刀光破烟，火焰卷起。谢知安先行滑落，伸臂一探，将霍思言拽入怀里，双足在斜井壁上连踏数下，借力下坠。
背后有刃风追至，斜井却忽然拐了个直角，刀风贴耳掠过，带出一线寒意。
上方陆无生的嗓音透着烟气，仍是温和的笑。
“霍四姑娘，谢司使，你们总爱晚一步。”
斜井尽头是湿冷的暗渠，泥水没踝，水味生涩。
隐约可闻上头乱哄哄的脚步，许多人正沿另一道口追下。
霍思言按住心口，喘息极轻：“西北方向。暗渠接旧军器局外巷。”
“我开路。”
谢知安把她往前一送，自身回身一刀，挡住从背后扑来的黑影，刀背横扫，接着脚跟一勾，将暗渠壁上一枚旧石栓磕落，石块轰然坠水，将那黑影半身困住。
两人一前一后，沿着幽暗的水脉疾行。
暗渠拐了两道死角，前方忽有极微弱的风。
霍思言贴壁而上，手指探出井口，摸到一处破裂的砖缝，借势一撑，翻身上巷。
谢知安紧随其后，落地便半跪在她身侧，为她挡住风口方向可能的冷箭。
四野寂然，唯有夜风穿墙，吹得破灯摇。霍思言捏了捏指骨，将袖中掩着的一方小物递给他：“临走顺了个东西。”
那是一枚铜制小符，指甲大小，背面刻着细密的“魇”字，正面则是雁纹篆章。符边沾了些许未干的蓝蜡，隐隐透着冷香。
“西溟王族私用的行符。”
谢知安沉声道。
“匣里那瓶该是引魄露，他们要用露带残魂行此符，接在浮潮港下层井道，合祭丝成阵。”
“配太庙阵心，便是一条完整的回魂通道。”
霍思言将气息慢慢压下。
“京内启阵，港上收魂，潮生会接手，东溟文士结转，陆无生押线，这条链，一环不差。”
身后暗渠仍有追兵的动静。谢知安拉住她的腕。
“走，换道回靖安。”
巷口风更冷，夜云低得像要压到屋脊。
两人穿过两条短巷，踏上一道无人的小桥。
桥下水声幽幽，像太庙深处那盏看不见的灯。
“陆无生这人，十年前还不过是刑名司里写判牍的小吏。”
霍思言侧头低声道。
“他是从什么时候开始沾上这条水路的？”
“至少三年。”
谢知安回。
“魂林之后，朝局换骨，他入大理寺，手里接触的全是跨衙门的案牍、路径、签押。他不必亲自动手，只要把门开在对的地方。”
“他今日说“狗”“猫”两字，口气极熟。”
霍思言眼神愈发清冷。
“狗怕是外放的死士线，猫便是宫里的藏线，狗出去咬人，猫窝里守器。”
她顿了顿，将另一枚薄金从袖底推至他掌心。
那是金鳞回信符，四孔连成的“京安。已入。待接。”在月下乍明乍灭。
“今晚这符若回了他手上，他以为我们已在接应线上，我们便能掌他下一步。”
谢知安合掌，将薄金收在腕甲内侧。
“我去放线，你回司里，先把刚才听到的口令、时辰、落点，全部写清，刻到木牌上，随时可作呈。”
“嗯。”
他们在巷口短短对望一瞬。
谢知安抬手，替她把被风吹乱的一缕鬓发抚在耳后。
“别再硬扛。”
霍思言“好”的一声很轻，眼尾却有一丝笑意，像刀锋上折出的柔光。
“你盯住港上那只手。”
“还会伸进来。”
“伸得越里，断得越净。”
回到靖安司，天尚未翻白。
内堂烛火明明灭灭，魏临早守在门口，一见两人归来便压低了声：“司里暗桩回话，今夜神策门未再放车，太庙西偏殿有人添值，供奉司多了四个生面孔。”
“记下身量、步子、口音。”
霍思言拂去衣上湿痕，将那枚雁纹小符与卷起的西溟地图一并摊在案上。
“再记，静安院西偏殿，子时启一次，浮潮港石堡下层井道收人，青铜瓶内引魄露蜡印雁章，三更后第二次启阵，送牌一方。”
她停了停，又落下一句：“陆无生亲临堂室，口令狗、猫，这两组人，一外一内。”
沈芝已在一旁磨刀，抬眼道：“这事，今晨便入宫说？”
“不可。”
霍思言摇头。
“呈三成，港上与内廷两头一起揭，只会惊跑一半、藏深一半。先敲太庙的门要钥匙，钥匙一在手，今晚就能反锁。”
“钥匙？”
魏临一愣。
“供奉司的牌与内织局的签。”
谢知安接道。
“还有，陛下的半句口谕。”
霍思言提笔，飞快写下一张小札，押上靖安司印。
“魏临，你去内织局拿帐，借陛下昨日御前腰牌的影子做引，问祭丝昨日入库、今晨未出之由，押回两名掌签的小吏，只押，莫问。”
“沈芝，你去神策门盯门官的直系，问昨夜开门之时谁在场，谁没在，钉人不钉口。”
“我去御前。”
说到此处，她顿了顿，笔锋一收，目光在案上一点。
“要一句可入太庙夜查。”
她直起身时，袖中那截金丝锁针在光下微微一闪。
她将那丝轻轻缠在指节，仿佛把一条看不见的线，再次握紧。
“今夜……”
她看向两人，声音沉稳。
“我们把“猫”窝翻了。”
“港上的“狗”，就交给你了。”
她转眸望向谢知安。
“我会让它咬回手上。”
谢知安唇角一勾，笑意极淡，眉眼间却是锋冷。
“谁放出去的，咬谁。”
申初，御书房。
皇帝端坐，听她将三成情报从容铺开。
祭丝、神策门、静安院、雁纹小符，每一处都恰到好处地留白，又每一笔都足以让人心惊。
他直接问道：“你要什么？”
“要入太庙夜查的一句口谕，要供奉司与内织局的签钥在我手上一夜。”
霍思言抬眸，迸出一丝笑意。
“还要……”
她顿了顿，慢慢吐字：“陛下别出声。”
皇帝盯着她，半晌笑了。
“你总要我憋着气看你折腾。”
“陛下憋一夜气，京中能多一夜命。”
霍思言拱手。
皇帝指尖轻叩案面，终是慢慢点头。
“去吧，把门锁好，天亮之前告诉我，里面是谁。”
“诺。”
出御书房时，风过朱樘，铃声微动。
她在廊下停了停，指尖压着袖内那截细细的金丝，心下如明镜，今夜一锁，局就翻。