更新时间：2013-03-03


    “……新皇登基，朝堂之上也早已重新洗牌。虽说还未波及到如我这般的地方官员，可到底也不过是早晚的事情。咱们苏城商客来往众多，这城门是关不得的。如今流民都已经纷纷聚集在了城外，要拦，只怕也只能拦得住眼前这一时半会罢了。”知县大人见曹老太爷的脸色不如从前康健，略带了些不好意思道：“我本也不该来打扰曹兄休养，只是这眼下，只怕还要曹兄帮着我一起想想法子。”


    老太爷摆了摆手，一副不甚在意的模样，沉声道：“想必你已将苏城的情况上报了吧？那知府大人还有上头，怎么说？”


    “上头却迟迟没有答复，知府大人也只让我静候上头的回话，现在尽可能地在城门口设关卡，将流民阻在城外。只是说一句不当说的，那知府大人的女儿刚刚进了宫，成了新皇帝的妃子。一旦流民成了暴民，只怕所有罪责都要由我这地方知县来承担。暂且不说我年底的考绩如何，那群暴民简直如蝗虫一般，一旦进了城中，恐怕苏城之中的店铺，也会多有危及。”知县大人坐在书房之中，神色颇有些凝重。


    吴知县在苏城之中虽也小有几间铺子，可身为官员到底不能明目张胆地与商贾夺食。只是只要他在苏城任一日的知县，就不怕那些商贾不送银子上门。可若是一旦苏城成了流民的居所，商贾倒还可收拾细软，卷铺盖离开，大可等朝廷安置下来流民，再重新回来，虽说损失地大一些，可到底那些个地皮还在，手中只要有那一张盖了官印的契约，就不怕拿不回来。可他却是一方父母官，就算是流民成了鞑子，他也只能在这守着。最后还得送一份罪责书到皇帝跟前，说不定还得对着贬官的诏书“谢主隆恩”。


    而像曹家这样的苏城大户，等闲却是不会选择离开的。曹老太爷打拼了这么多年，才博下了如今的家业，若是一动，那才叫是真正的伤筋动骨了。


    “若是一直让那群流民阻在城外，只怕连原本与苏城常有往来的商客也会受到影响。不知这群流民是从何而来的？能不能想办法加以驱散？”曹老太爷道。


    “山东那一块地方这两年都是大旱，去年冬天只怕是能吃的都吃光了，所以想活命的都只能选择背井离乡。山东离咱们苏城可是有好些路，今日我上城门，瞧见那躺在城外的，都有些都已经多了一口气罢了。就算我闲杂差了衙役们驱赶，他们也没力气动弹！”吴知县脸上又带了了一些焦急：“眼见着这天一日热过一日了，若是有流民死在了城外，谁知道还会不会发生时疫这样的灾情？到时候这苏城里的人……”


    时疫这种东西，是世人最怕碰上的。而每一次的时疫，却也不能用同一种药方子解决。若是一时半会没有人能研究出对症的方子来，那死一个城，也不过是几日的功夫罢了。若是最后成了这样的局面，只怕吴知县就算没染上时疫，也逃不过一个死字。


    就在吴知县提及时疫之时，曹老太爷的脸色顿时大变，道：“既然如此，那就只能想办法将那群流民妥善地安置在城外了。”


    “除了这个，只怕也没有别的办法了。”吴知县看着就坐在自己身旁的曹老太爷道：“我会想办法尽快弄出一个章程来，只是现在最重要的，便是流民的温饱问题。曹家虽不是苏城里最大的粮商，可却是苏城商户之中最是有头又脸的。只怕动员苏城商户的这件事情，由我来不做，还不如由你曹兄出马。”


    曹老太爷未曾推辞，便直接应了下来。待送走了吴知县之后，便差人请了粮商里的大掌柜到了书房。


    如此一般一说，掌柜自然也意识到了事情的严重。更何况，东家都决定开设粥棚救济流民了，他一个拿月银的掌柜自然不会说什么。“……只是这件事情，您看由谁来办？”大掌柜躬身站在曹老太爷的跟前，掂量着问道。


    “这件事情可大可小，坊间里头绝对不能传出去，免得扰了民心。若是安置好了了流民，到时候朝廷记上吴知县一功，自然有曹家的好处。既然你是米粮铺子里的大掌柜，你且挑个话少又勤快能干的出来，”曹老太爷又道：“每日施粥的账目，也必须另外找个人弄清楚。”


    能当上曹家米粮铺子的大掌柜，又岂会不是人精？这干事的，记账的两个人，在铺子里分明就是现成的：“老太爷，您瞧大少爷与四少爷可能担得起这事儿？”大掌柜抬头瞧了一眼老太爷的神色，见其并无显出任何拒绝的意思，心顿时也落定了下来：“大少爷与四少爷这些日子在铺子里也算勤勉，特别是四少爷，跟着铺子里的几位老人时常请教。大少爷也时常与账房先生讨教一些账目上的问题。若是这件事情由大少爷与四少爷来办，也能更加彰显了曹家的诚意。对两位少爷的在外的名声来说，也是极好的事情。”


    “既然你认为他们二人能担此任，那就这样定了吧！”见大掌柜对曹慎行与曹慎勉如此肯定，老太爷的脸上却也未曾表现出多大的喜意。只是听闻他们二人能向前辈虚心问教，行事踏实勤勉，老太爷心里有多欢喜，也只有他自己知晓了。


    而此刻，米粮铺子里，曹慎行也的确正在向账房先生“虚心”求教着。


    “……这上白米一石九钱五分，中白米一石九钱二分六厘八钱，下白米一石八钱三分。上白米与中白米相差倒是不大，怎么下白米却是低了这么多？”曹慎行朝着毕恭毕敬地站在桌前的老账房示意了一下摊放在桌上的账册，虽是问着，却也不见想要深究的模样。


    “这中白米虽说比不得这上白米的成色，可却是比下白米好了不少。而且从每月卖出的数量上来说，中白米也比上白米与下白米来得更多一些。”老账房在曹家呆了这么多年，大少爷是个什么模样的人，也大抵知道。所以也未曾再想着细细解释，大概搪塞一下也就好了。


    曹慎行见老账房这般无趣，将身前的账册一推，脸色顿时有些不耐烦了起来：“既然你们这些账房都知道的事情，为何还要让本少爷亲自看账册？”说着，曹慎奕站起身来，双手撑在了桌案上，朝着老账房挑了挑眉，道：“既然账册是你们这些老账房做的，那里头有什么猫腻，你们肯定也知道。如今大掌柜也不在，不如你偷偷告诉我，怎么样可以从铺子里‘借’些银两到我的口袋里，而账面上却是看不出来？”


    大账房一听，顿时吓出了一声冷汗，“噗通”一声，重重地跪在了青石砖上，低着头，急切地道：“大少爷，小的可开不起这样的玩笑。小的在曹家做了几十年的账房了，从来不敢有一丁点儿的弄虚作假的事情。小的若是有半句虚言，定然遭老天爷天打雷劈啊！”


    果不其然！他就说这大少爷突然唤了他来，肯定没什么好事情。


    曹家给的月银向来丰厚，生意好的话，年底说不定还能额外得到一些老太爷给的赏银，能够好好地过一个年。也正是因此，进了曹家的人，从来没有想着出去的。他在曹家做了这么多年的账房先生，见过了不少因着手脚不干净，欺上瞒下地帮着管事造假账的年轻账房。这样的人，通常都没有什么好下场。他如今都已经快要到了荣养的时候了，哪里还能瞒着老太爷做出这样的事情，平白败坏了自己的名声？