李炎醒来时，阳光已经透过窗纸，在屋里铺了淡淡一层。


    他躺在床上愣了一会儿，才反应过来——这是高家老店的东厢，不是河边那块石头。


    窗外有人在说话，声音不高，听不清说什么。


    他坐起来，揉了揉脸。


    这一觉睡得沉，连梦都没做。


    穿好衣裳，推门出去。


    院子里，高大叔正和一个年轻人说话。


    那年轻人二十出头，身量挺拔，穿一身皂色军衣，腰间挎着一把直刀，刀鞘是黑漆的，擦得锃亮。


    听见开门声，两人都转过头来。


    高大叔笑着招手：“李郎君起来了？来，给你介绍一下，这是我家大朗，在军巡司当值。”


    李炎走过去，朝那年轻人拱手为礼，微微欠身：“高大郎。”


    这是昨夜睡前琢磨过的礼节——古代人见面，拱手是常礼，欠身表示尊重。


    对方有官职在身，虽不知高低，客气些总没错。


    高大郎连忙还礼，也是拱手，身子却比李炎欠得更低些：“郎君客气。听阿爹说郎君南边来的，一路辛苦。”


    “还好。”李炎说，“高大郎在军巡司当差，才是辛苦。”


    高大郎笑了笑，没接这话，只说：“郎君在店里住着，有什么需要尽管吩咐。这坊里我熟，有事也可寻我。”


    李炎道了谢。


    高大叔在旁边说：“大朗今早轮值回来，我让他吃过饭再走。李郎君这是要出去？”


    “出去办点事。”


    高大叔点点头，没多问。


    高大郎又朝他拱了拱手，转身进了屋。


    李炎出了店门。


    巷子里已经热闹起来。


    有人在门口生炉子，青烟冒起来，飘着柴火味。


    几个小孩追着跑过去，笑声清脆。


    挑担子的货郎从身边过，担子里装着青菜和豆腐，水灵灵的。


    他在巷口找了个摊子。


    是个老婆婆支的，一张矮案，案上摆着几个陶碗，碗里是稠稠的粥。


    旁边一个小炉子，炉上架着鏊子，鏊子上贴着饼，滋滋响。


    “婆婆，有什么吃的？”


    老婆婆抬头看他，笑得露出几颗剩牙：“郎君坐。有粥，有饼，有咸菜。”


    李炎坐下，要了一碗粥，一张饼，一碟咸菜。


    粥是小米熬的，稠得能立住筷子，热腾腾的，米香扑鼻。


    饼是杂面的，掺了豆面，烙得两面焦黄，咬一口，外脆里软，比昨日的胡饼还香些。


    他慢慢吃着，听旁边桌上两个人说话。


    一个说昨夜里城南有人打架，巡卒抓了三个；


    一个说今早粮价又涨了，麦子快四十文一斗了。


    李炎听着，记在心里。


    吃完付账，他站起来，往南走。


    出了城门，那股熟悉的臭味又扑面而来。


    太阳已经升高了，晒得流民营地里的粪便和垃圾蒸腾起一股热烘烘的腐臭。


    李炎屏着呼吸，快步穿过那些窝棚，走到昨日收服刘大他们的地方。


    十个人都在。


    刘大第一个看见他，连忙站起来，脸上堆满笑：“郎君来了！”


    其余人也纷纷起身，围过来。


    李炎扫了一眼——十个人，一个不少，脸上比昨日有了点血色，眼神也不一样了，不那么空，有点活气。


    “跟我来。”他说。


    他带着十人绕过流民营地，走了一阵，来到那日坐过的河边。


    河水在阳光下流着，比夜里看着清澈些，能看见水底的卵石。


    河对岸是连绵的芦苇，绿得发亮。


    远处，隐隐能看见码头的轮廓，有船停泊，有黑点在移动。


    李炎让刘大他们分散开，在周围警戒。


    十人虽不明白，但都照做了，散开几步，背对着河，盯着四周。


    李炎走到那块熟悉的石头旁，蹲下，意识探进系统。


    四袋大米，取出来。


    他站起来，冲刘大招手。


    十人围过来，看见石头边码着的四袋大米，眼睛都直了。


    “郎君，这——”刘大结巴了，“这是哪来的？方才还没……”


    李炎没答，只是看着他们。


    十个人的眼睛在米袋上黏着，喉结滚动。


    但没有一个人动。


    李炎的目光从他们脸上一个一个扫过去，那些眼睛里的贪婪，又慢慢被别的东西压下去——恐惧，还有昨日那些米带来的恩情。


    刘大先开口，声音有点紧：“郎君，小的们昨日受了您恩典，今日绝不会起歹心。您放心。”


    其余人纷纷点头，七嘴八舌：“郎君放心，小的们不是那种人。”


    “您给米救命的，再起歪心还是人吗？”


    李炎看着他们，点了点头。


    李炎让十人抬着米，一行人往城门走。


    到城门口，李炎让刘大他们等着，自己进去找张五。


    张五正在那间小院里坐着，看见李炎进来，连忙起身：“李郎君来了？昨日进城可还顺利？”


    “顺利。”李炎说，“今日来，有事麻烦张坊正。”


    “郎君尽管说。”


    李炎指了指门外：“带了十个人来，想办浮户。城外收的，以后跟着我做事。”


    张五往外看了一眼，看见刘大他们和那几袋米，眼睛亮了亮，又收回来，笑着说：“十个人？郎君这是要开买卖？”


    “有点营生。”李炎说，“劳烦张坊正帮忙。”


    李炎笑了笑：“带了四袋米来，张坊正看够不够？”


    张五愣了一下，然后笑出声来：“李郎君，你这……太客气了。够，够，只多不少。”


    张五笑容更真诚了：“郎君爽快。走，我带你们去寻厢典。”


    一行人抬着米，跟着张五到了那日的小院。


    厢典赵林正在屋里吃茶，看见张五领着李炎和一帮人进来，目光在那几袋米上转了一圈，脸上露出笑意。


    “李郎君来了？坐，坐。”他招呼着，又看那十个人，“这是……”


    李炎拱手：“厢典，这十个人是我在城外收的，以后跟着我做些营生。”


    “想给他们办浮户，劳烦厢典。”


    赵林捻着八字胡，点点头：“十个人……李郎君这是要大干啊。”


    李炎笑了笑：“小买卖，混口饭吃。”


    赵林看了一眼张五，张五凑过去，在他耳边低语几句。


    赵林点点头，冲李炎笑道：“好说，好说。张五，你帮着登一下记。”


    张五应了，招呼刘大他们一个个上前，问姓名、年庚、何方人氏。