尼德兰公爵一声怒喝，整个小会议室立刻安静下来。公爵大人面沉似水，目光一个一个，从左到右，凌厉地扫过去：


    “我们有施法者么？我知道，你们，包括我，每家都资助了一些神职者。但是，真的和教廷对着干起来，你们觉得这些神父，主教，会站在你们这边，还是站在教廷那边？”


    多德雷梅特伯爵，代尔夫特伯爵，一起低头。弗兰德伯爵不服气地嘟囔了一声：


    “其他施法者也不是没有……”


    “是啊，不是没有。”公爵冷笑：


    “一个？还是两个？级别多少？有五级以上的职业者么？十级以上有么？就算有，经验，装备，独门法术，这些东西，能和教廷比？光尼德兰的这位大主教，就是12级的强者！”


    身为贵族总是有些特权。在城堡里偷偷摸摸，养个把魔法师，术士，会点小法术的吟游诗人什么的，只要不闹出大的动静来，教廷基本上也就睁一只眼闭一只眼。


    毕竟，这些施法者，充其量也就给领主弄个小密室，弄个随身防护，夏天吹点凉风，冬天弄个暖炉。


    出行的时候探个路，遇到难题了占个卜，个别年老体衰的贵族，可能还要请施法者制造某种药剂……


    他们多半以顾问，家庭教师，或者“城堡塔楼里住着的那个怪人”的身份出现。不敢光明正大练习法术，不敢光明正大招收弟子，身为魔法师，连个法师塔都不敢建！


    这样的施法者，真到上战场的时候，有个屁用？


    “我们这里靠着海，稍微有点能耐的施法者，都跑去对面了嘛……”


    弗兰德伯爵低着头轻轻嘟囔。身边，奥斯坦德伯爵侧目：


    那可不是，海峡最窄处只有30多公里，水性好的人抱个木桶，趁着黑夜拼死游过去，没准都能游到。稍微有点能耐，有点心气，不跑，在这儿等死么？


    教廷的刀子，那可是时时刻刻悬着的……


    “还有治疗。真的打起来了，是你不需要治疗，还是我不需要治疗？治疗术卷轴存够了没有？治疗药水存够了没有？”公爵大人沉着脸，口气却越来越严厉：


    “这边生病受伤要死人了，那边教廷说只要投降就给治疗，你觉得，会有多少人跑过去？”


    “这个……”


    这个真说不好。生老病死，激发是人类最原初的恐惧。为了烧得滚烫的孩子，付不起治疗费的贫苦农妇，敢在教堂台阶上磕头磕到满脸鲜血；


    为了快要咽气的老人，最老实巴交的庄稼汉子，敢拎起草叉强闯教堂；


    就更不用说打仗的时候，为了亲哥哥、亲弟弟、一直照顾自己的队长，最底层的战士，敢集合起来掀翻神父的营帐……


    如果治疗者全部撤离，会有多少人愿意跟着他们干，会有多少人中途倒戈，真不好说。


    “还有百姓。各位治下，有多少虔诚信仰光辉之主的百姓？”看见奥兰治伯爵还有点不服气，公爵大人的语调，再次往下沉了一沉：


    “我们真的和教廷明刀明枪对着干，那些赤着脚下田的农民，那些坐在土屋子里编绳索补渔网的渔妇，那些街上卖面包的小贩，会有多少人给他们通风报信？”


    “那……大人您说怎么办？”


    奥斯坦德伯爵一直坐在最边缘，紧紧握着夫人的手，一声不吭。眼看着公爵把他想到的困难条件都摆了出来，他终于出声：


    “就这样忍了？”


    “在战场上得不到的东西，在谈判桌上，从来就别想得到。”尼德兰公爵从桌前起身，背着手踱了几步，又从会议室另外一头踱了回来：


    “打不过，就只有忍，先忍。忍耐，哀求，向国王和教廷请愿——”


    “组织一个贵族团，规模尽可能大些，我们一起去，大家都去。”他转过头来，依次和每一个人对视，直到每个伯爵都肯定地点了一下头，才继续往下说：


    “大家一起去请愿，国王，教廷，总会多多少少给点面子。然后，暗中积蓄力量，教育民众。这些百姓，只有到活不下去的时候，而且明确地知道活不下去是因为教廷，才会站在我们一边。”


    “這還不夠。”


    弗兰德伯爵低声道。这次的诏令，他的产业打击最重，损失最惨，反抗的心思也是最重。来尼德兰城的路上，他就把手里的力量检点了几遍，这会儿咬咬牙，决定大出血一次：


    “我可以出50万金币，包括等值的物资，用来雇佣施法者，购买药剂。”


    “我也可以出20万。”


    “我这裡穷，只能出十万……”


    几个伯爵乱糟糟地附和。尼德兰公爵默不作声地听着，等到终于听完，长叹一声：


    “诸位有这个心思当然是好。但是，这么大的交易量，能向谁买，就是个问题了。”


    会议室里猛地一静。身为贵族领主，日常向教廷购买一些治疗药剂，并不出奇；大量购买，必定会惊动对方——


    明明可以到教堂来祈祷，接受治疗，你们大量储备药剂，到底是为什么？


    是不是图谋不轨？！


    而且，除了治疗药剂，还要储备一些其他的法术道具，雇佣一些施法者。这么大的交易量，能够吃下来的买方，不用想，只有一个。


    “谁去做？”


    公爵双手负在背后，面向人群，目光散漫，并没有专门盯住哪一个人。然而所有的伯爵们，各个集体转头，全都盯住了奥斯坦德伯爵：


    相交这么多年，谁不知道谁啊？你的夫人是魔法师，你不去，谁去？


    奥斯坦德伯爵握住夫人的手掌，低头不语。片刻，尼德兰公爵咳嗽一声，转身在会议室角落取出一张卷轴，摊开在桌面上：


    “兹事体大。我威廉·奥伦在此起誓，今天的谋划，如果泄露任何一句，就让我和我的家族、血裔，当场暴毙！”


    他割开手指，按下一个带着鲜血的指印。卷轴上一明一灭，飞出一枚符咒，没入公爵身体。诸位伯爵互看一眼，也陆续上来，一个个滴血起誓：


    有魔法的保证，不到万不得已，不用担心出叛徒了！


    奥斯坦德伯爵和夫人排在最后两个。起完誓，按完血指印，他站直身体环顾四周，轻声道：


    “和议会联系的工作，我去做吧。我有办法取信于他们。”


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