更新时间：2012-11-24


    这些年，曹家老太爷虽然在苏城仍是说一不二的主，可到底已经很少参与外头的事。一来是因为年事渐高，便没了年轻的时候总想着打拼的劲儿。毕竟钱够用了，再往上，跳跃的也不过是个数字罢了，对他无甚差别；二来，他也是想要好好培养个人，将来能彻底地接下重担，打理自己这么多年拼搏下的产业。若是曹家大爷仍在，这人选自是他无疑。


    只是曹家大爷毕竟已经去了，曹慎行年轻，性子又不稳当，曹老太爷也始终不放心，便打算开始磨练曹家二老爷。


    这曹家二老爷虽说手里有着大把的权利，外头自是风光无二。可各家店铺每日收入多少，支出多少，赊账多少，坏账多少，他又什么时候能弄清过？还不是将这一切都交给了陈氏，每日只要出去陪着往来的商客。说得好听点，叫做应酬，说得难听一点，还不是吃饭听曲？


    曹老太爷对这些，自然是知道的。只是二老爷到底有几斤几两，他如何又会看不清？只要各家店铺里不出乱子，每月二老爷交上来的账本，与账房的记录对得一分不差，曹老太爷对这些也就睁只眼，闭只眼了。


    向来算惯了账的二太太陈氏将这桩婚事的个中利害分析得头头是道，苦口婆心地说着将钟毓秀娶进了门能带来多少好处，自是将二老爷说得松动了七分。


    “那，这事，总得先与……先与勉哥儿说一声才是，到底是他娶媳妇。”二老爷是不敢在陈氏面前提及巧莲姨娘了，免得陈氏又给他脸色看。


    “别，你还是先别说的好。这钟家与曹家的婚事，当年是老太爷亲自定下的。若说要娶，原本就该是行哥儿的媳妇。我还得与娘商量商量，再去探探人家钟小姐的意思才行。你若是贸然说出去，勉哥儿是个懂规矩的，自是不会做什么。你那位巧莲姨娘，只怕等你一走，就带着人上了筑云楼里瞧去了。不管成与不成，最后丢脸的还是咱们二房！”陈氏没好气地道。


    “你这话是什么意思？我这不是与勉哥儿商量吗？怎么又扯上巧莲了？”二老爷皱眉道。


    “你跟勉哥儿说了，他能不与他的亲生母亲说，难道还能来与我商量不成？我再一心一意地对他好，再掏心掏肺地为他打算，可说到底，他也不是我肚皮里出来的。人家生母在跟前呆着，再亲也亲不过巧莲去！你说，我怎么这么命苦啊！”说着说着，陈氏一甩帕子，当即便坐在了床沿边上又是捶胸顿足，又是抹眼泪地哭闹了起来。


    “好了好了，我听你的，这次就不与巧莲商量了。就是勉哥儿那里，我也不说了。什么事都等你安排好了，你说什么时候说，我便什么时候说，这样总好了吧？”二老爷也坐到了床沿边上，双手搭在陈氏的双臂上，劝慰着说道。


    “真的？”陈氏抹了眼泪，抬头看了一眼二老爷问道。


    “真的，比珍珠还真！”二老爷道。


    陈氏这才重新笑开了颜，笑着瞪了二老爷一眼，轻轻地捶了捶他的胸膛。


    陈氏向来在二老爷面前冷言冷语惯了的，这么多年了，何时还见过陈氏如此娇俏的神情？二老爷当即便起了兴头，道：“我媳妇笑着就是好看！”说着，便狠狠地亲了一口陈氏的脸颊，暧昧地道：“今夜，我就睡这了……”


    “老爷……老爷！咱们还没梳洗呢！”


    “梳洗什么呀？待会儿，让丫鬟们备了热水，为夫我好好帮你梳洗梳洗！”


    “别，别这样……恩……”


    翌日，二太太陈氏便神清气爽地去了颐韵楼。


    “……老爷也觉得那丫头还不错，所以央了媳妇我过来问问，娘您是个什么意思。”陈氏说着讨喜的话，惹得老太太笑开了怀，这才将今日来的主要目的提了出来。


    曹老太太卢氏闻言，脸上原本挂着的笑意越来越淡，道：“哼！这事，还能是老二的意思？你那点心思，还能瞒得过我去？”


    二太太陈氏连忙诉苦，道：“媳妇我那点小心思，自然是瞒不过您老！可您这次当真是冤枉我了！早先年，勉哥儿还小的时候，我倒是选了几家小姐给他挑着，可老爷各个都回绝了。这两年，咱们苏城里适龄的小姐越发少了，我们家老爷又处处为了勉哥儿尽想着挑好的，又是要家底殷实的，又是要在家中受宠的嫡出小姐，这可不是为难我嘛？”


    “想来娘也能明白，这庶出的，就算是记在了我的名下，可那也是养不熟的……，不比自己肚子里出来的亲。可我这肚子不争气，这也只能怪我自个儿。不说找个合他们母子俩心意的小姐难，若是日后进门的媳妇与他们一条心，那我这往后的日子，可该怎么过啊？”


    曹老太太与庶出三房是什么关系，明眼人一看就能看得出来。若是陈氏坚决说她没有半点私心，老太太这里头一个就不会信。可这庶子与嫡母之间的纠葛，老太太可是深有体会。所以，她还不如将事情都摊明白了说，说不定还能说通了老太太这一关。


    “这钟家小姐的婚事，也不是我说了算的。你先回去，再与二爷再好好琢磨琢磨这件事情，若是苏城有适龄的小姐，就先瞧着。告诉二爷，不过是个庶子，也别尽想着要十全十美的，别到时候捡了芝麻丢了西瓜。”曹老太太看着陈氏道。


    陈氏一听这话，就知道老太太不太赞成这桩婚事。可老太太毕竟不是二老爷，不是她一哭二闹就能摆得平的。反正她也没打算一次就成，大不了就继续磨着。这勉哥儿的年纪是越来越大了，她陈氏能等得起，只怕她巧莲姨娘等不起。


    从颐韵院里出来，二太太陈氏本来打算回去继续算账。只是一想，便转身朝着六小姐曹瑾兰的院子里去了。


    “……就算你祖母不同意，可这事毕竟不是你祖母说了算的。钟毓秀如今父母双亡，钟家的人若是知道有这门亲，也不会让她一个人上苏城来。你祖父虽然不愿见她，可他最是信守承诺的。这婚事，恐怕还要钟毓秀自己提出来才行。我不方便往筑云楼里去，你有空便去那儿坐坐，顺便打探打探钟毓秀的意思。”


    待二太太陈氏走了之后，曹瑾兰这才瞥了瞥嘴，道：“说说倒是方便的，可要我怎么去打探消息？”虽话是这么说，可陈氏交代的事，曹瑾兰倒是向来听话的很。


    曹瑾兰到了筑云楼，便听里面伺候的婆子说，钟小姐带着两个丫鬟，一起去了七小姐曹瑾婉的竹笛楼里，只好无奈地白走一趟。


    只是这七小姐曹瑾婉，别说府里的丫鬟婆子怠慢她，单是曹瑾兰就快要不记得大房还有这位有名有姓的曹家七小姐了。虽说两人一直住在同一个府里，可曹瑾兰向来只去老太太和二太太的院子里，而曹瑾婉除了呆在自己院子里，最多去给大太太请安，两人从来没有过任何交集，自然数年都不曾碰过头了。


    可这钟家小姐又什么时候和大房的有了往来？是不是经常去大房七小姐的住处？只是单纯的拜访，还是有意的结交？曹瑾兰不禁有些好奇了起来。