件事还是避嫌为妙。」


    「邱大人，事情已经如此，唐某还如何能与太子交好？」唐蒲离苦笑了笑，抬头朝圣上道，「臣自认尽心教导，从未想过太子竟会如此这般……陛下，请让臣将功赎罪，将此事彻查清楚。」


    他顿了顿，眼里闪过了一道锐利的光，「若有奸佞，绝不姑息。」


    司南侧目静静看着他，这一刻，他隐隐猜到到了唐蒲离做这个局的意义。


    唐蒲离兴许是想脱离太子党——不仅仅是从身份上离开，更是在圣上认知里的转变，而私茶贩卖一案就是契机。


    他在查案的过程中表面不作为，是不想表现得与太子过分对立；暗地里却推进查案进度，是为了保证太子必须在此案中落败，他才有机会对太子失望，藉此脱离太子党。


    这件事很难，必须从背信弃义与藏私舞弊中找到一个合适的落脚点，赌上对君王心思的揣度，才能成功。


    「唐大人，这件案子从头到尾，朕没有从邱水的奏摺中看到关于你的只言片语。」圣上眯起了眼睛，「但你，全部都是知道的。」


    「是。」唐蒲离供认不讳，「有些消息是我传给邱大人的。」


    「什……」邱水怔了怔，转头看向司南，司南朝他很老实地点点头。


    不如说，在他中毒修养的那段时间，线索都是唐蒲离整理好传递过去的。


    「邱大人，听见了吗？」圣上沉沉地吸了口气，往后靠在了椅背上，疲惫地捏了捏眉心，「储位之争已经从朝堂延续至后宫，朕需要一个能替朕把控场面的话事人。」


    虽然太子和四皇子两人明面上还是称兄道弟，但朝堂上两党已经到了剑拔弩张的地步。解决朝堂的割裂，必须要有中立的第三方出现，显然作为清流派的代表，邱水当仁不让。


    「是……」邱水忍下了心中的不甘，只得应下，「那臣想要两把好些的沉香，用以供奉。」


    他合起了眸子，想起二十五年前那场中秋灯会上被皇后践踏的幼子贤妻，即使那时候她还不是皇后，但目中无人的女人失手将他一双妻女推入湖中，却眼睁睁看着她们溺亡，嘲笑而不施救。