可她刚张嘴，便看见乔晚棠转过头来，对着她轻轻摇了摇头。
“晓菊。”乔晚棠的声音不高，却清清楚楚落在每个人耳朵里。
“你是我谢府的二小姐。这些人，是你的下人。她们犯了错，你有权利处置她们。”
她看着谢晓菊的眼睛，一字一句道：“你说，春燕今日的行为，该如何处置？”
谢晓菊愣住了。
三嫂让她来处置？
她从来没想过这种事。
在谢家村的时候，她就是个普通的小丫头，见了村里的大人都要低着头走路。
哪里想过有一天，要决定别人的命运？
她看向春燕。
春燕满脸是泪，抬着头看她，眼神里满是恐惧和哀求。
她又看向其他几个丫鬟婆子。
那些人也都在偷偷看她。
有恐惧，有紧张，还有几个眼神闪烁，不知道在想什么。
谢晓菊的手心出了汗。
她张了张嘴，好半天才挤出一句话：“我……我不知道……”
乔晚棠看着她，目光温和却坚定。
“不知道，就慢慢想，咱们有的是时间。”
“你是这府里的二小姐，往后要在这府里过日子。这些人，往后都要在你眼皮子底下做事。”
她这话很明白了。
若今日不拿出点威严来，往后她们还会把你当傻子，只会变本加厉。
谢晓菊听懂了三嫂的意思。
可她真的不知道该怎么办。
她咬了咬唇，又看向春燕。
春燕还在哭，哭得浑身发抖，却不敢出声。
谢晓菊忽然问：“春燕，你为什么要骗我？”
春燕一愣，抬起头，满脸的泪。
谢晓菊看着她，认真道：“我来了之后，没得罪过你吧？我见你都客客气气的，有什么好吃的也分给你们。你为什么要骗我？为什么要捉弄我？”
春燕自然不敢说出真正的原因，只低着头，双肩颤抖着。
谢晓菊接着道：“你就是瞧不起我这个乡下来的丫头？觉得我很好骗，觉得我不配当二小姐对吗？”
春燕听见这话一怔，双眼直直的盯着谢晓菊。
她没想到，谢晓菊什么都知道。
谢晓菊看着她那副模样，心里忽然明白了什么。
她轻轻叹了口气，转向乔晚棠，“三嫂，我想好了！”
乔晚棠示意她说下去。
谢晓菊咬了咬唇，抬起头，声音虽然还有些发颤，却比方才稳了许多。
“春燕。”
春燕浑身一抖，抬起头，满脸是泪。
谢晓菊看着她，认真道：“你骗我，捉弄我，还跟她们一起笑话我。这是你的错，对不对？”
春燕拼命点头：“对对对，是奴婢的错！奴婢该死！求二小姐开恩！求二小姐饶了奴婢这一回！”
谢晓菊点点头：“好，你认错就好。”
她顿了顿，继续道：“按规矩，你该打三十板子，发卖出去。”
春燕脸色煞白，瘫软在地上。
谢晓菊看了她一眼，又道：“可是你跟我差不多年纪，若是被发卖出去，万一卖到不好的地方去，这辈子就毁了。”
“我不忍心。”
春燕愣住了，眼泪止不住地往下流。
谢晓菊继续道：“所以，我不发卖你。但你也得受罚。就打二十板子吧。让你记住这个教训。”
“往后好好做事，别再捉弄人了。”
春燕趴在地上，放声大哭，一边哭一边磕头：“多谢二小姐，多谢二小姐开恩！奴婢再也不敢了！再也不敢了！”
谢晓菊又转向那几个丫鬟婆子。
那几个人早已吓得面如土色，见她看过来，齐刷刷跪了下去。
“二小姐饶命！奴婢们再也不敢了！”
谢晓菊看着她们，心里又气又无奈。
“你们几个，跟着春燕一起笑话我，也该罚。”
她想了想，道：“每人打五板子，再罚一个月的利银。让你们记住，往后别在背后嚼舌根。”
那几个丫鬟婆子如蒙大赦，连连磕头谢恩。
谢晓菊处置完了，转头看向乔晚棠，眼神里带着几分忐忑。
“三嫂，我……我这样处置，行吗？”
乔晚棠看着她，眼中满是欣慰。
这孩子，第一次处置人，就能做到不偏不倚、宽严相济，实属难得。
不打三十板子不发卖，是念在同龄人的份上，给了春燕一条活路。
可也不轻轻放过，打了二十板子，让她长记性。
对其他几个，也是该罚的罚，不冤枉一个，也不放过一个。
这孩子，虽看着老实，心里却有杆秤。
乔晚棠站起身，走到她身边，“晓菊，你处置得很好。”
她转向堂下，目光扫过那些人，声音清冷：“都听见了？二小姐的话，就是我的话。今日这事，就这么定了。往后若还有人敢在背后嚼舌根，欺负二小姐——”
她顿了顿，语气沉了几分：“到时候就不是二十板子的事了。”
众人连忙磕头：“是！奴婢们记住了！”
乔晚棠挥挥手：“都下去吧。春燕留下领罚，其他人该干什么干什么去。”
众人如蒙大赦，鱼贯退了出去。
春燕被两个婆子架起来，带去领板子。
正堂里终于安静下来。
谢晓菊站在那儿，看着那些人离去的背影，忽然觉得腿有点软。
她扶着乔晚棠的胳膊，小声道：“三嫂，我刚才……刚才好紧张。”
乔晚棠笑了，拉着她坐下，又让青荷端了热茶来。
“紧张是正常的。第一次处置人，谁都会紧张。”
谢晓菊喝了口茶，缓了缓，又道：“三嫂，我刚才那样处置，真的行吗？我……我没打过人，也不知道二十板子有多疼……”
乔晚棠摇摇头，认真道：“晓菊，你听我说。你今天做得很好。”
“你不发卖春燕，是给她留了活路，这是你的善。可你也没放过她，打了二十板子，让她记住教训，这是你的威。”
“对其他人，也是该罚的罚，不偏不倚。这样，往后她们就知道，你不是好欺负的，可也不是心狠手辣的人。”
“这个分寸，拿捏得很好。”
谢晓菊听着，眼眶渐渐红了。
“三嫂，我……我就是觉得，春燕跟我差不多大，要是被发卖到不好的地方去，太可怜了。可她骗我，我又生气，所以……”
乔晚棠握住她的手，轻声道：“所以你就取了个中间的数。这就对了。”
“你要记住，往后在这府里，你是主子，她们是下人。你可以对她们好，但不能让她们觉得你好欺负。你可以心善，但不能让她们觉得你软弱。”
“今天这一遭，虽然艰难，可往后，就没人敢再欺负你了。”