这场瘟疫爆发初期，有官员上奏，但容殊不甚在意。不料疫情渐见劣势，北至靖武，南至莱州，皇城仓庆都没能逃过一劫。
后来，容殊虽急也束手无策。自太子战死赤沙后他就无故病了，太子之位空悬已久，他身子每况愈下，这才隐约起了重立太子的心。
容燃这时候大张旗鼓的出城，赈瘟疫，救扶百姓是假，迎圣心倒是真！
马车进城，慢了速度，晃晃悠悠一阵终于停下。
苏清和同车夫一道，跳下马车，兀自细细打量这镇北王府。
门前两座威严高大石狮子庸中皦皦，彰显府中人位高权重。「霍府」看着不新也不很旧，提字三五年。
当年苏清和久居宫里，虽有听过镇北战神霍池渊的名号，但终归隔得太远。而且他当时一心就想着怎么帮容悸夺帝位，无暇顾及其他。霍池渊何时建府的他还真不知道。
霍池渊十五岁随霍老将军征战四方，十八岁便能带军独当一面，孤军入虎穴也能全身而退。十九岁为太子收拾战败赤沙残局，以少敌多，险胜，赤沙求和，割地蒙科。
同年三月一连收腹边境五国，以此成神。封镇北王，加授大将军。这便有了大津有史以来的第一个异姓王──镇北王。
封王时嘉和三十年，霍池渊刚及冠，如今五年过去二十有五。当年苏清和第一次见霍池渊时他已而立，三十有四，沉稳会疼人。
苏清和不禁好奇，二十五岁的霍池渊会是何等模样，何种脾性？
随后下来的四人低着头，不敢正视镇北王府的牌匾。与之比起来，苏清和另类些，昂着头背着一只手。举手投足谦逊尔雅，一副谦谦公子的模样，唯有不匹的是，他穿着身西漠布衣。
乔风下马，有意无意看一眼苏清和，他背着身没能瞧见，回过身时，乔风已经吩咐完管事走了。
书房中檀香裊裊，面容秀逸的墨衣男子懒懒靠着案几看兵书。肤白貌俊，淡淡薄唇微抿，有人推门进来，细长勾人的桃花眼也未见抬，散漫又痞气。
「爷，人到了。」乔风交代道：「属下按您的吩咐问了他的意愿，他自己倒是没怎么表态，全凭那赵夫人安排，眼下安排在了您屋」
闻言，霍池渊这才抬眸看一眼乔风，面无波澜，细长指尖一层薄茧翻过一页纸，淡淡询问：「路上可有异？」
乔风摇头：「没什么异样」顿了一下又道：「不过他确实不是西漠人，长得也不像，官话清晰流利。属下总觉得他不一般，举手投足说不出的怪异，二爷还是谨慎些为好」
霍池渊：「被逼迫来的？」
「我去的当日，他面上有伤，被打的，也想这是逼迫来的。回来路上刻意没怎么管他，他规矩得很，若真是被迫，早该跳车逃了。」当时，苏清和出来与车夫同坐那会儿，乔风还当他要逃了呢，没曾想，那人就这么坐了十多天！
霍池渊勾唇，眸光淡淡，「穷山恶水的地方也要塞人来，个个都把王府当窑子了。赵志明不是善茬，怎么说也是颜文博力荐的西漠知县，不能拂了他的面，先收着吧。」
乔风欲言又止，终于开口「 二爷，虽不知他们打的什么主意，但那人生得确实比前几个要...嗯，总之，将那人安排在身边实在不妥 」
见乔风这模样，霍池渊不由好奇，「 是何等天资，让乔大人也忌惮？就放在身边，能有何不妥？放在身边才好，拿了错处名正言顺就处理了，谁敢说一句？」
乔风的顾虑霍池渊不是不明白。明枪易躲，暗箭却难防，容殊虽看着时日不多，实则不然，还有三年可活呢。
太子位空了许久，眼下他忽然起了立太子的心。对皇位虎视眈眈的人太多，霍池渊目前对皇位倒是半点不感兴趣。
都知人心隔肚皮，关乎身家性命的事谁都不会多相信谁一点，镇北还需霍池渊护着，只这一点就轻心不得。
况且...
霍池渊没心思看了，丢了兵书，问「 宫里的消息呢？」
乔风：「具体还得等季归舟回来禀。」
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镇北王府苏清和甚是熟悉，布局与三年后他第一次来没什么太大差别，就连树的位置没变。
那假山旁的河塘稍有出入，原来养的不是鱼而是一池睡莲，此刻枯枯得耷拉在湖面。
一行人被带到后院交给管事分配差事，其他四人分了一处小院。苏清和则被分到霍池渊的寝殿干阳殿，左边的偏殿，倾心阁。
仰头看着「倾心阁」三个字，苏清和不由皱眉。霍池渊怎么能让一个从未见过，毫不相干，还可能心怀不轨的人住在自己这么近的地方，负心汉。
倾心阁侧面有扇圆拱门，此时窄窄围了好些丫鬟婆子，她们听说府里从西漠接来个长得极标志的人。
一个传两个便传开了，那些闲着没差事的下人偷摸跑来一睹真容。只见站在孙管事面前的少年岂止用标志来形容，一个男子怎能生得如此昳丽！
长身玉立，眉目清雅，样貌俊美，黑色粗布衣称得他肤白若雪，若不是亲眼看见他的喉结，只道哪里来的绝世美人。
「躲什么懒，该干什么干什么去！」孙管事提着嗓子，没好气得喝退一众丫鬟婆子，递给苏清和一套干净的素衣，吩咐道：
「你往后就住这一处。每日五更到王爷房前候着，晚间也须候在门口，二爷准你走你再走。将军府不比你在的那些蛮夷地，事事都要规矩。若不小心犯了错少不了一顿罚，或轻或重，因此丢了命也是常事。」