边光范站在节帅府门前的时候，太阳已经偏西了。


    府门前一百多具玄甲骑矗立。


    人马俱甲，马槊如林，夕阳照在黑色的甲胄上，反射出暗红色的光。


    压迫感直接扑面而来。


    边光范在开封府衙做了十几年判官，见过的东西不算少。


    可眼前这些东西，他虽然没见过却也听说过。


    据说冲宫那天，就是这些铁骑踏破了宜德门，把数万禁军打得溃不成军。


    他以为那些传说有一半是假的，刀枪不入？箭矢不伤？怎么可能。


    可现在他站在这里，看着这些铁骑，看着那些甲胄上连个划痕都没有的光滑表面，他信了。


    他深吸一口气，整了整衣冠，迈步往前走。


    门口的守卫已经得了通报，见他来了，躬身行礼，引着他往里走。


    穿过影壁，穿过前院，穿过垂花门，正堂就在眼前。


    正堂的门敞着。


    他看见里头坐着两个人——两个年轻人，穿着月白色的圆领袍，靠在椅背上，手里端着茶盏；


    边光范迈过门槛，躬身行礼：“权知开封府事边光范，见过国师。”


    李炎放下茶盏，笑道：“边判官辛苦。请坐。”


    边光范在客位坐下。


    他看了郭荣一眼，郭荣冲他微微点头，算是见过了。


    萍儿端了茶上来，又端了一盘切好的西瓜和一碟瓜子，放在边光范面前的小几上。


    边光范看着那盘西瓜，愣了一下。


    腊月的瓜？


    他抬头看了看李炎，又看了看郭荣。


    郭荣正端着一块西瓜在啃，啃得旁若无人。


    李炎笑道：“边判官尝尝。自家种的，不值什么。”


    边光范犹豫了一下，拿起一块，咬了一口。


    冰凉的瓜汁涌进嘴里，甜得发腻，带着一股子清冽的香气。


    他又咬了一口，忍不住点了点头，道：“好瓜。”


    他吃了一块，又拿了一块。


    不是他贪嘴，是这瓜实在好吃。


    吃了两块，他又端起茶盏喝了一口，茶汤清亮，豆香扑鼻，刚好解了瓜的甜腻。


    他忍不住又喝了一口，心里暗暗咋舌——这位国师，吃的是什么东西？


    李炎看着边光范把茶喝完，笑道：“边判官一路赶来，还没吃饭吧？”


    边光范放下茶盏，正要客气两句，李炎已经站起身，道：“正好，我也饿了。”


    “走，去后院吃碗面。”


    边光范愣住了。


    李炎让赵匡胤带着两骑玄甲请他来就为了吃饭？


    可李炎已经迈步往外走了，郭荣也站起来，拍了拍他的肩膀，笑道：“边判官，走吧。客随主便。”


    边光范只好跟着。


    后院不大，收拾得干净利落。


    厨房门口摆着一张方桌，桌上放着一盆清水面，白花花的面条堆在盆里，冒着热气。


    旁边是一盆清水，什么调料都没有。


    边光范看了一眼那盆面，又看了一眼那盆水，心里犯了嘀咕。


    这位国师，请人吃面，就给一碗光面？


    连个浇头都没有？


    郭荣也在看，眉头微微皱着，却没有说话。


    李炎在桌前坐下，招呼两人：“坐，别客气。”


    郭荣和边光范对视一眼，各自坐下。


    六丫从厨房端了三副碗筷出来，一人面前摆了一副。


    李炎拿起筷子，夹了一碗面，放在自己面前。


    然后他翻手取出一颗红黄色的小珠子，牛眼大小，半透明。


    边光范的眼睛瞪大了。


    李炎把那颗珠子放进那盆清水里。


    水沸腾了。


    从珠子周围开始冒泡，咕嘟咕嘟地翻滚，热气蒸腾，白雾弥漫。


    边光范坐在椅子上，整个人僵住了，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张着，看着那盆水翻滚、沸腾，看着那颗珠子在水中膨胀、变大，像一朵花在绽放。


    片刻后，水停了。


    一盆红烧牛肉出现在三人面前。


    深红色的肉块被酱色的汤汁浸润其间，香气扑鼻，霸道地钻进每个人的鼻子里。


    李炎舀了一勺子牛肉，放进自己的面碗里，拌了拌，吃了一口。


    然后他抬头，看着两个呆住的人，笑了。


    “吃啊，愣着干什么？”


    郭荣最先回过神来。


    他低头看了看那盆牛肉，又看了看李炎，喉咙动了动。


    他坐下来，也舀了一勺子牛肉，放进碗里，拌了拌，吃了一口。


    然后他愣住了。


    他嚼了嚼，又嚼了嚼，然后长长地舒了一口气，一句话都没说，埋头吃了起来。


    边光范还坐着没动。


    他看着那盆牛肉，看着郭荣吃得头都不抬。


    他深吸一口气，拿起筷子，夹了一块牛肉。


    肉烂得很，入口即化，咸香浓郁，带着一种他从没尝过的滋味。


    他嚼了嚼，咽下去，然后拿起勺子舀了一大勺放进碗里，拌了拌面，大口吃了起来。


    三个人谁都没说话，只听得见吸溜面条的声音和筷子碰碗沿的声音。


    一盆面，一盆牛肉，吃得干干净净。


    吃饱了，六丫收了碗筷，萍儿端了茶上来。


    边光范端着茶盏，看着里头的茶汤，沉默了很久。


    方才那盆牛肉、那颗珠子，还在他脑子里转。


    他活了这么多年，自认为见多识广，可今天的事，他没法解释。


    李炎放下茶盏，看着边光范，道：“边判官，今日请你来，是有件事要跟你商量。”


    边光范坐直了身子：“国师请说。”


    李炎道：“我要接管常平仓和州义仓。”


    边光范愣了一下，然后眉头皱起来。


    他沉默了片刻，斟酌着道：“国师，常平仓归司农寺管，州义仓归通判管。此事……要上报朝廷定夺。”


    郭荣放下茶盏，接口道：“边判官，常平仓的粮，是拿来平抑粮价的。”


    “义仓的粮，是拿来赈济灾荒的。”


    “如今城外十几万流民，冻饿而死者不计其数。”


    “这不算灾荒，什么算灾荒？”


    边光范摇了摇头，道：“郭郎君说得有理。可礼制如此，规矩如此。”


    “常平仓的动用，要司农寺核准；义仓的动用，要通判和县令联署。”


    “这些都不是我边光范一个人能做主的。”


    郭荣道：“礼制是人定的，规矩也是人定的。”


    “城外的人快饿死了，边判官还要等司农寺的公文？”


    边光范的脸色有些难看，却没有反驳。


    李炎一直没说话，此刻才开口。


    他的声音不高，语气也平静，可每个字都清清楚楚地落进边光范耳朵里。


    “边判官，我这个节度使是怎么来的，你应该清楚。”


    边光范的手抖了一下。


    茶盏里的水晃了晃，溅出几滴，落在手背上。


    李炎看着他，没有继续说下去。


    有些话，说一半就够了。


    边光范沉默了很久。


    他低着头，看着自己手背上那几滴茶渍，看着它们在皮肤上慢慢洇开，变成几个浅褐色的小点。


    他想起今天进府时看见的那些铁骑，想起方才那盆凭空出现的牛肉，想起眼前这个年轻人是怎么从一个流民营里走出来的。


    又是怎么在数个月之内，成了整个汴梁城最不能招惹的人。


    他叹了口气。


    那口气很长，像是把胸口里所有的犹豫、顾虑、不甘，都吐了出来。


    “罢了。”他抬起头，看着李炎，“常平仓和义仓的粮，本就是拿来赈济灾民的。国师要用……用便是。”


    李炎看着他，点了点头，道：“边判官大义。”


    边光范苦笑了一下，端起茶盏，把里头的茶一饮而尽。


    郭荣坐在一旁，目光从边光范身上移到李炎身上，嘴角微微翘起来。


    李炎也看了他一眼，两个人心照不宣地笑了。