更新时间：2013-06-25


    不管三太太如何地哭闹不止，三老爷也未曾给出一个足以让三太太信服的理由，只是他的答案，却始终都不曾动摇过半分：若是只有三房回了曹家，让曹慎奕替曹家大房卖命一辈子，他才可以出这个牢门，那么，他宁可死在这大牢之中！


    三老爷的这话，就犹如平地炸出一道雷一般，震得连闹腾着的三太太也不得不停歇了下来。三太太从始至终都知道三老爷对于这件事情不会轻易妥协，可她却是从来没有想过，三老爷甚至可以为了这件事情，宁可不要自己的命！


    郑重地向所有人表了态，无论三太太再怎么问下去，三老爷也都决定不再开口。逼问了几句，三太太总算是死了心，任由钟毓秀推搡着她出了牢房。正因为三太太的胡作非为，钟毓秀急急忙忙地赶出来的时候，连绦儿的情况如何也尚且不知。既然三老爷的态度已经如此明确了，她也实在没有那份心思去宽慰三太太。


    匆匆回了府，钟毓秀刚送三太太回房，却见三太太房中的那些丫鬟婆子竟是敢与陶二对着干，一个个冷嘲热讽，生怕弱了气势。这家，是钟毓秀掌着的，陶二又是当着外院的管事，府里往常根本无人敢与他犟嘴。可偏生今日，三太太为了进钟毓秀的房，与绦儿和陶二动起了手来，自是让这一群狗仗人势的东西觉得曹家三房要变天了。


    “都给我打！狠狠地打！今日谁头一个闯进我院子的，打八十大板，剩下的人每个五十大板，打完了就吩咐人牙子过来，将这些人通通卖掉，一个不留！”想要绦儿竟是被打得连床都下不了，钟毓秀哪里还会记着三太太的面子，对这些人宽待几分？


    三太太闻言，脸色一黑，正想说什么。钟毓秀冷哼一声，铁青着脸，道：“母亲若是担心没了伺候的人，那倒是大可不必。只是事情已经够多够乱了，若是母亲不想让父亲回来，就继续闹腾好了！”说完，钟毓秀便让陶二留下，盯着三太太这满院子里喊得跟个鬼哭狼嚎似得的丫鬟婆子受罚，而她，则是带着萧儿，直接转身去了绦儿的单间屋子。


    绦儿的伤在臀部之上，因着男女有别，她又还是个黄花大闺女，着实不方便给个糟老头子看伤处，所以钟毓秀便让萧儿亲自走了一趟药铺，将绦儿的伤说与那坐堂大夫听，然后配了些上好的内服外用的药回来。


    留下萧儿照顾绦儿，钟毓秀独自一人回了属于她和曹慎奕的那间院子。屋里被翻乱了的东西早已收拾妥当，只是被三太太送到卢氏面前的那些东西，却是定然收不回来了。府里的开销一直都是依靠着寻味楼每月的进项，所以那些钱原先也不过是放着罢了。可突然没了这些钱，钟毓秀总觉得处处都碍着手脚。况且，谁也不清楚卢氏会不会在寻味楼上打坏主意。


    坐在房中等了整整一日，直到天黑之时，钟毓秀都没有等到她想等来的人。二哥既然已经答应了会上门寻她，那定然不会失约。草草用过了晚膳，钟毓秀独自一人坐在书桌前，沾墨在纸上规划着眼下她可以选择的路，想象着每一条路后极有可能出现的局面。这一夜，钟毓秀依旧未曾等到二哥，只是在苏城所有人还在睡梦之中时，钟毓秀却得到了一个令人觉得情理之外，又觉得情理之中的事情。


    曹家铺子着火了！


    曹家位于苏城集市闹口的药铺、粮铺、布铺等等商铺，皆在半夜宵禁之后接二连三地突然起火。火势汹涌，非但曹家的铺子未能保下一二，连带着左右两旁的铺子，也尽数遭到了火舌的侵袭，损失惨重，连苏城县令吴大人也不得不大半夜起了身。


    若是曹家的铺子只是一家起火，那便也就罢了，只当是走火的意外。可这接二连三的火，分明都是从曹家铺子里头钻出来的，谁也不会想到，那一批漏网之鱼竟然敢如此大胆。


    曹老太太本就觉浅，耳边有一丝的身影，便能扰了她的清梦。睁眼透过糊在床上的高丽纸瞧了一眼，见外头依旧还是一片黑乎乎的，曹老太太蹙了蹙眉，正琢磨着是谁不懂规矩，竟是大半夜地在颐韵院里喧哗，便听见有人推门，慌乱地进了屋子。


    今日是轮到了绿萼当值，曹老太太冷着声，看着黑暗里头那隐隐约约的身影，道：“怎么回事？怎么连你做事也都这么毛毛糙糙的了？！”


    绿萼实在是因为被所闻之事惊住了，也顾不得解释什么，便直接道：“二门外有管事求见，说是曹家有五间铺子都同时起了火，只怕……只怕烧得什么都不剩了！”


    “什么？！”只听得黑暗之中，卢氏一个挺身坐了起来，只是不等她再说什么，床榻之处又突然发出了一记重重地闷声，就好似什么落在了床榻上一般。


    黑漆漆的屋里，绿萼根本看不清楚发生了何时，唤了几声“老太太”，半响也不见有人应声，顿时吓得惊慌失措。循着这么多年以来的记忆，绿萼紧抿着唇，伸手寻到了放在暗处的火折子，点燃了桌上的蜡烛。


    烛光闪烁，虽只是将屋中映得一片昏暗，可到底能依稀看得清楚一些。绿萼疾步行至床榻，只见老太太紧闭着双眸，躺在床榻之上一个劲儿地喘着粗气，左手按着胸口，一副快要喘不过起来的模样。


    “来人！快传大夫！”接二连三的意外，连想来冷静的绿萼也彻底慌了神。


    这一夜，曹家可谓是热闹之极。天还未亮，大房二房的人便齐聚于颐韵院中，当然，除了那一位曹家的长子嫡孙，眼下的当家人曹慎行。曹家的铺子出了这么大的事情，若是那管事寻得到曹慎行主持大局的话，那他又何必大半夜地过来刺激年事已高的曹老太太卢氏？


    不过等曹老太太在大夫的银针之下幽幽转醒的时候，曹家又来了几位不速之客。若不是大太太徐氏挺身而出，只怕曹老太太还得再一次晕过去。


    “……大太太，不是我们不给曹家，不给您面子。可眼下火势是从曹家的铺子里燃起来的，咱们这些人府上的铺子都都是被烧得一点渣都没有剩下，要说开门做生意，那是肯定不行了，可再不济，曹家也总该给我们个说法！”


    “稍安勿躁，大家稍安勿躁！曹家在苏城也不是一天两天了，咱们抬头不见低头见，曹家总会给大家一个合理的答案。”大太太徐氏管着的内府里头的中馈，她是主子，府里的管事们哪个敢与她这般说话？可眼下面对的，却是在外头人堆里头成精了的商人，而且事情也的确因为曹家而起，大太太虽是亲自赴花厅应付这些人，可也着实不知道该怎么应对了。


    “火既然已经灭了，烧了的铺子也总该重建起来，那这笔费用……”


    “这笔费用，自然是曹家出，曹家出！”大太太讪讪地笑了笑，朝着站在身边的大丫鬟琉璃招了招手，在其耳边低声道：“快去将二老爷请过来。”她根本不知道该怎么谈这笔赔偿的事情，若要让曹家全赔，她自然是舍不得的；可若是不全权买单，又该如何赔？


    好言好语地赔着笑，大太太又吩咐丫鬟们上好茶，上糕点，尽可能地拖延着二老爷到。


    谁知二老爷一到会客的大厅之中，听了那些来客一阵声讨之后，却是瞪大了双眼，满脸诧异道：“各位这是什么意思？我怎么有些听不明白了？谁说这火就是从我们曹家的铺子里燃起来的？是有谁见着了吗？”二老爷的意思，显然就是打算赖账了。


    曹家一连烧了五家铺子，就算是智障也该猜到了，定然是曹家的对头寻仇来了，只是无辜了那些被卷进了火势之中的铺子罢了！可偏生曹二老爷却是一副“曹家损失才是最大”的可怜模样，好似恨不得问别人要银子重建铺子呢！


    “二老爷这是什么话？难道是不是曹家铺子里起的火，您还能不知道吗？咱们今日上门也不过是为了讨个说法，又不是故意讹曹家，二老爷又何必这般惺惺作态呢？更何况，刚才大太太可是说了，这笔费用，由曹家出！我倒是不明白，曹家到底是大房在当家呢？还是二房在当家？”说这话的人，倒也是个精明的。明知二老爷就是条狡猾的泥鳅，所以索性就弃而不用，转而捉住了大太太的话柄，无论如何都要让这件事情如大太太之前所说的那般定下来！


    二老爷倒也的确被这一句话给逼得进退两难，曹家的产业的确是由大房继承，显然此时大太太比他更有话语权；可若是认得大太太的话，曹家昨夜非但要平白承受了五件铺子的损失，还要一并连别家的损失也应承下来，那可就不是千百两银子可以搞定的呀！