更新时间：2013-06-15


    钟毓秀刚刚进了三太太的院子里，便听见了老太太说话声。神色一凛，钟毓秀脚下的步伐却是未曾缓下，径直朝着屋里走了过去。


    这天微凉的时候，三太太便已经开始用上了银屑炭了，好似准备将从前那些日子没用的份例全都补上。如今这都快要一月了，外头冷飕飕的，三太太的屋里却犹如暖春时节一般，连养在屋里的几盆花儿，也精神抖擞得很。


    “毓秀给祖母请安。”绦儿掀了棉帘，钟毓秀踏进了屋里，便径直走向了曹老太太卢氏，福身请安。之后，又朝着三老爷与三太太欠了欠身。


    三老爷点了点头，道：“你祖母听说你母亲病了，所以过来瞧瞧。”不管老太太到底为何而来，只是明面上总是这个意思。


    钟毓秀会意一笑，就着丫鬟们端上来的杌子坐下，道：“祖母难得出门一趟，怎么也不事先让人过来知会一身？我也好准备准备。”


    老太太闻言，却是摆了摆手，道：“都是一家人，还用得着准备什么？”


    钟毓秀淡笑不语，老太太却是主动牵了三太太的手，笑着看着钟毓秀道：“原先打算请了你母亲与你一道去我那儿说说话，却未曾想你母亲竟是突然病了。今日我正巧去了趟庙里，也就顺道过来瞧瞧。眼下见你母亲面色红润，想来也已经痊愈了，我也总算是好放心了。”


    三太太微微低头，道：“让母亲为媳妇担心了。.tw[]”


    老太太摇了摇头，有些唏嘘地道：“这人活得越久，便看得越透彻了。这些年，一直都是我与香蓉伺候着老太爷。如今香蓉早早地去了，老太爷又是那一副样子，倒是让我越发觉得不知该如何是好了。”说着，老太太顿了顿，看着三太太，又道：“想当初，香蓉也不过是感染了风寒罢了，却不料一直高烧未退。她也是个实在之人，竟是以为自己染上了时疫，这才匆匆结束了自己的人生。前些日子听说你也是突然染上了风寒，我就怕你与香蓉一样，都……还好，还好，能痊愈了就好。”一番话，缅怀了香蓉姨奶奶之余，亦表达了对三太太的关怀之意。


    三老爷适时地开了口，道：“母亲也该好好养着身子，才能在日后享了子孙的孝顺。”


    “好！好！好！”老太太好似有些动容，道：“要说子孙福气，自是要属奕哥儿了。如今都已经快一月了，会试就在二月到三月之间。若是咱们曹家能出个状元的话，说不定你父亲也能快些好起来。到时候，咱们一家才算是圆满了呀！”


    “母亲说的是。”三老爷点了点头，应承了一句。即便老太太口中地圆满对于他而言，根本无所谓。可若是曹慎奕能高中状元，自然也是喜事一件！


    老太太围绕着参加会试的曹慎奕与吕辰说了许久的话儿，即便无人应声，老太太也能绘声绘色地说着。钟毓秀暗中打量着，却是未能从老太太的神色之中看出了一丝的异样。想来若是曹瑾姸当真知道了什么，老太太也不可能不清楚。只是那没有任何可疑之处的闲谈，倒是让钟毓秀始终摸不透曹老太太的来意。


    茶水轮番换了几次，太阳也开始渐渐朝着西边落下。府里自然早早就备下了晚膳，可见曹家主宅来的老太太迟迟不曾动身离开，大厨房里的厨娘也开始有些拿不定主意了。


    “……祖母今日不如就留下用膳吧？至于大伯母那儿，让人回去知会一声也就是了。”钟毓秀得了绦儿的耳语，便开口邀请道。即便只是平常客人，到了这个点，也总是要相邀一番的。若是对方没有留下用餐的意思，自然也会婉拒后，主动离府。


    老太太朝着洒满了余辉的窗外瞧了一眼，犹如后知后觉一般：“怎么这么快，就到了这个时辰了？”只是话音刚落，老太太却是突然笑着看了一眼三老爷，挑了挑眉，道：“不如你们都随我回府用晚膳吧？咱们一家人聚聚，好好说说话儿。如今夏氏既是身体依然痊愈，你们总不能还想着驳了我的面子吧？”


    此言一出，却是让人不知该如何拒绝。早先老太太吩咐人来请三太太与钟毓秀去主宅闲聊，三老爷还能婉拒了。如今老太太都亲自来府上请了，又左右不过是一顿晚膳的功夫，难道三老爷还能硬梗着脖子，说三太太病着？说钟毓秀忙呢？


    只是推辞一番却还是要的。


    可待三老爷面露难色地说了几句之后，老太太的脸色却是渐渐阴沉了下来：“我不过是想让你们陪着我一起用顿晚膳，难不成还为难你了？”


    无奈之下，三老爷只好应了下来。将府里的事情都交给了陶二和萧儿，钟毓秀便带着绦儿随着三老爷和三太太一道儿去了曹家主宅。


    大太太对于三房的到来，面露诧异之色，却也让钟毓秀一直紧绷着的，防备着的心，稍稍松懈了一些。若是这一切都是老太太事先安排好的，钟毓秀反而还要深思一下老太太的意思。既然连大太太都不知道这件事情，那起码还能说明，老太太此举，只是临时起意罢了。是为了让三房对于曹家心生归属之意，还是为了其他的，钟毓秀却是不知道了。


    晚膳是一早便定下的，三房的突然到来，自然让大太太不知该如何安排。老太太却是笑眯眯地开了口：“……既然厨房不曾备下了，那就让人去寻味楼点。到底是他们家的酒楼，总是最清楚三位主子是喜欢什么样的口味的。”吩咐完，大太太临走之时，老太太却也不忘地提醒了一句：“别忘了让人去我那儿拿银子，今日可是我请客，可别反过来让我白吃了他们的。”一句话，倒是让屋里坐着的几位都陪着笑了起来。


    “我倒是也好几日未曾上寻味楼用膳了，眼下提起，突然馋得很。今日沾了三房的光，也能让母亲请了我一道尝尝。”许是因为曹瑾兰刚嫁，所以二太太的好心情依旧延续到了今日，自是少不了她那妙语连珠的俏皮话儿。


    用晚膳的时候，曹慎行与二老爷都未曾归来，席上除了三老爷与曹慎勉外，其他皆是女眷。不过都是一家人，也用不着刻意分了席，由着曹慎勉起先敬了三老爷一杯酒水之后，饭桌上也就只剩下碗筷的声响。


    只是钟毓秀不知道的是，就在她前脚踏进了曹家主宅的时候，苏城一处码头上却是热闹非凡，犹如白日一般明晃晃的。


    昏暗的天色不曾阻挡了众人的围观，一列官兵举起的火把将在海上浮沉着的大船照影得通红一片，远远地望来，甚至会令人心生船上失火了的感觉。一包包的麻袋依旧还是由苦工从船板上抬下来，只是监工的，却换成了衙门里头的人。


    “把人带过来！”


    吴知县身边围着数位衙役护着，借着身旁火把的光线，看清了眼前这位被人五花大绑的男子。双眸微微眯了眯，虽知眼下的刀疤男子根本威胁不了自己，可吴知县还是忍不住心惊了惊：“把他关在大牢里，任何人不得探视！多派些人，严加看管起来！”


    “等等！”季忠咬牙切齿地喊出了声，脸上浮现的阴狠之色令那一条长长的刀疤更为令人生惧：“吴知县，你这到底是何意？若莫不是嫌弃我孝敬得太少？”贩卖珍贵药材的确是为朝廷所不容的，可在苏城这种地方，谁的手上是干净的？苏城的知县向来是个肥差，往年不知有多少商人偷偷地孝敬上去。不就是因为他的睁一只眼闭一只眼？