顺治元年八月，南京。
洪承畴坐在两江总督衙门的花厅里，手里捻着那封密信，已经看了三遍。信纸是上好的宣纸，字迹工整，用的是馆阁体，看得出写信人受过很好的教育。可内容，却让这位历经三朝的老臣，心头泛起寒意。
“巢湖欲取南京，九月动手。”
短短十个字，背后是一场足以震动江南的风暴。
“督师，汪春元的家丁还在外头候着。”幕僚低声提醒。
“让他去账房领赏，一百两。”洪承畴将信纸在烛火上点燃，看着它卷曲、焦黑、化作灰烬，“再告诉汪春元，他的忠心，朝廷记下了。巢湖的盐，今后由他专营。”
“是。”
幕僚退下。花厅里只剩洪承畴一人，还有角落里那盆开得正盛的秋菊。他起身，走到窗前。窗外是总督衙门的后园，假山流水，曲径通幽，典型的江南园林。可他知道，这温柔乡的外面，是六朝金粉的金陵，是即将开科取士的贡院，也是……一场即将到来的血雨腥风。
“长平公主……”洪承畴喃喃。
这个名字，他太熟悉了。崇祯皇帝的嫡长女，坤兴公主朱媺娖。北京城破时，她本该死在煤山，却奇迹般地活了下来，还收拢了一批前朝遗臣，在巢湖竖起抗清大旗。更让人心惊的是，她身边聚拢的那三十六人——天罡军，个个身怀异术，巢湖一战，竟以八千破两万，重伤豫亲王多铎。
这样的对手，比李自成、张献忠更难对付。流寇要的是财货，是活命；她要的，是江山，是复国。流寇可以招安，可以剿灭；她不能，她是大明正统，只要她还活着，江南就永远有人心向故国。
“督师。”
一个清冷的声音在身后响起。洪承畴不用回头，也知道是谁。
“先生来了。”他转过身。
来人是个道士，穿一袭月白道袍，头发用木簪束着，面容清俊，约莫三十许。最奇的是他一双眼，瞳孔竟是淡淡的金色，看人时仿佛能洞穿肺腑。
龙虎山，张应京。
“督师唤贫道来，是为巢湖之事？”张应京在客位坐下，自有仆役奉茶。
“是。”洪承畴也不绕弯子，“九月十五，贡院开科。公主若真要取南京，那是最好的时机——江南士子齐聚，城门必开，守备必松。先生以为，她会来么？”
张应京端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫：“会。”
“为何如此肯定？”
“因为她是朱家的女儿。”张应京淡淡道，“朱家人，骨子里有股疯劲。洪武皇帝乞丐出身，敢逐蒙元；永乐皇帝藩王篡位，敢迁都北京；崇祯皇帝死到临头，敢说‘朕非亡国之君’。她既敢在巢湖竖旗，就敢来打南京。这不是算计，是血脉。”
洪承畴沉默片刻，又问：“天罡阵，先生可破？”
这是关键。巢湖之战，多铎败就败在天罡阵上。四面锁星镜齐出，竟只让阵法松动，未能击破。最后公主那一剑，更是斩断旗舰，重伤多铎。这样的阵法，若在南京城下再现……
“可破。”张应京放下茶盏，“但需三物。”
“请讲。”
“一，三千六百名处子之血，布血煞阵，污其星力。”
洪承畴眉头一皱。三千六百名处子，这不是小数，更伤天和。
“二，龙虎山镇山至宝‘天师印’，镇其阵眼。”
“天师印在先生手中？”
“在。”张应京从袖中取出一方玉印，三寸见方，白玉为质，上雕蟠龙，底下是四个古篆：“正一盟威”。印一现，满室生香，隐隐有风雷之声。
洪承畴精神一振：“第三物？”
“第三……”张应京看着洪承畴，金色瞳孔里映出对方凝重的脸，“需督师亲自坐镇中军，以朝廷气运，压其国运。”
洪承畴心头一震。
以朝廷气运压国运，这话说得玄，但他听懂了。天罡阵之所以强，是因为它承载着“大明”的国运。要破阵，就得用“大清”的气运去压。而他是两江总督，代表清廷在江南的最高权威，他坐镇，就是清廷的气运坐镇。
可这也意味着，一旦压不住，反噬的将是他洪承畴本人。
“督师不必担心。”张应京似乎看穿他的心思，“大清初立，如日方升；大明已亡，如日西沉。朝阳压残阳，天理也。只是……”
“只是什么？”
“只是贫道有一事不明。”张应京缓缓道，“督师是万历四十四年的进士，历仕万历、泰昌、天启、崇祯四朝，官至兵部尚书、蓟辽总督。崇祯皇帝待督师，可谓厚矣。松锦之战，督师兵败被俘，崇祯以为督师殉国，亲设祭坛，追赠太子太保，荫一子。如此君恩，督师为何……”
他没说下去，但意思很明白：你洪承畴深受明恩，为何降清？
花厅里静得能听见烛花爆裂的声音。
良久，洪承畴笑了，笑容里有说不出的苦涩。
“先生是方外人，不懂俗世之事。”他走到那盆秋菊前，伸手抚过花瓣，“崇祯皇帝是待我不薄，可大明……已经烂到根了。辽东战事，朝廷无饷；剿寇用兵，将士无粮。我在前方死战，言官在后方弹劾；我请调兵，他们说拥兵自重；我请粮饷，他们说中饱私囊。这样的朝廷，这样的皇帝，保它何用？”
他转过身，看着张应京：“先生，洪某今年五十有六了。十六岁中秀才，二十三岁中举人，四十四岁中进士，为官三十载，历经四朝。我看过万历年的繁华，见过泰昌朝的短命，经历过天启朝的阉祸，也陪着崇祯皇帝走到了最后。我知道大明是怎么死的——它不是死在流寇手里，不是死在清军手里，是死在自己手里。”
“所以督师选择了新朝。”张应京道。
“是，我选择了新朝。”洪承畴的声音很平静，“清廷虽起于关外，但皇太极雄才大略，多尔衮锐意进取。他们不党争，不空谈，不克扣军饷，不滥杀功臣。这样的朝廷，才有希望一统天下，让百姓过几天安生日子。”
“那公主呢？”张应京问，“她也想让百姓过安生日子。”
“她不能。”洪承畴摇头，“她身后是那些前朝遗老，是那些既得利益者。她若得了天下，江南士绅会重新掌权，党争会再起，贪腐会重生，一切又会回到老路。先生，天下苦战久矣，百姓要的不是朱家还是爱新觉罗家，要的是太平。”
张应京默然。
许久，他起身，对着洪承畴深深一揖：“督师苦心，贫道明白了。九月十五，贫道必助督师，破天罡阵，擒长平公主。”
“有劳先生。”
张应京离去。洪承畴独自站在花厅里，看着那盆秋菊，忽然想起很多年前，他第一次进京赶考，也是秋天，住在京城的客栈里，窗外也有这样一盆菊花。
那时他还是个热血青年，想着金榜题名，想着忠君报国，想着青史留名。
如今，他名是留了，却是武臣传里的名。
“历史，是胜利者写的。”他轻声自语，不知是在说服谁。
八月十五，巢湖。
五万两白银到了，巢湖像一锅烧开的水，沸腾起来。
湖滩上，新募的士卒在操练。黄得功亲自督训，从列队到劈杀，从弓箭到火铳，一丝不苟。他是宿将，知道战场上什么最要紧——不是武艺多高，是听令；不是胆子多大，是阵型。
湖边，流民在开荒。朱天甲从江南请来了老农，教他们怎么整地，怎么育秧，怎么施肥。一垄垄新田在滩涂上开出来，虽然今秋是赶不上了，但来年春天，这里就能长出庄稼。
湖上，船厂在赶工。未乃水从各地请来船匠，日夜不停地打造战船。巢湖有的是木头，缺的是铁钉、桐油、帆布。花义兔从扬州回来后，又去了趟徽州，带回来三大船物资。
聚义厅里，公主看着沙盘，沙盘上插满了小旗——红色的天罡军，蓝色的清军，绿色的各路义军。
“李际遇部已到庐州，三千人。”
“朱国弼部驻舒城，两千人。”
“阎尔梅部在无为，一千五百人。”
史可法一一汇报：“加上巢湖本部三万，总兵力四万六千。但能战之兵，不过两万。其余皆是新募，需时日操练。”
“两万……”公主手指划过沙盘，停在南京的位置，“守南京的清军，有多少？”
“三万。”程有龙道，“但多是绿营，八旗只有五千，由昂邦章京喀喀木统领。不过……”
他顿了顿：“洪承畴已到南京。此人用兵老辣，必会调兵增援。若战事起，半月之内，他可从江西、浙江调来五万援军。”
“所以我们只有半个月。”公主道，“半个月内，必须拿下南京。”
“难。”黄得功直言，“南京城墙高厚，有十三门。每门有瓮城，有箭楼，有火炮。强攻，纵有十万兵，也非一月不能下。”
“所以不能强攻。”公主看向花义兔，“花姑娘，你师兄的话，你怎么看？”
那日从扬州回来，花义兔就将张应京的话原原本本告诉了公主。九月十五，贡院开科，是机会也是陷阱——这话里的意思，谁都明白。
“我师兄不会骗我。”花义兔道，“他说是陷阱，就一定是陷阱。洪承畴必然布好了局，等我们往里钻。”
“那我们就不钻？”魏泽南问。
“钻。”公主道，“但钻之前，要知道陷阱在哪，怎么破。”
她看向程有龙：“道长，天罡阵可能移动了？”
自从巢湖之战后，天罡阵就再未演练。一来众人星力未复，二来公主右臂已废，阵眼受损。但程有龙知道，公主问的不是能不能，是必须能。
“能。”他咬牙道，“但最多维持一个时辰。一个时辰后，阵法自溃，三十六人皆遭反噬，轻则重伤，重则……丧命。”
“一个时辰够了。”公主道，“从长江登陆，到攻入南京，一个时辰。只要打开城门，放我军入城，巷战我们不怕。”
“可洪承畴必有准备。”史可法忧心忡忡，“他若在城门设伏，或在城中巷战，天罡阵在街巷中施展不开，威力大减。”
“所以我们要有内应。”公主从怀中取出一份名单，摊在桌上。
名单上写着十几个名字，后面标注着官职、住址，有的还画了圈。
“这些是南京城里，还心向大明的旧臣。”公主道，“有的在六部任职，有的在军中带兵，有的是世家大族。我父皇殉国前，曾给我这份名单，说若有机会，可找他们。”
众人围过来看，都是倒吸一口凉气。名单上第一个名字，赫然是——
“钱谦益？”
“是他。”公主淡淡道，“东林党魁，礼部尚书。清军下江南，他率百官迎降，如今是清廷的礼部侍郎。但父皇说，此人降清是不得已，心中仍念故国。”
“此人反复无常，不可信！”史可法怒道，“迎降之时，他妾室柳如是劝他殉国，他竟说‘水太冷’。如此贪生怕死之徒，岂能托付大事？”
“正因为他贪生怕死，才可用。”公主道，“他怕死，我们就给他一条活路——助我取南京，他可活；不助，城破之日，他必死。这样的人，知道该怎么选。”
众人默然。公主这是要把所有人都拖下水，不管是忠是奸，是正是邪，只要能用的，都要用。
“除了内应，还需疑兵。”公主手指点向沙盘上几个位置，“芜湖、镇江、常州，这三处要同时起事，吸引清军注意。让洪承畴不知道我们主攻哪里。”
“谁去？”黄得功问。
“我去芜湖。”魏泽南道，“我带一千兵，在芜湖佯攻，做出要渡江的架势。”
“我去镇江。”张开北抱拳，“我熟悉镇江地形，可联络当地义军，袭扰清军粮道。”
“常州……”公主看向朱天甲，“朱先生，你在江南人脉广，可能说动常州士绅起事？”
朱天甲沉吟片刻：“常州知府是我同年，我可去试试。但成与不成，不敢保证。”
“尽力就好。”公主道，“只要三处有一处成功，就能分散清军兵力。”
她环视众人：“九月十五，子时，天罡军乘船顺江而下，在南京燕子矶登陆。丑时，内应开聚宝门。寅时，全军入城，直扑皇城。辰时，我要在奉天殿升座，诏告天下——大明，复国了。”
话说得平淡，却让所有人热血沸腾。
奉天殿，那是朱元璋建的金銮殿，是朱棣迁都后大朝会的地方，是大明二百七十六年的象征。只要公主坐在那里，大明就没有亡。
“现在的问题是，”程有龙缓缓道，“我们怎么知道，内应一定会开城门？又怎么知道，洪承畴在城门设了什么埋伏？”
众人看向花义兔。
花义兔沉默良久，从怀中取出那枚铜钱，轻轻一抛。
铜钱在空中翻转，落在她掌心。
是反面。
“大凶。”她轻声道。
厅中一片死寂。
“但，”花义兔又抛了一次。
这次是正面。
“凶中藏吉。”她看着铜钱，眼中闪过复杂的神色，“此去南京，九死一生。但那一生……是生天。”
“生天……”公主喃喃，忽然笑了，“够了。有这一线生机，就够了。”
她起身，右臂还吊着，但腰杆挺得笔直。
“诸位，崇祯十七年三月十九，北京城破，我父皇自缢煤山。那时我以为，天塌了，地陷了，大明完了。”
“可我没有死。我遇到了你们，遇到了千千万万不甘为奴的百姓。我知道了，大明没有完，只要还有一个人记得它，它就没有完。”
“九月十五，我们去南京。不是去送死，是去告诉天下人——大明，还在。”
她伸出左手，掌心向上。
程有龙将手覆在她手上，然后是花义兔，是史可法，是黄得功，是未乃水，是朱天甲，是魏泽南，是张开北……最后是陈晓东。
三十六只手叠在一起，温暖，有力。
窗外，巢湖的落日正红，像血，也像火。
八月二十，四川，西充。
张献忠的大西政权，已经到了尾声。
清军豪格部入川，张献忠战死，余部由孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四将军统领，退往川南。就在这兵荒马乱的时候，巢湖的使者到了。
使者是蓝天空。这哑巴少年一路跋山涉水，凭着一手好水性，从长江逆流而上，居然真的找到了孙可望的大营。
营帐里，孙可望看着公主的亲笔信，眉头紧锁。
信写得很简单：大明长平公主，邀大西军共复明室。若取南京，愿以公爵相酬，共分天下。
“你们怎么看？”孙可望将信传给李定国、刘文秀。
李定国看完，沉默不语。刘文秀性子直，拍案道：“大哥，这是个机会！清军主力在江南，四川空虚。我们若东出夔门，顺江而下，与公主会师南京，大事可成！”
“然后呢？”孙可望问，“打下来南京，谁坐天下？她朱家的公主，肯让我们这些‘流寇’掌权？”
“公主信中说了，愿以公爵相酬……”
“公爵？”孙可望冷笑，“朱元璋当年也封过陈友谅公爵，后来呢？还不是满门抄斩。老四，你别太天真。”
“可这是我们唯一的出路。”李定国终于开口，“清军势大，四川守不住。往南是云贵，穷山恶水，难以立足。只有东出，与公主合兵，才有生机。”
“然后给她朱家当狗？”
“不是当狗，是合作。”李定国看着孙可望，“大哥，我知道你想什么。你想学张王，在四川称帝。可张王的下场你也看到了——清军一来，兵败身死。我们现在要的不是帝号，是活路。公主给我们活路，我们就走；不给，我们再想别的办法。”
孙可望盯着李定国，良久，叹了口气：“老二，你总是想得太好。罢了，既然你觉得可行，那就去试试。不过……”
他眼中闪过厉色：“要谈，可以。但要她公主亲自来谈。在南京城下，两军阵前，她敢来，我就信她。”
蓝天空比划着手势，意思是：公主在巢湖，如何来？
“那就等她拿下南京。”孙可望道，“拿下南京，我自会去朝见。拿不下……那就什么都不用谈了。”
使者退下。帐中只剩兄弟四人。
“大哥，你真要和她合作？”艾能奇问。
“合作？”孙可望望向帐外，川南的群山在暮色中苍茫如海，“那要看她，有没有合作的资格。”
八月二十五，福建，厦门。
郑成功的回信到了巢湖，比公主预想的要快。
信是郑成功亲笔，字迹遒劲，力透纸背。开篇先追忆崇祯皇帝恩德，再痛陈家国沦丧之悲，然后话锋一转——
“公主欲复南京，成功愿效死力。然厦门距南京千里，海路迢迢，非旦夕可至。请公主固守巢湖，待成功整顿水师，来年开春，必率大军北上，会师金陵。”
话说得漂亮，意思很明白：我现在去不了，你们先顶着，等我准备好了再说。
“滑头。”史可法冷哼一声，“郑家坐拥水师数万，战舰千艘，若真有心，半月即可抵达长江。说什么来年开春，分明是观望。”
“观望是人之常情。”公主倒很平静，“我们若能拿下南京，他自会来。若拿不下，他来也是送死。换作是我，也会观望。”
“那湖广何腾蛟呢？”程有龙问，“他的回信也该到了。”
话音未落，亲兵来报：“湖广使者到！”
来人是个书生，风尘仆仆，一见公主就跪倒在地，泣不成声：“公主！何督师……何督师他……殉国了！”
“什么？！”公主霍然起身。
“八月十五，清军孔有德部攻长沙，何督师率军死守，城破不屈，自刎殉国。湖广……全境已失！”
消息如晴天霹雳，震得所有人头晕目眩。
何腾蛟是南明在湖广的最后支柱，他若死了，湖广就真的完了。而湖广一失，清军就可顺江东下，直扑巢湖。
“清军主帅是谁？”黄得功急问。
“是……是博洛。他率八万大军，已出岳阳，不日就将抵达武昌。”
博洛，清廷多罗贝勒，努尔哈赤之孙。此人用兵沉稳，与多铎的凶悍不同，他善谋略，好围城，一旦被他盯上，极难脱身。
“我们的时间，不多了。”程有龙脸色发白，“若博洛东下，与洪承畴南北夹击，巢湖危矣。”
公主缓缓坐回椅中，右臂的伤口隐隐作痛。
湖广失守，何腾蛟殉国，郑成功观望，孙可望要价……所有的路，似乎都在往绝处走。
可她没有退路。
从来就没有。
“九月十五的计划，不变。”她抬起头，眼中血丝密布，但目光依旧坚定，“湖广失守，就更要打南京。只有拿下南京，才能稳住江南，才能逼清军回援，才能给天下抗清义士一个希望。”
“可是公主……”
“没有可是。”公主打断史可法，“程道长，从今日起，天罡军日夜操练阵法，务必在九月十五前，让阵法可移动，可持久。”
“贫道……尽力。”
“黄将军，你加紧操练新兵。两万可战之兵，我要他们九月十五前，人人能开弓，人人能使刀。”
“末将领命！”
“未老丈，战船还要加快。九月十五，我要一百艘战船，能载两万人渡江。”
“是！”
一道道命令发下，众人领命而去。最后只剩公主与陈晓东。
“害怕吗？”公主忽然问。
陈晓东摇头：“不怕。”
“为什么？”
“因为怕没用。”陈晓东道，“怕，清军就不来了？怕，南京就打下来了？既然没用，就不怕。”
公主笑了，笑着笑着，眼泪流下来。
“晓东，如果我死了……”
“公主不会死。”陈晓东打断她，眼神认真得像在发誓，“我会保护公主。我死之前，公主不会死。”
公主看着他，看了很久，轻声道：“好。那你要答应我，好好活着。无论发生什么，都要活着。”
陈晓东点头：“我答应。”
窗外，巢湖的夜很深，星星很亮。
九月十五，越来越近了。
而在南京，洪承畴已经布好了所有的棋。
聚宝门内，埋伏了三千弓箭手，一百门火炮。
贡院周围，驻扎了五千八旗兵，由喀喀木亲自统领。
长江岸边，一百艘战船昼夜巡逻，防止天罡军渡江。
张应京在钦天监摆好了法坛，三千六百名处子已秘密关押在城外的庵堂，只等时辰一到，取血布阵。
万事俱备，只等公主入瓮。
洪承畴站在南京城墙上，望着滚滚长江，想起了年轻时读过的《史记》。
“楚虽三户，亡秦必楚。”
如今，明虽一脉，复国必明？
他摇摇头，将这个念头甩出脑海。
历史没有如果，只有成败。
九月十五，见分晓。