来叫罗纳德出门的修女叫做阿芙拉。
两人稍稍聊了几句，罗纳德趁机套话探查情报，确认了圣都的状况。
随后收拾一番。
两人便直接离开这幢小屋。
隐修院只是圣都的一隅，但当这里从空荡荡的寂静，变得有人的活动之后，还是呈现出截然不同的风貌。
这片城区缄默安静。
能在路上见到的人影，也大多步履缓慢，但神态坚定。即便熟人闲余，大多也一言不发，只是点头示意，体现出隐修院庄严肃穆的氛围。
这时候，正好钟声响起。
罗纳德循声看去，发现是远处的钟楼敲响。
圣都各个城区都设有钟楼，每隔一个小时便敲响对应次数的钟声，告知全城人民此刻的时间。
几分钟后，罗纳德跟着小修女走在街上，回到了隐修院的广场。
这里是隐修院各条道路的交汇处。
和后来被封印以后的圣都不同，这里作为道路中心，总算有了些生活中的气息。
才走出小巷，罗纳德就看到身穿黑衣的教士，推着独轮小车，将一块黑色石碑从另一个城区运过来。
他们将广场上原本一块地板挖掉，随后把新运来的石碑换上。
驻足细看，似乎还能看到石碑上刻着的字迹……
“丽丽，你在看什么呢？”
一旁的小修女注意到罗纳德的停步，马上凑过来：
“噢，是这个呀！”
“是上个礼拜刚刚逝去的马修先生。他为了表示自己信仰的虔诚，于是在遗嘱里捐了一大笔钱，希望让自己的墓碑镶嵌在隐修院的广场上。”
解释之后，小修女阿芙拉还多感慨了一番：
“看来他运气不错。”
“隐修院广场上的地面修缮每年也就几次，连这种机会都给他争取到了。”
罗纳德颔首点头，装作一副原来如此的样子。
绕过正在更换地板的教士，在小修女的带领下，他们拐进另一条小巷。
这次只走了几分钟。
距离广场不远处。
他们便来到一个占地面积较大的院落门口。
小修女阿芙拉主动上前敲门，在和开门的修士低声应答了几句，也不需要多做检查，两人便顺利进入其中。
和其他修士们用于生活起居的院落不同。
这边的围墙之内，只有一片类似祭坛地形的露天场地。或年轻、或衰老的修士们，围绕着中心坐成一圈一圈，中央则有一个讲台，正站着一位和蔼微笑的中年男人。
每当有人从院子外走进。
他便会朝着新到的人微笑，以示欢迎。
入场者往往也点头示意，其中自然也包括了罗纳德和小修女。
在这个动作的过程中，罗纳德和这个男人目光相交。
仅仅一个眼神，他就能感觉到对方的特殊。
这并非他感应到对方身怀强大的原典，而是仅从目光就能判断出的信息。
自信的气质，底气十足的目光，有条不紊的动作。
这种神态上显露的信息很难作假。
罗纳德几乎下意识有了想法。
能否利用眼前的男人，来对付其他身处试炼的【九戒密会】施术者？
……
安静的氛围中，时间流逝。
大约一刻钟后，院落里的位子已经坐得七七八八。
此期间没有任何人交头接耳，整个场地始终保持着宁静而肃穆的气氛。
啪——
这时候，院落的大门被人从内侧关上。
仿佛是演讲开启的信号。
站在中央讲台后头的中年男人在大门关闭的同时，紧接着便开口了，那声音温和而绵长：
“诸位，早上好。
大家想必也知道，昨日教位司祭与圣位司祭返回隐修院，准备遴选下一任司祭候选。
两位大人也与我们交流了一些看法。
我思来想去，觉得有一则故事应该与大家分享。”
说到这里，中年男人稍稍停顿片刻，眼神在周围的人群上扫过。
仿佛确认了什么以后，他才开始讲述这个故事：
“传说在千年以前，有一家人以牧羊为生。
他们为人勤劳诚恳，待人和善，兼具吃苦耐劳的精神。
于是在一代代人的悉心看顾和经营下，羊群自然也随之繁荣兴盛，他们一家人也因此衣食无忧，生活美满。
一天，他们隔壁来了一户同样以此为生的邻居。
从此以后，平静安详的生活不复从前。这家人与邻居争斗，为所牧的羊群争抢地盘。
经过长期的对抗，这家人终于获得胜利。
比较过去，他们的羊群更加庞大。
可这家人非但没有过上更好的生活，反而比较之前更加疲于奔命，好像是他们被羊羔放牧一般。”
故事讲到这里，中年男人便不再说话，而是拿起水杯滋润着喉咙。
周围座席上的人则开始彼此讨论起来。
罗纳德听完，初时以为这是在比喻教会和巫师的争斗。
但当他认真倾听其他教士的讨论之后，才意识到自己对这个时代的看法，有些傲慢而落后了。
教士所讲的故事，重点不在争斗。
而在于牧羊人一家和他们羊群关系的转变。
数百年来，教会在与巫师的争斗经历了各个阶段，如今终于夺下胜利的曙光。
但在此过程中有些问题，或者说有些改变也在不容置疑地发生着。教会的高层发现、并重视起这种变化。
虽然没有直白地讨论。
但也以比较侧面的方式，正视并讨论这种变化的意义。
过去的时代，教会中的施术者永远是人，人所具备的要素和地位是不容否认的。而法术，只是他们手中的工具，是印证信仰的一条途径。
但伴随着与异端巫师的争斗。
人与法术、与原典之间的关系比重正在改变。
为了获取战斗上的胜利，法术的研发和应用不断得到倾斜。百年时光下来，过去人与术的关系荡然无存。
法术的力量不断增强。
因为这一点，人们奋力研究，拥有强大的法术力量便是在教会中得到一席之地的前提。
对于过去的虔信者而言，这已经成为最大的亵渎。
毕竟法术来自原典，而不是来自于神。
过去人们将法术视为工具，无论如何人乃核心，法术只是辅助。
——人变而术不变。
而过分地争斗，使得因果倒置。
法术变成了第一位的力量，永恒不变，教会中的人几乎变成了法术的附庸。
——术变而人不变。
虽然当前还看不到这种变化会导致的恶果。
但在善于思考的教会人士看来。
顺应这种趋势，一成不变的落后事物迟早会被淘汰，那会是一个所有人都不愿看到的结果。
原本安静的院落，在宁静中少有地激起了喧闹。
作为隐修院的修士，参破这一困局是他们与生俱来的使命。
这一幕映在罗纳德眼中。
他也难免被带入到了这种思想的碰撞之中。
对于人和法术之间关系的思考，与资本的异化有十足的相似之处。
反观封印外的世界。
在更加追求效率与工艺的现实，尚未有人讨论这个问题。
或许在【恩特罗德】，那个拥有《资本论》原典的新生国度，也会开始正视这样的变化？
罗纳德心中有些感慨。
仅是这个故事和教士们的讨论，他就觉得进入神殿试炼不虚此行。
甚至连对付那几个【九戒密会】的施术者。
好似都变成了不太重要的旁枝末节。
也恰在此刻，当院落内的讨论持续有一刻钟的时候，小修女阿芙拉再次对罗纳德发出邀请：
“丽丽，这边差不多结束了。”
“时间正好，咱们一起去教堂做晨间祈祷吧？”
【感谢艾乌泽叶尔斯的打赏！】
(本章完)