李炎睁开眼，天已经亮了。


    【签到成功：大米十吨。】


    亭子外头，芦苇荡在晨风里沙沙响，阳光照在水面上，亮得晃眼。


    他在躺椅上蜷了一夜，脖子有些僵，坐起来活动了几下，才发现亭子门口站着个人。


    伏娘子垂着手站在那里，见他醒来，慌忙低下头。


    李炎愣了一下：“站多久了？”


    伏娘子小声道：“没……没多久。奴家看郎君睡着，不敢吵醒。”


    李炎心里叹了口气。


    这妇人，怕是天不亮就站那儿等着了。


    “进来吧。”他站起身，把薄被叠好放在躺椅上，“不用那么拘谨。”


    伏娘子这才迈步进来，一进门就往厨房那边走，嘴里念叨着：“奴家给郎君烧水，做饭。郎君想吃什么？”


    李炎摆摆手：“随便做点，能吃饱就行。”


    伏娘子应了一声，钻进厨房，不多时灶膛里火光亮起来，烟囱冒出青烟。


    李炎走到井边，打了水洗脸。


    秋日的井水凉得刺骨，激得他一个激灵，人也彻底清醒了。


    他回到亭子里，泡了壶茶靠在躺椅上慢慢喝着。


    晨风吹过，芦苇荡沙沙作响。


    不多时，伏娘子端了早饭上来：一碗小米粥，两张杂面饼，一碟咸菜。


    简单，但热乎。


    李炎接过来，冲她点点头，伏娘子脸上露出笑意，退到一旁站着。


    李炎吃着饭，脑子里开始转今天的事。


    肥皂。


    这东西他想了很久了。


    穿越前刷短视频，看过古法肥皂的制作，草木灰水加猪油，熬煮搅拌，皂化反应。


    原理简单，但真做起来肯定没那么容易。


    草木灰要烧，要泡，要过滤。


    猪油要熬，要炼。


    比例多少，温度多少，搅拌多久，都得试。


    他放下碗，冲伏娘子道：“去把刘大叫来。”


    伏娘子应了一声，小跑着去了。


    不多时，刘大跟着伏娘子来了，后头还跟着孙七。


    “郎君，您找俺？”刘大上前行礼。


    李炎点点头：“去挑三四个手脚灵巧的妇人，要做事细致的。”


    “伏娘子也算一个。”


    “再找两个人，去寻干芦苇杆，越多越好。”


    “今儿个开始，有活了。”


    刘大愣了一下，也不问，应了一声转身就走。


    孙七站在一旁，挠挠头：“郎君，俺呢？”


    李炎想了想：“你去看着那些猪，肥膘要留着，这几天有大用。”


    孙七咧嘴笑：“得嘞！”


    两人去了。


    不多时，刘大领着三个妇人过来，都是三四十岁的，瘦瘦的，穿着补丁摞补丁的衣裳，低着头，怯生生地站在亭子外头。


    李炎走出来，她们齐刷刷跪下去。


    “起来。”李炎摆摆手，“往后别动不动就跪，我这儿不兴这个。”


    几个妇人站起来，互相看看，不知该怎么办。


    李炎看着她们，道：“今儿个叫你们来，是教你们做个东西。”


    “做好了，就是咱们的营生。”


    “做不好，就接着试，试到好为止。都听明白了？”


    几个妇人连连点头。


    李炎开始吩咐：“伏娘子，你带两个人，去把猪油熬了。”


    “熬成油，盛出来晾着，别让灰掉进去。”


    伏娘子应了，带着两个妇人往厨房那边去。


    李炎又看向剩下的两个妇人：“你们俩，跟我来。”


    他带着两人走到一片空地，那里已经堆了不少芦苇杆，是刘大刚让人砍来的。


    太阳正好，晒上半天就能烧。


    “把这些芦苇杆烧了。”李炎指了指那堆芦苇，“烧成灰，一点别剩。”


    两个妇人愣住，面面相觑。


    一个鼓起勇气问：“郎君，烧……烧成灰？”


    “对，烧成灰。”李炎点头，“烧透了，凉了以后把灰收起来，用布包着。”


    两个妇人虽然满脸困惑，还是应了，蹲下去开始点火。


    李炎站在一旁，看着火苗舔上芦苇杆，心里默默盘算：


    草木灰水，得泡，得过滤，得澄清。


    猪油要常温，不能太热也不能太冷。


    比例……先按一比一试试？


    他也不知道能不能成，反正先试。


    日头渐渐升高。


    芦苇杆烧成了灰，黑乎乎的，堆了一堆。


    两个妇人用布包着灰，按李炎说的，放进木桶里，倒上水，搅拌。


    “泡着。”李炎道，“泡一个时辰，然后把水滤出来，要清的。”


    两个妇人点头，守在木桶边上，眼睛一眨不眨地盯着。


    厨房那边，猪油熬好了。


    伏娘子端着个陶罐出来，罐里是金黄色的液体，冒着热气。


    李炎接过来看了看，点点头：“晾着，晾到不烫手就行。”


    太阳西斜，一个时辰过去了。


    草木灰水沉淀后滤了出来，黑褐色的液体，浑浊。


    李炎端起来看了看，皱眉。


    短视频里人家滤出来的明明是清亮的，怎么他滤出来是浑的？


    “再滤一遍。”他说，“用更细的布。”


    两个妇人又忙活起来，滤了一遍又一遍，总算滤出半桶相对清亮的灰水。


    猪油也凉了，表面凝起一层白膜。


    李炎让人把猪油倒进锅里，小火加热化开，然后把灰水慢慢倒进去。


    “搅。”他说，“一直搅，别停。”


    伏娘子接过木勺，开始搅拌。


    那锅里的液体混在一起，油浮在上面，水沉在下面，怎么搅也搅不到一块儿。


    李炎盯着看，眉头越皱越紧。


    搅了半个时辰，油还是油，水还是水，泾渭分明。


    “停吧。”他叹口气，“不成。”


    几个妇人停下手，互相看看，不知该说什么。


    伏娘子小心翼翼地问：“郎君，这东西……是做啥的？”


    “做肥皂的。”李炎看着那锅失败的混合物，“洗衣服洗脸用的。”


    几个妇人更困惑了。


    洗衣服洗脸都是用皂角，从没听说过用猪油和草木灰的。


    但这话她们不敢说，只默默收拾东西。


    李炎蹲在那儿，盯着那锅东西，脑子里飞快转着。


    哪儿错了？


    比例不对？还是碱不够？


    草木灰的碱含量本来就不高，可能得用更浓的灰水……


    他站起来：“明天继续。今天烧的芦苇灰留着，多泡些灰水，泡浓些。”


    几个妇人应了，各自散去。


    晚上，李炎躺在亭子里，翻来覆去睡不着。


    他回忆着穿越前看过的那些视频，想起一个细节：


    古法制皂，有人会在草木灰水里加石灰，增强碱性。


    石灰……


    他坐起来，第二天一早，就让人去找石灰。