此时此刻，堂中的太学生们多少有些担心——要是事情闹到学正耳中，总归是个麻烦。
但刁子等人却更怕闹得大了，引得衙门过来。
来的是巡捕还好，附近的巡捕不少都是熟人，哪怕不认识，只要提起廖当家的，多少要给几分薄面。
但学生眼睛瞎，要是见人就叫，最后招来的是城中巡兵，自己一行被当众捉回衙门去，一旦下了狱，哪怕最后能捞出来，也不好跟当家的交代。
倾脚头们心中本来就已经十分犹豫，尤其那刁子更为忐忑，此刻见得地上王畅肩膀淤黑，惨叫凄厉，哪里还敢再等。
刁子虽被三人拉扯着，已是感觉到诸人经验不足，力道早渐渐放松，尤其此时扯手、拿腰的二人都松了手，纷纷只顾着去看地上王畅伤势，倒叫他觑了空隙，用力一个挣扎，便往边上脱开身去。
一脱开身，他一手扶着地，张嘴就对宋妙叫嚣道：“小娘们，这回算你运气好，走着瞧吧！今日有人来救，难道日日还有人来救你？！”
一边说，一边扒着门槛跟大门，攀爬着站了起来，因未能站稳，险些滚出门去，又不忘回头叫道：“哥几个，走！”
几名倾脚头一个也不敢耽搁，急忙跟了出去。
一行人匆匆往外跑，头也不敢回。
食肆之中，程子坚还想去追，却被一旁同窗拉住。
他一时急得不行，跺脚道：“不拦着人，等他们晚上再来怎么办？！此刻我们还在，晚间可就只有宋摊主一个了！”
“让他们走吧。”宋妙忙拿话哄他，“闹了这一回，想必他们这几日都不敢再来了。”
投鼠忌器。
真要再拦，倾脚头都是吃力气饭的，发狠打起来，把这些个学生伤了怎么办？
地上那王畅又趴了一会，见再无反复，一骨碌就爬了起来。
他叫也不叫了，肩膀也不捂了，还跟着其余几个同窗偷偷伸头出去看，一边看，一边回头同宋妙道：“说是这么说，但只有千日做贼，哪有千日防贼的？宋摊主，不若我们一道去报官吧？”
宋妙却是摇了摇头，先问道：“王公子肩上伤势要不要紧的？”
王畅嘿嘿一笑，道：“哪有什么伤！不过就是路上被他撞了一下，早没事了，我只怕他们真打，又怕把这房舍打砸坏了，才装个样子吓吓他们罢了。”
他一面说，一面活动肩膀、胳膊，果然全无异常。
宋妙这才放下心来，复又问道：“咱们公试是哪一天？”
程子坚脱口便道：“十五。”
他话一出口，便见左右人瞪自己，当即反应过来，忙道：“不打紧的，考试的功夫本来就是要在平常，这都临到头上了，平时不烧香，临时抱佛脚，也没什么大用。”
又道：“宋摊主这里却不同，还是一道去报了官安心些。”
宋妙没有当即回答，而是在心中算了算时间。
今日已经十二了，距离公试，不过还有两天功夫，一年一考，无论如何都不能在这个最最要紧的时候再把人卷进来。
她见耽搁这一会，外头天色更暗，忙道：“太迟了，此刻去报官，也不知道拖到什么时候才能弄好，大晚上的，来来回回，实在不便，我自己明天再去就是。”
说着，她后退几步，向众人行了个大礼，再度郑重道谢，最后道：“今日多亏各位，不然还不晓得怎么收场！”
这一回，不用程子坚开口，边上早有学生插嘴道：“宋摊主，我们这可是猪脚饭的交情！哪有那么多谢的话来说！”
“就是！就是！又吃早饭，又吃午饭的，得亏了宋摊主才能吃这么好，今日不过撵几个人走，有什么好拿出来说的！”
“等宋摊主报了官，若是有官府要人作见证，切记得来找我啊！不是我吹，在场的没有一个比得上我嘴巴子能说！”却是王畅在此处自我吹嘘起来。
一时左右人都嘘他。
“我看你不是能说，你是脸皮厚！”
“给你起个名字，叫王不要脸好了！”
“宋摊主找我，我看着比王畅靠谱多了！”
众人便在此处个个争起先来。
那程子坚插不上嘴，只好道：“正是，若有什么事，宋摊主也不要考虑那么多，千万来叫我们！”
又有人提议道：“其实最好还是雇个人，眼下那些个泼皮正盯着，宋摊主只一个人住，总归叫人提着心。”
宋妙叹一口气，道：“我也想，只人不是那么好找的，且再看吧。”
寻常人，若是个熟手，哪个不是已经拖家带口，谁人肯跟你一道住？
要是找个年纪小的，未必能帮得上手不说，真遇得麻烦，自己一个人好跑，多一个小的，还得担心她。
再一说，仓促之间想要雇人，少不得去找中人。
三教九流，自有同一条道走。
附近的中人，哪个不认识那群倾脚头？
要是推荐过来的人被人买通，或是受人胁迫，半夜把门开了，自己就是有脚也跑不了那么快。
再者又是卖的吃食，要是来人在饮食中动点什么手脚……
不过当着众人的面，她自然不好细说，徒增烦恼，只答应下来，复又道：“今日出了这样的事，我明天得去衙门报官，因怕来不及，早上就不出摊了。”
再道：“劳烦大家，回去要是方便，也帮我同旁人说一声，省得明早有人白跑。”
众人方才还热热闹闹，你一言，我一语的，听得宋妙这一句，一下子就安静下来，竟是连个说话的人也没有。
半晌，还是程子坚“哦”了一声，其余人方才“啊”“喔”“嗷哦”“噢”地跟着答应。
其中失望、惋惜情绪，只靠几个语气词就已经表露得明明白白。
答应了几声，总算有人回过神来，急忙找补。
“那当然，今日遇得这种泼皮，实在吓人得很，宋摊主休息两天，不要着急出摊！”
“就是就是！不急，不急！咱们后头有得是长久好东西吃，不差这一天两天，把事情解决了是正经。”
“有事只管找我们！”
“放心罢，咱们回去就说，大家必定都十分体谅——只怪那群捣子泼皮，迟早要遭大报应！”
众人郑重安慰了几句，临到走了，那王畅忽然惊道：“我那五香蚕豆呢！”
说着，他急忙回头到处去找。
好几个人找了半日，最后在门边找到了——那荷叶包不小心散开一角，滚出去十来颗蚕豆。
“不是叫你放好吗！！”
“急着打架，哪里顾得了这么多——我分明记得仔细放地上了的！”
“仔细放，能放洒出来？”
宋妙送了几步，方才回屋，在里头听得众人互相埋怨，忙出来问道：“是弄脏了吗？我这还有，不要吃坏肚子了。”
然则她话一出口，几人顿时急了，你一颗，我一颗地捡了起来。
那程子坚则是挡着众人捡蚕豆的样子，回身应道：“没事，没事。”
众人捡好了东西，急匆匆告辞了。
一边走，一边互相通气。
这个道：“我这两颗没看出来脏。”
哪个道：“我这个也没脏，本就是干炸的，只有些灰，吹一吹就干净了。”
“才撒出来没一会呢，香着呢，怎么会脏！不超过一刻钟，都不算沾到了脏东西！”
众人在此处交流脏还是不脏的心得，走到巷子口，却见角落处站着两人——原是先前一个说要去报官，一个说要去报巡铺的，其实一个都没去。
见他们出来，两人方才迎了上来上来，问清楚事情结果，俱都松了口气。
“我看那群捣子丧门星一样跑出来，就猜到没事了。”
“只到底要不要先去报官啊？”
“宋小娘子说不用了，她明日自己去——今晚不去也好，不然现在去报官，不知道要耽搁多久，肯定会误了回学斋的时辰，要是被学正抓到，就麻烦了。”
一干人等说着，脚下不停，匆匆往回赶。
学生们平日里天天都只埋头苦学，日子实在无趣，今晚发生这许多事，当真过分新鲜，又过分刺激。
诸人回得学中，一个个心情都无法平复，少不得拿出去与同窗、同舍、同学传扬，又把明日宋摊主不能出摊，要去衙门报官的事情推而广之。
太学生义气救孤女，智勇斗泼皮，如此豪杰英雄事，又兼王畅等人一百二十分的自吹自擂，如何不引得无数人来听？
而听完之后，得知明日没有糯米饭同烧麦吃，众人连听故事的心思都没了，只跟着痛骂那群泼皮。
等他们回得自家学斋，少不得又添油加醋，一说二道三播四传谣，传到后头，已经传成了王畅一人高举板凳，某某扛起铁锅，另又有谁谁谁使顶门棍，几人一齐吓跑了二三十个泼皮大汉。
***
太学同南麓书院离得如此之近，王畅等人又那般卖力，自自然然的，当天晚上就把酸枣巷发生的事情传了过去。
南麓书院的学生们对王畅等人义勇之举半点不感兴趣，只是得知明日宋小娘子明日不出摊，纷纷怨声载道，急忙互相通传。
不过仍旧有人不信。
“是不是骗人的？”
“太学生起不来，排队排不过我们，抢糯米饭跟烧麦抢不过我们，如今居然开始使阴招了？？”
这话一出，许多本来没有多想的人，一下子也跟着生出狐疑来。
“他们太学生输不起也是有的！我们若是信以为真，明日全不去排队，宋摊主的早饭，岂不是都给他们买光了？”
“左右都要早起，也都要买吃的，我早去一会等一等，若是等到了，就赶紧回来告诉你们一声。”
“罢了，我也去，不用你告诉了。”
一群人疑神疑鬼，说个不停，已经早早逃了回来，此时坐在角落的林熠文听得这许多消息，却是魂不守舍。
他先前见来了那许多泼皮大汉，在宋家里头又吵又闹，又打又砸的，另又有那宋妙说那什么拿刀砍杀话语，实在心惊胆战。
但这毕竟是宋家事情，他也不好上前插手。
况且他今次乃是拿了批条出来，说去看大夫，要是在此处伤了碰了，或是事情闹大了，被学谕晓得，再转回去告诉父亲……
林熠文甚至都不敢往下想。
但他到底还有几分良知在，也没有立时就逃，本想等那群泼皮走了，再去看看里头什么情况，谁知就见那群太学生去而复返，与泼皮们撞个正着。
不多时，就跑了两个学生，说要报官、报巡捕。
见这样形势，林熠文也不敢再留，生怕自己被当做闹事的一道捉起来，也顾不得后续再去安慰什么宋妹妹，同她细诉什么衷肠，忙趁人不察，掉头跑回了书院。
晚上学斋里众人各自温书习课，林熠文却是心不在焉，挂着那酸枣巷中宋家食肆事。
此时听得消息，旁人只以为是谣言，他却晓得其中虽有夸大，事情却不假。
晓得没有闹大，泼皮也都跑了，他终于松了一口气，一面自觉情厚，一面不自觉回想起方才隔着墙，远远听到那宋妙在食肆中说话，冷言冷语，持刀执坚的，心中隐隐又有些发痒起来。
——从前的宋妹妹自然是好的，娴静淑雅，但又总叫他觉得有那么一丝平淡。
如今遭了难，反而如同玫瑰徘徊带刺，更有芬芳，想要护花，都要小心那刺扎手，叫他心头发虚之余，又有些心头发热起来。
只是纳回家的事一时不好定，而今人人看他，好似都带着奇怪打量，也不知是自己多想，还是果真后头许多议论，实在烦人得很。
***
今夜突发意外，送走程子坚一行后，宋妙自然不能干坐着。
她在食巷中摆了许多天的摊，已经积攒了一些食客，明日不去，又有程子坚等人帮着宣扬，想来多多少少会有那么一些人议论。
这些议论，这些好心学生的善意怜悯之心，将来也是她的倚仗之一。
但这毕竟不能真正得用。
想要自救，先也要叫后头那许多人知道，自己不是好拿捏的。
既然今日敢夜闯民宅，明日她就敢去报官。
再如何私下包庇，这毕竟是天子脚下，又有许多太学生亲眼目睹，等到事情真正闹大，下头干脏活的不怕，上头当官的难道也会不怕？
不过报官之前，她也得去告诉孙里正一声，再说清今日泼皮上门的事，请对方也有个准备，免得被牵连。
另还有明日虽不出摊，今日王畅、程子坚等人如此卖力，总要表些心意，一则道谢，二则公试在即，就当给他们加个餐，补一补也好。
因不想他们来来回回送锅送盆的浪费时间，又考虑到学生谗油水，宋妙有心只做一道压桌的肉菜，另添一道开胃的小食就差不离了。
把那脏了的柚子皮洗干净，又削切好另几个，她一边将那柚子皮焯水，一边思考。
做什么呢？
正想着，她一抬头，就见地上篮子里装着许多个芋头——乃是前次孙里正那妻子朱氏送来的，只用了一个做那反沙芋头，其余仍旧晾放着。