她愣了一下，然后连滚带爬地扑过来，跪在他面前，额头磕在青石板上，咚咚作响。
“郎君！郎君您行行好，买了俺闺女吧！”
“两贯，只要两贯！俺闺女听话，什么都能干！”
“俺家还有个小的，快饿死了，郎君行行好……”
小女孩也跪过来，学着母亲的样子磕头。
李炎低头看着她们，沉默了片刻。
然后他转头，对六丫道：“掏钱。”
六丫愣了一下，随即打开包袱，剪了二两银子，递过去。
那妇人看着那银子，整个人都呆住了。
她抬起头，看着李炎，眼泪忽然涌出来，浑浊的泪水淌过那张枯瘦的脸。
她又磕头，磕得更重了，额头磕破了皮，血渗出来，混着泪。
“谢谢郎君……谢谢郎君……您是活菩萨，您是活菩萨……”
李炎蹲下来，把她扶起来。
妇人浑身都在抖，嘴唇哆嗦着，说不出话。
李炎看着那个小女孩，她也看着他，大眼睛里满是恐惧和茫然，还不知道等待自己的是什么。
李炎伸手，轻轻拍了拍她的头。
“去通业坊，找一家叫‘民生布行’的铺子。”
“敲门，说是李郎君介绍的。”
旁边那几个民夫民女也围过来，七嘴八舌地求李炎也买了他们的孩子。
一个汉子拉着儿子跪下来，还有两个半大的孩子自己跑过来，跪在地上就不肯起来。
李炎一个一个看过去，六丫一个一个地掏钱。
“去通业坊民生布行，说是李郎君介绍的。买粮。”
那些人跪了一地，磕着头，嘴里喊着“活菩萨”“大善人”。
李炎把那个汉子拉起来，把那个抱婴孩的妇人也拉起来，把那些孩子一个一个扶起来。
“别跪了。去买粮吧。”
那些人爬起来，踉踉跄跄地往通业坊方向跑，边跑边回头，生怕他反悔。
那个妇人跑了几步，又折回来，跪在地上磕了个头，这才走了。
人群散了。
看热闹的人指指点点，议论纷纷。
有人说是善人，有人说是傻子，有人说这年头自己都活不起还管别人。
李炎站在石狮子旁边，看着那些人远去的背影，拍了拍手上的灰。
“走吧，回家。”
从大相国寺出来，李炎走在前面，六丫和萍儿跟在后面，身后还跟着一串小尾巴。
七个孩子，四个女孩三个男孩，最大的七八岁，最小的四五岁，都黑黑瘦瘦的。
颧骨高耸，头发枯黄，衣裳破烂得遮不住身子。
他们怯生生地跟着，不敢走太快，也不敢落下太远，像一群被风刮散的麻雀，忽然被人拢在了一起。
六丫走在最后头，时不时回头看一眼，生怕哪个掉了队。
走到御街上，六丫终于忍不住了，快走几步追上李炎，小声道：“郎君，这几个小的，您打算怎么安顿啊？”
李炎脚步没停，想了想，道：“巷子头张昶那个院子，不是空着吗？”
六丫愣了一下。
张昶那个院子，就在通济坊东头第一个巷子口，比李炎这个院子还大些。
张昶死后，那院子就一直空着，门上贴着坊署的封条，也没见有人来收。
李炎道：“回头去找坊正周林，把院子租下来。”
“伏娘子她们不是要进城吗？让她们带着这几个小的，边干活边学。”
“平日里你和萍儿也教他们认几个字。”
萍儿在后头听见了，眼眶又红了，轻声道：“郎君真是善人。这几个孩子能遇上郎君，是几辈子修来的福分。”
李炎摆摆手：“什么善人，举手之劳罢了。”
六丫回头看了看那几个孩子，又看了看李炎，忽然笑了。
她跑回去，蹲下来，冲那几个孩子招招手：“别怕，跟着姐姐走。一会儿给你们买好吃的。”
几个孩子互相看看，怯怯地跟上，脚步比方才轻快了些。
走到相国寺坊边上，有个卖吃食的摊子，支着两口锅，一口煮着清汤，一口蒸着饼子。
摊主是个五十来岁的老汉，围着个油乎乎的围裙，正拿着抹布擦桌子。
李炎站住脚，回头看了看那几个孩子。
他们眼巴巴地看着那口蒸锅，喉咙一动一动的，却谁也不敢开口。
“六丫，去买几个饼子，几碗汤。”
六丫应了，跑过去跟老汉说了几句。
老汉探头看了看李炎，又看了看那几个孩子，点点头，掀开蒸笼，用油纸包了七个饼子，又舀了七碗清汤，放在托盘上。
六丫端过来，一个一个地分。
几个孩子接过饼子，捧在手里，烫得直换手，却舍不得放下。
那个最小的女孩接过汤碗，手太小，捧不稳，汤洒了一些出来，烫了手指，她也不敢哭，只是把手指含在嘴里，眼睛还盯着那碗汤。
“吃吧，别愣着。”
六丫蹲下来，帮那个小女孩稳住碗。
几个孩子这才开始吃。
他们吃得很急，饼子塞进嘴里，腮帮子鼓得老高，嚼几下就往下咽，噎得直翻白眼，赶紧灌一口汤。
像是在吃这辈子最后一顿饭。
六丫和萍儿在旁边守着，谁也没催。
李炎站在路边，看着来来往往的行人，看着那些面带菜色的面孔，看着远处大相国寺的飞檐翘角，不知在想什么。
等几个孩子吃完了，六丫把碗还给老汉，一行人继续往通济坊走。
走到坊门口，李炎让六丫和萍儿先带孩子们等着，自己拐进了坊署的巷子。
通济坊的坊署是一间不大的屋子，门口挂着块木牌，门半掩着。
李炎推门进去，周林正趴在案上打盹，口水都流到簿子上了。
“周坊正。”
周林一个激灵抬起头，抹了抹嘴角，正要发作，看清来人，脸色刷地变了。
他愣了一瞬，然后猛地站起来，椅子往后倒，砸在地上，他也顾不上扶，扑通一声就跪了下去。
“国……国师！”他的声音发颤，额头触地，整个人伏在地上。
李炎愣了一下，随即笑了笑，弯腰把他扶起来：“起来说话。”
周林不肯起，膝盖在地上蹭了蹭，跪得更端正了：“小的有眼不识泰山，往日多有怠慢，国师大人不计小人过……”
“行了行了。”李炎把他拽起来，“我来找你办点事，不是来算账的。”
周林这才战战兢兢地站起来，腿还在抖，扶着案沿才站稳。
他偷眼看了看李炎，见他神色如常，不像是来找麻烦的，这才松了口气，脸上挤出笑来。
“国师有什么事，尽管吩咐。小的赴汤蹈火，在所不辞。”
李炎道：“张昶那个院子，就是巷子口那个，现在归谁？”
周林愣了一下，道：“张昶死了，又没有家小，那院子就算是绝户了。”
“坊里收回来，一直空着。小的正愁怎么处置呢。”
“我要用。”李炎道，“租给我。”
周林连连摆手：“租什么租！国师要用，拿去便是！”
“院子空着也是空着，回头小的去县署把契书改过来，挂在国师名下就是了。”
他说着，转身就从柜子里翻出一串钥匙，找了找，摘下一把，双手递过来：“这是院门的钥匙。”
“坊署的底档，小的明日就去开封县衙改过来，国师放心。”
李炎接过钥匙，掂了掂，看着周林那张堆满笑的脸，忽然道：“周坊正，你有没有兴趣来我府里做事？”
周林愣住了。
他看着李炎，嘴唇哆嗦了几下，然后猛地又跪下去，这回跪得比方才还响，膝盖磕在青砖上，咚的一声。
“主公！”他的声音都变了调，带着哭腔，“小的愿为主公效犬马之劳！”
李炎笑了，把他扶起来：“还是叫郎君吧。听习惯了。”
周林连连点头：“是是是，郎君！郎君！”
李炎拍了拍他肩膀：“你先回去，有事我会让六丫来通知你。”
周林躬身应了，退到门口，又深深一揖，这才转身出去。
他走路的步子都变了，方才还是缩着肩膀、弯着腰，这会儿腰板挺得直直的，脚步带风，像是换了个人。