上元节后第十四日·登州城外三十里亭


    晨雾未散，凉亭四周肃立着数十名披甲亲兵。


    登州水师提督郑沧澜第三次整理腰间玉带，苏谨言忽然轻笑：\"郑大人再勒紧些，这麒麟补子怕要喘不过气了。\"


    \"让苏伯爷见笑。\"郑沧澜讪讪松了松束带，\"听闻大都督在五军都督府雷厉风行......\"


    \"郑大人且宽心。\"熊文龙啪地合上暖炉盖，\"咱们督帅最是明察秋毫——你练的水兵前日演阵，连破三艘倭船靶船的火力，我和老苏可是亲眼瞧见的！\"


    苏谨言点点头，眼中闪过一丝赞同：


    \"熊将军所言极是。郑大人的水师操演，便是放在沿海诸卫中......也是数一数二的。\"他顿了顿，意味深长地看向郑沧澜，\"而大都督用人，向来只问才干。郑大人治军之才，有目共睹。大都督慧眼如炬，岂会明珠暗投？！\"


    郑沧澜听罢，眉宇间的忧色渐渐舒展。


    这些时日与熊、苏二人共事，知他们皆是铁骨铮铮的汉子，从不说违心之语。


    如今得他们这般肯定，心中大石总算落地！


    他不由想起半月前托人送往京中的那封密信——借着当年父辈与贾敬共事的情分，恳请老大人代为周旋。


    如今想来，倒显得自己小家子气了。


    郑沧澜摇摇头，心中不免有些嘲笑自己有些杞人忧天，可旋即眼中又不免闪过一丝希冀：


    若能真得大都督青眼，投入其麾下......以这位年轻国公在朝中的分量，莫说一个登州水师提督，便是将来......


    \"报——大都督仪仗已至五里外！！\"


    远处亲兵的高喝打断了他的思绪。


    只见官道尽头烟尘骤起，蓬莱一带多以平原，百余铁骑踪迹清晰可见。


    熊文龙霍然起身：\"列队！\"


    苏谨言整了整腰间玉带，嘴角噙着一丝笑意：\"来得比预想的还快。\"


    郑沧澜猛地站起，急忙整了整冠帽，忽然发觉掌心竟沁出一层薄汗。


    他深吸一口气，望向越来越近的那道身影——


    或许，这真是他郑沧澜一飞冲天的机会。


    烟尘中，当先一骑已能看清轮廓：玄色武官袍在疾驰中猎猎作响，胸前补子上的蟒纹在晨光中若隐若现。


    其身形——远远看去威武不凡！


    马蹄声如雷，转瞬即至。


    郑沧澜只觉眼前一花，当先一骑勒马而立，马上之人玄色武官袍猎猎作响。


    待看清来人面容，郑沧澜心头猛然一跳。


    传言中五军大都督贾玌身长八尺，容貌甚伟，如今亲眼所见，竟比传闻更胜三分。


    通身气度如渊渟岳峙，虽是一身寻常武官打扮，却自有一股不怒自威的气势。


    贾玌翻身下马，动作利落。


    熊文龙与苏谨言早已上前行礼：\"参见大都督！\"


    郑沧澜见状，连忙上前两步，抱拳深躬：\"参见大都督！\"


    却见贾玌目光径直越过他，先落在熊文龙和苏瑾言身上。


    \"二位，\"贾玌抬手轻拍熊、苏二人，笑道，\"这趟差事辛苦！\"


    熊文龙咧嘴一笑：\"大都督说的哪里话！\"


    \"登州风物可还习惯？\"贾玌语气熟稔。


    苏谨言含笑拱手：\"比不得京中风雅，倒是海货鲜美。前日尝了郑提督府上厨子做的蓬莱八珍脍......\"


    话到此处，他突然似想起什么，侧身让出半步：


    \"瞧我这记性，还未给大都督引见。这位是登州水师提督郑沧澜郑大人，曾经黑水洋大捷的主将。\"


    熊文龙一旁附和：\"正是！郑大人练兵有方，如今邓州所有的水师儿郎皆由郑大人负责......\"


    贾玌这才将目光缓缓移来。


    郑沧澜只觉得那视线如有实质，赶忙又深施一礼：\"末将登州水师提督郑沧澜，参见大都督！\"


    贾玌目光在郑沧澜身上停留，唇角微扬：


    \"郑提督不必多礼。登州水师的操演奏报，本督每月都看。\"他抬手虚扶，语气转为郑重，\"黑水洋一战，你率部击退倭船，保得商路畅通，这份功劳，兵部记档本督都亲自查阅过。\"


    \"也正因如此，本督才将登州选为水师集结之地。\"贾玌负手而立，海风掀起他玄色披风，\"放眼沿海诸卫，能如郑提督这般既有实战之功，又通水战之要的将领，实在不多。\"


    郑沧澜心头一热，抱拳的手又抬高三分：\"末将分内之事！\"


    \"不过——\"贾玌话锋一转，目光扫向远处的海平面，\"奏报终究是纸上文章。本督此番来......就是要亲眼看看我大庆水师的威风。\"


    熊文龙适时插话：\"督帅放心！郑大人练的水师，保管让您大开眼界！\"


    苏谨言也含笑道：\"前日演武时，那些新训的炮手个个手法老练，比京营的强出不少。\"


    贾玌微微颔首：


    \"既如此，三日后，本督要亲自检阅。\"他转向郑沧澜，声音忽然沉了几分，\"届时各卫水师战船将齐聚登州操演，郑提督，就让本督看看登州儿郎的真本事。\"


    听得此话，郑沧澜只觉得胸口一阵滚烫，仿佛有团火在烧。


    贾玌这番话的分量，他比谁都清楚——这不仅是检阅，更是一场关乎前程的考校。


    若能在此番操演中得大都督青眼，莫说眼前这登州水师提督之位更进一步，便是将来随军东征......建功立业也非妄想。


    到了那一刻，封侯拜将——还远吗！？


    他目光扫过身旁的熊文龙与苏谨言。


    这两位大都督的心腹大将，不也是因此而被擢拔至今的吗？


    如今，这样的机会就摆在他面前。


    海风卷着咸腥气扑面而来，郑沧澜忽然想起昔日黑水洋那一战。


    当时他率几十艘福船追击倭寇，在风浪中苦战半日，最终将敌船尽数击沉。


    如今想来，那一战的凶险，倒成了今日的机缘。


    \"末将——\"郑沧澜深吸一口气，单膝跪地，这一跪，既是对上官的礼数，更是立下军令状的决心。\"定当竭尽所能，不负大都督期望！\"


    无他——为求进步尔！