正午日头正好，官驿书房光影从窗户投入，斑驳一块一块的。


    贺临坐在临窗案前，手中的漕运总册慢慢翻动，上面船只编号和载货量让他眉头紧锁。


    总感觉这些编号对应的船只得真正见上一面，才知是否存在。


    案上册子从地上开始摆，有半人高，漕运明细、盐场出入记录、码头验放清单，上头不同的册子、不同字迹，让人看得眼花缭乱。


    贺临随手端起茶抿了一口，还是凉的，他并不介意。


    外头长随如意轻手轻脚地进来，忍不住问道：


    “大人，巳时已过，要不要传点点心垫垫肚子？”


    贺临头也没抬，目光专注：


    “不必，这些账目今日得核对完。任何事等我忙完再说。”


    他必须强制自己满心满念地想着公务，否则一有空隙便会产生其他的念头。


    如意不再多言，便退了下去。


    可门外有一驿卒上来禀报说：


    “官驿门外有位妇人求见贺大人，说是贺府的林娘子有急事。”


    如意愣了下，先遣退了驿卒，在门外踟蹰了一会儿，仍是进去了。


    犹豫了片刻，如意仍是硬着头皮折返到书房，小心翼翼地在案前说道：


    “大人，外面有客人来访，说是急事。”


    贺临从册子上挪开目光，眉头皱得更紧：


    “凡事等我忙完再说，这几日上门的客人多了去了。”


    他正要责怪如意不够懂事，眼力见都没有，就听如意继续说道：


    “是林娘子来了，说是紧急事情。”


    林娘子。


    这三个字出现在贺临耳边，让他翻看账册的动作突然停下，抬起眼来。


    账册被合上，贺临起身，身后的椅子腿还在地上划出了一道摩擦声。


    他大步走到外边去，门外日头有些晃眼，贺临微微眯了眯眼。


    下人将女子从门外带到了门廊下。


    女子一身素雅，外边披了一件青色的披风，裙摆上沾了些尘，显然是赶路来的，发丝还十分凌乱。


    转眼间，贺临与她四目相对，撞见女子眼底下的柔和。


    四目相对，贺临心中有些许火星子一瞬间燎原，烧得他五脏六腑都跟着发热。


    他几乎想脚步上前，问她为何这般着急，可脚步刚动，便被他硬生生地停住了。


    不行。


    于礼不合。


    他这几日刻意让自己沉浸在公务中，就是为了不让她出现扰乱自己的心绪，如今真人一出现，所有的克制都险些崩塌。


    贺临深吸一口气，没有再靠近，转身朝着正厅方向坐下。


    等林娘子走到正厅门口时，他开口说：


    “林娘子，进来说吧。”


    正厅的光线比书房要柔和许多，可依旧有官驿特有的肃穆。


    林晚不想过多拖沓，耽误贺临的差事，便说道：


    “贺大人，今日民妇贸然登门，实在事出紧急。


    我家货船在码头被扣押，手续不全，货物可疑，说是要押三日才能放行，可是货船耽搁不得。我想着在大人这里寻找章程，补齐手续。”


    贺临听罢，心思转了好几个圈。


    他督察漕运私盐这些时日，并未影响到码头盘查，寻常查验手续齐全，半日便能放行。


    这般硬生生扣押三日，实属蹊跷。


    何况贺家生意多年，总不能连盘查手续都无法补全。


    贺临压下心中疑虑，淡淡问道：


    “不知此次被扣货船，是茶铺的货物，还是其他货物？”


    既然贺临有心思了解货物具体情况，那便是有想帮忙的心思。


    林晚坐着，与贺临隔了一段距离，坦诚道：


    “是米船，我夫君贺初粮行的货，要运往京城的。”


    “粮行的货？既然如此，为何不是你夫君亲自过来，反而今日是你登门？是他不够重视？”


    这话问得很有分寸，又像是关切，又带了些指责，让人抓不住错处，温和有礼。


    林晚心头微动。


    他自始至终称她“林娘子”和“她的夫君”，想来是顾忌着官家身份，刻意避嫌，不愿落人口实，心思缜密。


    “夫君不在家，他一早便出门去盐场附近安抚主顾、澄清流言了，实在抽不开身。


    但京城的主顾也得罪不起，我只能亲自来了。我们家与官家盐场向来有生意往来，大人可细细翻开账目，绝无任何货船载有私盐或其他违禁物的事例。”


    贺临目光不经意间落在她的脸上。


    她眉宇间有些许焦灼，但仍旧端庄得体，说话也不卑不亢。


    这绝美的脸庞，亦让人生出爱怜动容之情。


    他心头一动，一个念头不受控制地冒了出来，使他心头生出微微怒意。


    生意就这么重要？为了贺初的粮行，她竟然能亲自来官驿见官府男子。


    若这次督查的不是他，而是其他心思不正之人，看见她这般容貌，又独自登门，即便她带了下人，可官驿终究是官府地盘。


    若起了歹念，她一个妇道人家又能如何？


    “即便如此，你也不该一人前来。这般事务本该由掌柜或管事打理，你何必亲自奔波？”


    林晚闻言又愣了一下，反问道：


    “莫非大人觉得我一介妇人不能打理这生意，还是不能同你如此面对面地商量请求？”


    “并非如此。”


    贺临心中一股说不上名字的酸涩蔓延开来。


    他不想让林娘子误会，但也不愿再见她为夫君之事来回奔波。


    “女子独身来见外男，终究多有不便，容易遭遇不测。


    官驿虽说是官府之地，可人心难测，总归是有风险的。”


    林晚有些错愕。


    贺大人自始至终作为朝廷命官，时时刻刻为普通百姓考虑，倒也算得上是个正直好官。


    “大人多虑了。我之所以敢独自前来，便是听闻贺大人清名远扬，素有君子之风，断不会做出那等有失体面之事。


    若是换了旁人，我自然不会这般贸然的。”


    正厅内空气骤然凝固了一瞬，连窗外的阳光似乎都骤然暗淡了，只有林娘子这张美丽的脸庞依稀可见。


    贺临只觉得心脏像被一只无形的手紧紧攥着，随后便是不受控制的狂跳，咚咚咚，在胸腔回荡，几乎要从胸腔中往上冲破，从喉咙炸开。


    他明明已经拼尽全力，将那些不该有的情绪死死压在心底，用公务堆砌好铜墙铁壁，划清了界限。


    可只是短短的一句“若是换了旁人，我定不会这般贸然”。


    轻飘飘的话却带着千钧之力，不断勾着他心底那些被压抑着的思绪，让他好不容易熄灭的火星，又噼里啪啦地想要重燃。


    藤蔓疯长，缠绕着他的五脏六腑，让他难以呼吸。


    良久，贺临深呼一口气，说：


    “林娘子谬赞，为官者本该如此。


    若你们手续齐全，货物清白，我会去亲自过问。真州商人生意要做，督查不能耽误了真州商户的正常运转。”


    “多谢贺大人，你是真州的父母官。


    ”林晚又起身行了一礼。


    贺临收敛了官场的疏离，多了些柔和，说：


    “既然公务上的事已说清，若不以官职身份，只以常人身份相待，你我也算相识一场的友人。


    接下来的话，我便是以友人身份同林娘子谈。”