“将军，芦花渡那艘船挂的是裴字商号的旗，但裴家在云州的商号三年前就已经停了漕运生意，转做了绸缎买卖。”
宁栀的手指落在沙盘上芦花渡的位置，声音压得很低。
“一艘早该退出漕运的商船，偏偏在这个节骨眼上出现在芦花渡，船上等的人绝不是普通的管事。”
卫琢目光沿着她手指所指的方向往下移，落在汶河与官道交汇的那个点上。
宁栀接着往下说,“我想亲自去一趟芦花渡。”
卫琢皱了皱眉：“你去做什么？”
“裴轩今日傍晚到芦花渡，他上船之后一定会和船上的人碰面，我需要亲眼看见那个人是谁。”
宁栀抬起头，视线落在卫琢的侧脸上。
“斥候只能远远跟着，他们不认识裴家的人脉，就算看见了也分辨不出来。但我认得，我爹和裴家好歹也打了十几年的交道，裴砚身边的心腹我几乎都见过。”
卫琢转过身来看着她，帐中烛火将他眉骨上那道浅浅的疤映得格外分明。
“你一个人去？”
“带采薇，再带两个斥候在暗处接应就够了。人多了反而容易打草惊蛇。”
帐内安静了片刻，只听见帐外校场上隐隐传来的操练声。
卫琢平静的开了口，“芦花渡距大营六十里，快马一个半时辰的路程。”
“你到了之后藏在什么位置，怎么观察，观察完怎么撤，这些你想过没有？”
宁栀走到案前，从袖中取出那份商路通报，将背面翻过来铺在桌上，提笔蘸了墨，三两笔勾出芦花渡的大致地形。
“渡口北岸有一片芦苇荡，荡子后面是一排废弃的渔棚。”
她的笔尖在渔棚位置点了一个墨点，“渔棚和渡口之间隔着大约八十丈，站在棚顶可以看清渡口停靠的船只，但船上的人看不见渔棚这边。”
卫琢低头看着她画的那张简图，目光在渔棚和渡口之间来回扫了两遍。
“若是被发现了呢？”
“芦苇荡水深及腰，往南走两百丈就能上岸接上官道，斥候的马提前拴在官道旁的林子里，上马就跑，裴轩的人追不上。”
说完后宁栀将笔搁下，郑重开口道：“将军，我不会拿自己的命开玩笑。”
卫琢看了她一眼，抿唇思索了会儿后。
他从案角抽出一块令牌，搁在桌面上推到她手边。
“拿着这个吧，沿途遇到巡哨不会被拦。”
宁栀伸手去拿令牌，指尖刚碰到那块冰凉的铜面，卫琢的手却还压在令牌的另一端没有松开。
两个人的手指隔着一块薄薄的铜牌相对着，谁都没有动。
“但是！天黑之前必须回来。”
卫琢说完才将手挪开，重新翻起了案上的军报。
宁栀将令牌收入袖中，手心里残留着铜面传来的那一点凉意，还有他指尖上蹭过来的些微温度。
她没有多留，行了一礼便退出帐去。
午后未时，宁栀带着采薇和两名斥候出了营。
四匹马沿着官道往东南方向疾驰，马蹄扬起的尘土在秋日的阳光下拖成一条长线。
采薇和宁栀一样骑术都不算好，紧紧攥着缰绳才勉强跟上，脸色有些发白但嘴咬得很紧一声没吭。
申时过半，芦花渡的轮廓出现在视野尽头。
一条宽阔的河面横在前方，河水浑浊泛黄，两岸生满了半人高的芦苇。
苇穗被风吹得东倒西歪，沙沙声响成一片。
渡口处果然停着一艘不大不小的乌篷船，船头挂着一面藏青色的旗，旗上绣着一个裴字，被河风吹得猎猎作响。
宁栀在距渡口约三百丈的地方勒住马，翻身下来将马交给斥候。
“你们在这里等着，把马藏进林子里，若一个时辰之内我们没有回来，立刻回营报信。”
两名斥候抱拳领命，牵着四匹马隐入了道旁的树林。
说完宁栀便带着采薇弯着腰钻进了芦苇荡。
芦苇密得几乎遮天蔽日，叶片刮在脸上和手背上留下一道道细细的红痕。
脚下的淤泥软烂湿滑，每走一步都要费不少力气把靴子从泥里拔出来。
采薇跟在她身后，裤腿已经湿透了大半，嘴里含着一截芦苇杆呼吸，免得喘气声太大暴露身迹。
两人深一脚浅一脚地走了约摸一刻钟，那排废弃的渔棚终于出现在眼前。
渔棚是用竹竿和茅草搭的，年久失修摇摇欲坠，棚顶长满了枯藤和苔藓，看着随时会塌下来。
宁栀挑了一间看起来还算结实的渔棚，从后面翻上了棚顶，趴在茅草堆里往渡口方向望去。
视野豁然开朗。
那艘乌篷船就停在渡口的木桩旁边，船身随着水波轻轻摇晃，甲板上看不见人影，但船舱里隐约透出一点灯光。
“小姐，船上好像有人在里面。”
采薇也爬了上来，趴在她身旁小声说。
宁栀点了点头没有出声，目光紧紧盯着渡口方向通往岸上的那条土路。
日头一寸一寸地往西沉，河面上的光从金黄变成橘红，再从橘红变成暗紫。
就在最后一丝光亮即将没入地平线的时候，土路尽头扬起了一阵灰尘。
三匹马从远处疾驰而来，跑在最前面的那个人身形微胖，穿着一件灰扑扑的短褐，头上裹着巾帕，完全不像一个朝廷官员的模样。
但宁栀一眼就认出了他。
裴轩，换了衣裳也藏不住那副圆滚滚的身段。
三人在渡口下了马，裴轩左右张望了一圈，看起来很紧张，脖子缩在领子里像只受了惊的鹌鹑。
船舱的门从里面推开了。
一个人走了出来。
那人四十出头的年纪，身材清瘦，穿着一件石青色的直裰。
头发用一根素银簪子束着，面容清癯，颌下留着三缕短髯。
他站在船头，居高临下地看着岸上的裴轩，神态从容，气度不像商人，倒像个在翰林院坐了半辈子的老学究。
但宁栀认得他。
这个人叫沈鹤，十年前是户部的一个主事，后来因为考绩不佳被外放到了云州做通判。
她爹在世的时候，沈鹤曾经三次到宁府拜访，每一次都是裴砚从中引荐。
一个被外放的通判，怎么会出现在裴家的私船上？