霍思言道：“太后曾掌昭政数十年，退居幕后后虽被誉为“护国老母”，但……仍有陛下忌惮。”
太后哂笑：“你倒是敢说。”
霍思言道：“我敢说，是因为太后比我更清楚，如今的大昭，不止魂术复起，连这朝廷也已裂缝四生。”
“太后既唤我回昭，莫非只是叙旧？”
太后眼神一凛，缓缓起身，走至她近前。
“你愿不愿……与我一赌？”
霍思言望她。
“当然愿意，您想赌什么？”
“赌这天下魂火，是要吞人心魂，还是，重立昭国新秩。”
太后垂眸：“你我皆知，如今的昭帝虽英明，却未必能护得长久。”
“你带回的消息，将决定，谁能执政，谁会亡国。”
霍思言没有立即答应，只是望着太后的眼，淡然一笑。
“若要赌，那我只赌我自己。”
“不是为你，不是为皇帝。”
“更不是为了这残破的朝局。”
“我只为……能有一日，这昭国的魂术不再为祸。”
太后眼底浮现一丝复杂，缓缓道：“如此大义于天下，霍思言，我真的分不清你是否是伪善之意了。”
霍思言嘴角一笑，望向太后。
“倘若我伪善一辈子呢？”
太后却未作答，挥袖转身。
“去吧，陛下明日归宫，你要说的……趁今晚想清楚。”
夜深宫冷，霍思言走出明镜殿，长廊尽头却有一道熟悉身影。
谢知安倚墙而立，眼神沉定。
“她问了你什么？”
霍思言轻声答道：“她一如既往地在筹备新局，而我们……是局中棋。”
沈芝不知何时亦现身长廊，掀起斗篷一角，眼神讥讽。
“她想再赌一次？”
霍思言点头。
“但我未答应。”
谢知安看她，眼中满是关切。
“所以，你打算如何？”
霍思言望着深宫之外的夜色。
“明日见君，问天子一句话。”
“问他，若昭廷为魂火所掩，他，是灭魂？还是燃火？”
翌日清晨，金銮殿外钟鼓齐鸣，宣示皇帝回銮。
昭帝一身常服，未着冕冠，仅携两位贴身近侍，自北地归来，神情清朗，步履轻盈。
然而，宫门尚未完全开启，他却在丹陛之上驻足，目光穿越长阶，一眼落在静候于下方的女子身上。
霍思言。
她着素衣未更，未佩命章，立于紫阶之外，垂首肃立。
风过时，她衣角微扬，却无一丝动摇。
昭帝眸光微动，随即露出少年般的笑意，轻声唤道：“霍卿，迎我归来，怎不笑？”
霍思言抬眸，目光直视那位风华正茂的天子，声音清亮：“陛下北巡未归，昭国风雨欲来，微臣怎敢轻笑？”
昭帝眉挑一分，似笑非笑。
“这句话，可像是归来的功臣，倒更像是……告诫朕的旧人。”
霍思言恭敬一礼，双手抱拳而下，声音却未见半分谦卑：
“微臣不敢自居功臣，但东溟之乱，魂术归来，昭国之危，在所难免。”
“若陛下此刻仍笑谈闲语，只怕……将来连笑的余地都不剩了。”
昭帝看着她，一字一句回道：“卿此言，可是说……魂术之祸，昭廷难挡？”
“还是说……你回来，是要替朕挡这滔天之祸？”
霍思言沉声道：“臣之归来，只为陛下一问。”
昭帝道：“讲。”
“魂术重现，朝堂诡谲。”
“陛下是欲燃之、驭之、灭之？”
昭帝静默片刻，似在权衡，却忽地一笑，声音轻柔却透着肃意：“灭之，谈何容易。”
“驭之，若无明将智士，亦终为祸端。”
“唯有燃而控之，才是昭国唯一之道。”
霍思言定定看着他，没有点头，也没有否定，只是轻声一句：“臣……明白了。”
这一刻，昭帝的目光中不再有戏谑，而是带上了一丝真正的庄重。
“那你呢，霍卿？你欲何为？”
霍思言回道：“臣欲……控火之术，护国之魂，清乱世之局。”
昭帝缓缓踏下金阶，步步近前，直到立于她面前一丈之地。
“那便从今日起，朕准你辅魂议、入禁司、摄监察。”
“昭廷三部，皆可借用。”
“但……”
他话锋一转，眸光如剑。
“朕曾说过，若有一日你走火入魔，朕第一个诛你。”
霍思言低头，拱手而拜。
“谨受圣训。”
当日昭廷诏书传出，昭帝召回霍思言，特授禁司观察使、辅魂议临时副主。
此职虽无实权，却可自由出入三司、参与大议，尤以监察御史身份归附魂术相关，令满朝震动。
太后闻讯未语，只一笑淡然，命人封书一道，交由密司送至北地。
书中寥寥几字：“火起三途，望君慎行。”
而在三日之后，另一个消息悄然传来。
东溟旧地，地宫深渊中，一抹暗光于夜半浮起。
魂傀未亡，残烬复燃。
而立于万骨之上的那道模糊人影，终于缓缓睁开了眼睛。
那双眼中，映出昭京的方向。
冷光如刀，魂纹三重。
“魂主……永不死！”
昭国皇宫，紫霄殿西侧，新设的辅魂议堂灯火彻夜未熄。
霍思言立于魂纹浮壁前，手持简牍，目光凝注。
那是从东溟带回的所有魂派残卷与地宫铭符，沈芝已将其整理为三册一录，命名为《溟地魂痕录》。
沈芝此刻亦站在她身侧，翻阅其中一卷残篇，低声道：“这些符阵残解……与魂门旧术截然不同，更偏向某种“植魂”之理。”
“将魂种入器，借万物为媒，非单傀儡之术，而是……构魂育灵。”
霍思言静默片刻，神色凝重。
“这就是那烬烛口中的新魂派。”
“他们不为奴役，而是想创造……新的魂灵意志。”
谢知安站在殿外，一直未进，直到天色破晓，他才缓步踏入，低声道：“有人盯上你们了。”
沈芝收起简牍，神色不惊。
“谁？”
“密司，有耳目曾出现在魂议堂外。”
“也许是太后的意，也许……是陛下。”
霍思言轻声一笑，似是毫不意外。
“他们担心我手里的东西，也怕我们已经知道太多。”
“但这正说明，我们走对了。”