袁忠道站在原地，看着眼前这个自信满满的皇帝，愣了半天。
一句话都说不出来。
他张了张嘴，又闭上。
闭上，又张开。
脑子里一团浆糊，好像有无数个声音在嗡嗡作响。他想说点什么，想痛骂一顿，想指着皇帝的鼻子问他是不是被什么东西附了身。但他张了半天的嘴，硬是一个字都没蹦出来。
半天之后，终于憋出一句。
“陛下，此事过于——”
“儿戏”两个字还没来得及出口，一个小太监就急匆匆跑了进来。
“启禀陛下！淑妃娘娘驾到！”
皇帝嗖的一下从软榻上坐起来，那动作之快，完全不像一个五十多岁的人。
他的眼睛瞬间亮了，亮得像是往里面塞了两颗夜明珠。
“快！快让爱妃进来！”
他一边说一边整理衣袍，还顺手理了理头发，又扯了扯袖子，末了还不忘正了正头上的玉冠。
“爱妃过来怎么不和朕说一声呢？朕应该亲自去接才对。”
袁忠道站在旁边，看着这一幕，只觉得脑子嗡嗡的。
他做官四十年，伺候过两任皇帝。先帝勤勉，每天批奏折能批到三更半夜；当今圣上登基的头十年，也算得上中规中矩。可自从三年前那个姓淑的女人入宫之后，一切就都变了。
废皇子，立幼子，荒朝政……
现在更是离谱，三十万大军都兵临城下了，他的“妙计”居然是一个女人写封信，把敌军主帅勾引进城。
袁忠道深吸一口气，努力让自己冷静下来。
他还有话要说。
“陛下——”
皇帝已经不耐烦地挥了挥手。
“袁爱卿，事情就这样了，你先退下吧。”
他重新坐回软榻，脸上带着一种迫不及待的神情，眼睛不住地往殿门的方向瞟。
“这几日老二就会进城请罪的，到时候我们看看就知道了。”
袁忠道急了，上前一步：“陛下，不可啊！”
皇帝眉头一皱，正要发作——
“陛下~”
一个娇滴滴的声音从殿外传来。
尾音拖得长长的，像是在蜜糖里泡过几遍，又软又糯，甜得发腻。
淑妃到了。
袁忠道下意识转过身去。
只见一个盛装女子迈着小碎步走进殿内，一身华丽的宫装，大红色的裙摆拖在地上，足足有一丈来长。头上金钗玉簪插得满满当当，走起路来叮当作响。脸上敷着厚厚的脂粉，隔着三丈远都能闻到那股浓烈的香味。
她身后跟着四个宫女，两个打扇，两个捧香，排场大得像是出巡。
皇帝看到这一幕，脸上的笑意更浓了，赶紧从软榻上站起来，亲自迎了上去。
“爱妃来了？快坐快坐。”
他伸手扶住淑妃的胳膊，那小心翼翼的样子，好像扶着什么稀世珍宝。
淑妃顺势往他身上一靠，仰起脸，眼波流转。
“陛下，臣妾想您了嘛~”
皇帝脸上的皱纹都笑开了花：“朕也想爱妃，想得紧。”
两人一个站着一个半靠，手拉着手，眼神黏糊糊的，你侬我侬。
袁忠道站在旁边，只觉得身上起了一层鸡皮疙瘩。
他活了大半辈子，见过恩爱的夫妻，但没见过在臣子面前这么腻歪的。就算是新婚的小两口，当着外人面也得收敛几分。这两位倒好，一个是当今天子，一个是后宫宠妃，当着外臣的面，就这么旁若无人地腻歪上了。
淑妃在他身上扫了一眼，目光在袁忠道身上停了一瞬，随即翻了个白眼。
“袁大人，您还在这里干什么呢？”
她语气娇慵，但话里的意思一点都不客气。一边说，一边往皇帝怀里又靠了靠。
“没看到本宫要和陛下谈事吗？”
袁忠道老脸一红。
红的不是羞的，是气的。
他做了四十年官，三朝元老，当朝太傅，门生故吏遍布天下，什么时候被一个后宫妃子这么撵过？
他张了张嘴，想说点什么。
淑妃却已经不再看他，转头对着皇帝撒娇：“陛下，臣妾新学了一支舞，跳给您看嘛~”
皇帝连连点头：“好好好，爱妃跳，朕最爱看爱妃跳舞了。”
袁忠道的话被硬生生堵在喉咙里。
他深吸一口气，又深吸一口气。
忍住了。
和这种女人计较，不值当。
他拱了拱手，声音干涩：“老臣告退。”
转身，大步往外走。
身后传来皇帝的声音：“袁爱卿，别忘了朕说的妙计！等着看好戏吧！”
袁忠道脚步一顿。
然后走得更快了。
他刚跨出殿门，就听到身后传来皇帝的声音。
“接着奏乐，接着舞！”
丝竹声重新响起。
袁忠道站在殿外台阶上，回头看了一眼。
透过半开的殿门，可以看到皇帝又靠回了软榻上，淑妃依偎在他身边，两人说说笑笑。淑妃不知道说了什么，皇帝哈哈大笑，笑得脸上的肉都在抖。舞女们重新开始旋转，彩衣飘飘，裙裾飞扬，好像什么都没发生过。
殿内殿外，俨然两个世界。
袁忠道缓缓收回目光。
他站在台阶上，看着眼前的皇宫。
红墙黄瓦，巍峨壮丽，在夕阳的余晖下镀着一层金光。这座宫殿，本朝开国时建的，到现在一百多年了，见过多少风风雨雨，经历过多少惊涛骇浪。
但今天，他第一次觉得，这座宫殿看起来这么荒唐。
不对。
不是荒唐。
是可笑。
可笑至极。
他站在那里，一动不动。
晚风吹过来，吹动他的胡须和衣袍。
有太监从他身边经过，低着头，脚步匆匆。有人在小声议论什么，看见他，赶紧噤声，加快脚步离开。
袁忠道没有理会他们。
他只是看着那座大殿，看着那扇半开的门，看着门内隐约可见的歌舞升平。
然后，他笑了。
笑得很苦。
他想起自己年轻时候读书，读到《孟子》里的一句话：“入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。”
当时不懂。
现在懂了。
他深吸一口气，转身走下台阶。
穿过宫门，走过长长的御道。
一路上遇到的太监宫女，个个神色慌张，脚步匆匆。有人端着托盘，托盘里的点心都在抖；有人抱着包袱，包袱鼓鼓囊囊，不知道装着什么；有人三两成群，凑在一起小声嘀咕，看见他走近，立刻散开。
袁忠道听了一耳朵，隐约听到几个词：
“叛军……几十里……城楼上看得到……”
“听说六皇子，特别能打……”
“怎么办？跑还是不跑？”
“往哪儿跑？城外都是叛军……”
袁忠道一言不发，大步向前。
走出宫门，自家的马车还停在外头。
车夫老张看见他出来，赶紧迎上来：“老爷，回府吗？”
袁忠道站在马车旁，没有立刻回答。
他看着街上的景象。
往日这个时候，这条街是最热闹的。商铺林立，人来人往，叫卖声此起彼伏。但现在，大半商铺已经关门了，门上横着木板，木板后面隐约能看见人影。路上的人稀稀拉拉，个个行色匆匆，低着头快步走，谁也不看谁。
远处，几个乞丐蹲在墙角，破碗空空，也没人给他们扔钱。
更远处，隐约能看见城墙的轮廓。
城墙上，有士兵在巡逻。
袁忠道知道，那些士兵，大多数是从没上过战场的少爷兵。有的人连刀都拿不稳，有的人连弓都拉不开。让他们守城，和让一群绵羊守城门没什么区别。
他收回目光。
沉默了片刻。
想起刚才殿内的那一幕。
袁忠道闭上眼睛，长长地叹了口气。
这一口气，叹出了四十年的为官生涯，叹出了三朝元老的忠心耿耿，叹出了这些日子以来的提心吊胆。
再睁开眼时，袁忠道眼神变了。
不是变得愤怒，也不是变得绝望。
而是变得清醒起来。
他转向家仆，沉声道。
“快去，把朝中的张大人、王尚书、李御史请来。”
顿了顿，又道：“还有赵大人、孙大人、周大人、钱大人、吴大人——只要是还能喘气的，都给我请来。”
家仆一愣：“现在？都这个点了……”
“就是现在。就说我袁某人有要事相商，关乎社稷安危，务必即刻前来。让他们不管在干什么，都放下手头的事，马上过来。”
家仆不敢多问，赶紧行动起来。
袁忠道站在原地，望着皇城的方向。
夕阳已经完全落下去了，天边只剩一抹余晖。那抹余晖照在皇城的琉璃瓦上，泛着暗红色的光。
像是血的颜色。