曹胆收回目光，身形一晃，整个人瞬间出现在专机的舱门前。
舱门开启，曹胆跳进机舱。
舱门在他身后自动关闭，气流立马被切断，舱内的气压迅速恢复正常。
“大人。”
机长从驾驶舱跑出来，脸上还带着劫后余生的庆幸，“您真是盖世神威，若不是您出手，我们这次可就完蛋了。”
“小事。”曹胆摆了摆手，在机舱地板上坐下，“下机之前，把刚才拦截者现身的监控视频给我拷贝一份。”
“是，大人！马上给您送过来！”机长小跑着出去。
飞机在马拉尔镇内城机场降落的时候，已经是深夜。
舷窗外，机场的灯光在夜色中连成一片，信号灯、跑道灯、引导灯交错闪烁，将整个停机坪照得如同白昼。
地勤人员正在做最后的引导手势，磁悬浮牵引车缓缓靠近飞机，准备对接。
曹胆从舱门走下舷梯的时候，身后跟着一众机组人员。
两个年轻的技术员还在悄悄议论，声音压得很低，“那位大人刚才在内气化象的时候，我感觉整个飞机都在抖。”
“废话，百米长的龙，搁谁谁都抖。”
“你说那个拦截的人是谁？敢拦刘氏的飞机，也太不要命了。”
机场的一位上校军官在舷梯下等着他们，他已经收到了消息。
有人敢在马拉尔镇的势力范围内拦截刘氏专机，这种事情足以让整个机场管理层睡不着觉。
上校看到曹胆走下舷梯，立刻迎了上去，敬了一个标准的军礼。
“曹长官，我是机场值班负责人。刚才发生的事情我们已经上报给相关部门了，请长官放心，一定彻查到底。”
曹胆看了他一眼，点点头道：“麻烦你们了。”
这种事情，不是机场这边能查得清楚的。
韩卓勋既然敢这么做，就一定做好了善后的准备。
曹胆掏出通讯器，给谢盼辰发了一条消息。
等了大约三分钟，回复来了。
只有四个字：早点来。
他收起通讯器，大步朝机场出口走去。
谢家府邸还是那副江南园林的模样。
不过今夜的气氛与曹胆上次来访时有了微妙的不同。
他走进府门的时候，叶娇已经在门廊下候着了。
这次的迎接阵仗比上次大，除了叶娇，还有四五个谢家的仆从站在两侧，手里端着茶盘和巾帕。
曹胆穿门而过，沿着回廊向里走。
回廊两侧是精心修剪过的园林景观，假山、流水、矮松、芭蕉……
月光下，泛着清冷的墨绿色，别有一番意境。
曹胆昂首阔步，走在其间，注意到了一些不一样的地方。
他经过一处月门的时候，看到门廊两侧站着几个谢家的年轻人，男男女女，衣着讲究，正交头接耳地说着什么。
他们的目光不时朝他这边飘过来，带着一种打量好奇的意味。
“这就是曹胆？”
“看着挺年轻的，不像是四十多岁的样子。”
“四十多岁能修炼到这个境界？开什么玩笑，我看他最多三十出头。”
“三十出头就能内气化象？情报不会有错吧。”
最后那句话的声音稍微大了一些，显然就是说给曹胆听的。
曹胆的嘴角微微抽了抽，心里暗骂了一句：妈的，年纪大怎么了，这么不受待见。
穿过两道回廊，经过一片种着睡莲的池塘，曹胆来到谢盼辰所住的暖阁。
暖阁前的小院里种着几株淡紫色三角梅，夜风一吹，空气中就飘着一股若有若无的芳香。
阁楼二层的窗户亮着灯，暖黄色的光芒从纱帘后面透出来，在地面上投下一片模糊的光影。
叶娇在院门口停下脚步，低声说：“曹长官，刚才您来信的时候，小姐已经三楼休息，我就不进去了。”
曹胆点点头，独自穿过小院，沿着木质楼梯上了二楼。
走到门口的时候，他看到谢盼辰正坐在窗边的软榻上，手里捧着一本什么东西在看，脚边蜷着一只白色的猫，尾巴尖有一搭没一搭地晃着。
她穿着紫色烫金衣裙，的腹部比上次隆起的更明显了。
她听到脚步声，抬起头，看到是曹胆，脸上露出笑容。
“回来了？”
“嗯。”
“吃饭了吗？”
“还没。”
“厨房里有汤，我让人热着。”她把书放下，在软榻上坐起身，“过来坐，有话跟你说。”
那只白猫懒洋洋地站起来，跳到一边，给曹胆腾出了位置。
“这只猫以前没见过。”
曹胆的目光落在那只蜷在软榻边的白猫身上，瞳孔微微收缩。
这只看起来慵懒无害的白色家猫，体内似乎存在异能。
“是个变异兽。”
谢盼辰低头看了一眼那只正用爪子拨弄着毯子边角的猫，嘴角浮起一丝笑意。
“被你看出来了，是我闺蜜送的，驯养过很多代的品种。”
“叫什么名字？“
“没起呢，“谢盼辰伸手揉了揉猫的后颈，那猫舒服地眯起眼睛，喉咙里发出咕噜咕噜的声音，“你取一个吧。”
曹胆在榻边坐下，伸手在那只猫的脑袋上轻轻按了一下。
猫抬起头，用一双琥珀色的眼睛打量了他两秒，然后主动把脑袋蹭过来，在他掌心里蹭了蹭。
“就叫它雪团吧。”
“行，听你的。”
暖阁里灯光暖黄，窗户半开着，夜风从窗缝里挤进来，带着一丝三角梅香气。
曹胆坐在软榻上，谢盼辰就顺势往他肩膀上靠了靠，两个人的影子在墙壁上叠在一起，随着灯光的摇曳微微晃动。
“这两天闲着没事，我过来陪陪你。”曹胆说。
“你人不在，消息倒是没断过。”谢盼辰轻哼了一声，“最近内城不少人打听你。”
“真的吗？“曹胆挑了挑眉，“我什么时候这么出名了？“
“你真不知道？“谢盼辰抬起头看他，“常委会办公室那边传来消息，刘氏家族将本年度第二季度的将官推荐名单递交上去了，上面写着你的大名呢。”
曹胆愣了一下，准将推荐名单，这几个字的分量他还是知道。
在马拉尔镇的军队体系里，“被提名进入准将推荐名单的人，意味着已经进入了将官晋升的快车道。
“这事我也是刚知道。”曹胆沉吟片刻道。
“不过说起来，我是从棚户区出来的，对内城的晋升流程还真不太清楚，你能不能给我讲讲，这到底是怎么回事？“
谢盼辰直起身，在榻上盘腿坐好，雪团被她的动作惊醒，不满地甩了甩尾巴，然后跳到窗台上趴着去了。
“你想听哪个层面的？“
“从头说。”曹胆说，“将官一级在军队里是什么位置？晋升流程是什么样的？“
“在马拉尔镇，准将虽然不是真正的将官，但也属于军队的高层序列，再往上就是少将及以上军衔，通常都是担任过军团最高领导层。”
“这些年来，内城人已经将准将视为将官。”谢盼辰介绍道。
“将官的产生有严格的制度规定，严格按照常委会的规矩来办。”
她伸出一根手指来，“首先，提名权。常委会七大家族中，每个家族每年有四次提交将官人选的机会，也就是每季度一次，名额是一个。不在七大家族序列但有政治影响力的名门家族也有机会申请，但是名额会相应减少，而军部自己也有提名权，但数量控制在三个以内，不能超额。”
“也就是说，光有提名还不算？“曹胆问。
“对。”谢盼辰点头，“提名只是第一步，提名之后，这份名单会进入常委会的审核流程。马拉尔镇的最高权力机关就是常委会，一共七人，代表七大家族的最高利益，想要晋升将官，必须获得过半数票，也就是至少四票。”
“四票……“
曹胆皱了皱眉道，“七票里的四票。”
“没错。”谢盼辰继续道。
“但常委会七大家族之间的关系极为复杂，不是简单的结盟或对立。凌家世代跟刘氏关系亲密，算是铁杆盟友，你得到刘氏提名，那凌家势必也会支持你，现在手里已经握有两票了，还差两票。”
“两票不好凑。”
“所以刘氏才提前运作。”谢盼辰微微一笑，“既然名单已经递交上去了，说明刘氏有把握让你通过，至少他们认为胜算够大。不过具体能拉到哪几票，我不清楚，这种事情不会对外说的。”
听到这些话，曹胆顿时陷入沉默。
“你这次回来……“谢盼辰问道，“是不是还有别的事？“
“有。”曹胆说，“除了见你之外，还有一件事。刘贺委员委托我，把一封家书送回去。”
“你说什么？“谢盼辰惊讶道，“让你送家书？“
“对。”曹胆从怀里取出那封信，在手里晃了晃，“就是这个，刘贺委员亲手封的，让我送到就行。”
谢盼辰盯着那封信看了几秒，又抬头看了看曹胆的脸，确认他是不是在说笑话。
“你知道刘贺委员的夫人是谁吗？“她问。
“怎么了？“曹胆被她的语气弄得有些莫名其妙，“话题怎么又转到刘贺的家眷上来了？能做刘贺委员的夫人，想来也是七大家族的嫡系子弟吧。”
“算你聪明。”谢盼辰侃侃道，“刘贺委员的夫人，是佩德拉贡家族的嫡长女。”
闻言，曹胆的眼睛骤然睁大。
佩德拉贡家族，当今马拉尔镇真正的实力第一家族，家中坐着黄金级猎人，威压整个南淮地区。
而刘氏家族，马拉尔镇明面上的第一家族，已经有上百年没有出现过黄金级猎人了。
在过去百余年内，佩德拉贡家族倚仗着黄金级强者的威慑力，不断向外扩张政治版图，甚至挤压到了刘氏的政治生存空间。
在某些时期，佩德拉贡家族甚至一度主导了常委会，刘氏的话语权被狠狠削弱到。
内城传闻，两个家族之间关系极差。
“怎么会是佩德拉贡家族……“
曹胆喃喃道，“这两家怎么可能会联姻？“
“怎么不可能？”谢盼辰忍不住笑了一声，她往软榻的靠垫上靠了靠，继续道，“这就不得不说刘贺这个人了，当年刘贺委员在刘氏家族内部众多子弟中毫不出众，但就是这么一个不起眼的人，偏偏获得了佩德拉贡嫡长女的倾心，据说是两个人在一次任务中偶然相识，然后就好上了。”
“好上了就结婚了？“曹胆有点不可置信。
“对。”谢盼辰点头，“两人结婚的速度很快，快到让所有人都没反应过来，等到双方家族长辈发现的时候，婚礼已经办完了。刘氏和佩德拉贡家族都捏着鼻子认了这门亲事，毕竟木已成舟。”
“然后呢？“
“然后就不得了了。”谢盼辰的语气里带着一丝感慨，“结婚之后，刘贺的修炼速度像是开了挂一样。在短短不到十年的时间里，他从白银级一路突破到了高级职业者的巅峰，距离黄金级猎人，只差半步。”
“半步黄金……“曹胆喃喃道。
“没错。”谢盼辰说，“现在你应该明白这意味着什么了吧，刘贺委员是目前刘氏家族中最有可能突破到黄金级的人，他的存在，让刘氏在与佩德拉贡的政治博弈中重新获得了筹码。”
“所以两个家族的关系就缓和了？“
“缓和？“谢盼辰轻笑了一声，“不是缓和，是制衡。佩德拉贡家族之所以容忍这门婚事，就是因为刘贺的天赋，他们赌刘贺能突破黄金级，那样的话两家联姻的利益就足够大。刘贺自己也知道这一点，所以他这些年在常委会里游刃有余，一边借佩德拉贡的势，一边暗中积蓄刘氏的力量。”
曹胆低头看了看手里的信封，上面一副铅笔素描，一株开着花的大树。
“你别多想了，应该是没什么坏事的。”谢盼辰若有所思道。
“刘贺这个人，城府极深，他让你送家书，一定有他的用意，但这个用意是什么……“
她沉吟了片刻，摇摇头：“我猜不透。”
“明天一早，你就去刘氏拜访。”谢盼辰说，“这份家书，一定要亲手交给佩德拉贡嫡长女，不能假手他人。送家书这种私事，不是心腹不会托付。”
“我明白了。”曹胆把信封重新收好，“明天一早，我就去。”
楼下，传来叶娇的声音，给曹胆准备的晚饭送过来了。
曹胆让谢盼辰躺着，他到楼下，快速解决战斗，再次返回二楼。
窗外的夜风比刚才凉了一些，三角梅的紫色花瓣被风带进来，雪团趴在窗台上打盹，尾巴尖有一搭没一搭地轻轻甩着，琥珀色的眼睛半眯着。
曹胆伸出手臂，把谢盼辰重新揽进怀里。
她的身体比上次见面时又圆润了一些，腹部的弧度更明显了。
曹胆的手轻轻覆在她的腹部，“还有多久？“
“快了。”谢盼辰把脑袋靠在他的肩窝里，“最多两个月。”
“辛苦你了。”曹胆低声说。
“还行。”她的声音轻轻的，带着一丝倦意，“谢家的人最近老是来打听你的事，你心里有个数。刚才廊下那几个，不是我叫来的。”
“我知道。”曹胆说。
“他们不会为难你，“谢盼辰微微仰起头，下巴蹭在他的肩头，“你现在的地位，已经不需要看任何人的脸色了。但谢家是个大家族，规矩多，有些人想看看你这个人怎么样，也是正常的。”
“放心，我会应付好的。”
谢盼辰没再说话。
房间里安静了下来，只有窗外传来夜风拂过树叶的沙沙声。
曹胆闭上眼睛，周身的黑红色内气缓缓升腾而出，沿着谢盼辰的经脉渗透进去，温和地游走在她的身体内部。
谢盼辰的呼吸渐渐平稳下来，她睡着了。
曹胆保持着那个姿势，一动不动，任由她靠在自己身上。
他透过窗台的缝隙看向外面，夜空没有月亮，只有几颗孤零零的星星在夜空里闪烁。
内城的夜，比外边废土安静太多了。
但这种安静，是不知道是多少鲜血换来的……