三天后。
黄昏。
残阳如血，将汴京南薰门的城楼染得一片暗红。
守城的禁军士卒正百无聊赖地扶着长矛，望着官道上稀稀落落的行人。
正月刚过，天寒地冻，进出城的商旅本就稀少，加之国丧期间禁绝宴饮嫁娶，街上更显得冷清。
忽然，城楼上的瞭望手猛地站直了身子。
官道尽头，一道烟尘正在飞速逼近。马蹄声由远及近，越来越急，越来越密，像是战鼓擂在心口，震得人头皮发麻。
“闪开！急脚递！闪开——”
嘶哑的吼声从烟尘中炸开，一匹骏马如离弦之箭般冲出暮色。
马上骑士浑身是土，面孔被风沙磨得黝黑，嘴唇干裂渗着血丝，背上的皮筒在颠簸中上下跳动。
守城士卒慌忙推开拒马，行人连滚带爬地避到路边。
骏马一掠而过，只留下一声长嘶和漫天扬起的尘土。
“湟州军报！吐蕃叛了！西贼陈兵边境！十万火急——”
与此同时，城门内侧的茶摊旁，一个闲汉猛地抬起头，目光追着那骑快马消失在御街尽头。
他随手扔下几枚铜钱，起身便走，几步便没入了街巷深处。
片刻之后，皇城司的暗桩便已闻风而动。
...
福宁殿偏殿。
烛火已燃了起来，将满室映得通明。
赵似坐在书案后，手里捏着一份案牍，眉头微微挑着，嘴角挂着一丝若有若无的笑意。
案牍是曾布呈上来的。
大理寺、御史台、刑部三司会审，三天之内便完成了对前吏部尚书吴居厚的审理。
效率之快，令人咋舌。
曾布站在书案前数尺处，垂手而立，面色恭谨，看不出半分得意之色。
赵似将案牍从头到尾看完，轻轻放下，靠在椅背上。
老狐狸。
他在心里暗暗啧了一声。
三司会审的结果，给出了两个处置方案，供他圣裁。
其一，以大不敬论罪。
吴居厚身为吏部尚书，接内降旨意而不覆奏，擅自拒旨，且言语倨傲，有藐视君上之实。
按《宋刑统》，大不敬属十恶之条，罪在不赦。
当革职夺爵，流三千里，编管远恶州军。
其二，以违制失仪论罪。
吴居厚虽有抗旨之实，然其本意在于恪守章程，并非心存悖逆。
且其为官多年，于吏部任上多有建树，功过相抵。
当降职三等，发往外路州军差遣，以观后效。
大不敬，革职流放。
违制失仪，降职外放。
两个选项摆在面前，看似让他这个皇帝自己选，实则曾布早已算准了一切。
若是依大不敬论罪——那便太重了。
吴居厚虽有过，却罪不至流放三千里。
若真这么判了，满朝文武会怎么想？
天下士林会怎么议论？
一个吏部尚书，就因为一句有待商榷的话，便落得个流放编管的下场。
这传出去，他曾布便是酷吏，便是借天子之刀杀人，便是公报私仇。
那些新法派的官员，那些章惇的门生故吏，全都会把矛头对准曾布。
他曾布担不起这个骂名。
可若是依违制失仪论罪。
那便轻了。
降职三等，外放一任知州，过几年还能调回来。
吴居厚这条命保住不说，仕途也未必就此断绝。
对新法派而言，这个结果虽不甘心，却也勉强能接受。
而他自己，既遂了皇帝拿掉吴居厚的心意，又不至于把事情做绝，给自己留了几分余地。
更重要的是，他把最终的决定权，双手捧着递到了皇帝面前。
不是我曾布要重判他，是官家圣裁。
不是我曾布要轻饶他，是官家仁慈。
骂名，我曾布替官家担一部分。
仁名，全都归官家。
赵似心中轻轻啧了一声。
这分寸拿捏得，恰到好处。
既办成了事，又让人挑不出毛病。
他放下案牍，指尖在案面上轻轻叩了两下。
其实对吴居厚的处置，他本也没打算太重。
拿掉一个太过于偏向章惇相权的吏部尚书，换成自己的人，目的便已达到。
真要将其流放三千里，反倒显得新君量小气窄，于大局不利。
赵似提起朱笔，在“违制失仪”一条下面轻轻画了一道。
又将“降职三等，发往外路州军差遣”改成了“降职二等，发往潮州任知州”。
潮州。
岭南之地，瘴疠之乡。
不轻不重，恰到好处。
既让吴居厚吃点苦头，又不至于要他的命。
他搁下笔，将案牍递向曾布，语气平淡：“就按这个办吧。降职二等，发往潮州任知州。”
“朕念其旧劳，从轻发落。望其到任后，洗心革面，勤勉任事。”
曾布双手接过案牍，目光扫过那道朱批，心中微微一松。
官家果然是聪明人。
若是官家选了重判，对他而言是麻烦。
官家选了轻判，且还特意将原拟的“降职三等”改为“降职二等”，看似加恩，实则将人往岭南撵，这分寸拿捏得，比他还精准。
“臣遵旨。”曾布躬身应道，将案牍仔细收入袖中。
赵似靠在椅背上，没有急着让他走。
他端起茶盏抿了一口，目光落在曾布身上，语气里带着几分关切的意味。
“曾相公，朕听说这几日，外头有不少人暗地里骂你。”
曾布微微一怔，随即淡然一笑。
“回官家，确有此事。”
他的语气平静得像在说一件与己无关的事。
“有些话说得还颇为难听。”
“说臣是‘反复小人’，说臣‘背弃新法’，说臣‘逢迎上意，以图进身’。”
赵似眉头微挑：“曾相公倒是坦荡。”
“臣不敢言坦荡。”
曾布微微欠身，神色从容，“臣只是想起一个人。”
“哦？”赵似放下茶盏，“谁？”
“包拯，包希仁。”曾布缓缓说道。
赵似的手指在案面上轻轻一顿。
“包希仁当年做御史中丞时，弹劾过多少人？”
“得罪过多少权贵？士人骂他酷吏的有，骂他不近人情的也有。可这又如何？”
“挡不住天下百姓喊他一声‘包青天’。”
他抬起眼，目光坦然地看着赵似。
“臣不敢自比包希仁。”
“可臣以为，只要是为了朝廷做事，为了江山社稷，担些骂名，不算什么。”
赵似听完，嘴角不自觉地抽了一下。
包青天。
你曾子宣好意思说，我都不好意思听。
赵似压下心中翻涌的腹诽，收回思绪，面上依旧是温和的笑意。
“曾相公有此胸襟，朕便放心了。”
他没有在这个话题上多纠缠，伸手从案角拿起一份札子，翻开扫了一眼，然后抬起头，顺着话头往下说。
“对了，曾相公。召回官吏的名单，朕已经拟好了。”
曾布闻言，神色一正，连忙往前凑了半步。
赵似将札子合上，放在案面上，却没有直接递给他，而是转头看向垂手立在一旁的梁从政，抬了抬下巴。
梁从政会意，快步上前，双手捧起札子，转身走到曾布面前，恭恭敬敬地递了过去。
“曾相公，这是官家钦定的名录。请相公过目。”
曾布双手接过，当即展开细看。
范纯仁。召还，授观文殿大学士，判河南府。
苏轼。召还，授太中大夫，提举右谏议大夫。
范纯礼。召还，授给事中，权知开封府。
陆佃。召还，授龙图阁直学士，判户部右曹侍郎。
……
曾布的目光在一个个名字上扫过，脸上的表情越来越复杂。
这些人，确实都是可用之才。
范纯仁素有贤名，是旧党中少有的能顾全大局之人。
苏轼文名盖世，天下士林仰望。
范纯礼刚正不阿，是难得的能吏。
陆佃虽是王安石的学生，却实事求是，反对全盘否定新法……
他拟的名录，重在大而全，凡是有才可用者悉数列入，共一百二十七人。
可官家这份名录，只有寥寥二三十人。
可见官家虽也想召回旧党，但却也有自己的考量。
曾布将札子仔细折好，收入袖中，深深一揖。
“官家思虑周全，臣佩服之至。”
“这些人若能平安归来，实乃社稷之福。”
赵似靠在椅背上，看着曾布弯腰长揖的模样，微微点了点头。
“既然曾相公也觉得妥当，此事便交由你去办。”
他顿了顿，语气愈发温和。
“朕已命沿途州军，各遣医者良马，护送召回官吏平安入京。”
“曾相公只需拟好赦免诏书，交由翰林学士院起草，再发往各路州军便是。”
他顿了顿，又补了一句：“还有，兹事体大，曾相公多与许相公商议商议。”
“许相公稳重老成，有他替你分担些，你也不至于太过操劳。”
曾布当即躬身道：“臣明白。许相公那边，臣自会与他多多商议，一同将此差事办妥。”
赵似点了点头，正要挥手让他退下——
殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
那脚步声又急又重，踩在廊下的青砖上，发出咚咚咚的声响，由远及近，片刻便到了殿门外。
随即，一道尖细的嗓音炸响在殿外——
“官家！湟州急报！湟州十万火急军报——！”
赵似猛地抬起头。
是冯成的声音。
他脸色骤变，整个人从椅背上弹了起来，厉声道：“进来！”
殿门被猛地推开。
二月的寒风灌了进来，吹得满室烛火猛地一暗。
冯成几乎是跌进来的。
素白的官袍上沾满尘土，额头青筋暴起，手里高高举着一个扁长的皮筒。
他扑通一声跪倒在地，双手将文书高高举起。
“官家！湟州六百里加急！吐蕃复叛！西贼趁机陈兵边境！”
梁从政抢步上前，双手接过皮筒，转身呈至赵似面前。
赵似解开火漆，抽出军报，展开细看。
目光扫过第一行，他的脸色便沉了下来。
军报是湟州知州王赡所发，措辞极为严峻。
吐蕃诸部叛，纠集部众数万，围攻湟州、鄯州诸城。
西夏趁机出兵十万，已至边境，声言助蕃，实为趁火打劫。
王赡所部被困湟州，粮道断绝，请朝廷速发援兵。
赵似捏着军报脸色阴沉。
他想起来了。
这段历史，他是知道的。
元符二年，王赡率军入湟州，本是大宋开疆拓土之功。
然王赡军纪败坏，纵兵剽掠，烧杀奸淫，将原本归顺的吐蕃部落逼反。
朝廷闻变大惊，急调援军，然西夏趁机介入，局势一发不可收拾。
最终，大宋不得不放弃河湟，王赡亦被贬死。
他闭上眼睛，深吸一口气。
这段历史发生的时候，正是哲宗病重、朝局动荡之际。
如今哲宗驾崩，他刚刚继位，若不能迅速平定河湟之乱。
不但是丢失先帝打下来的土地，更会动摇他这个新君的威信。
他睁开眼，将文书递给梁从政：“拿给曾相公看。”
梁从政双手接过，转身呈给曾布。
曾布接过军报，从头到尾读了一遍。他的脸色也在瞬间变了。
“这……”曾布抬起头，眼中满是震惊。
赵似没有接话。他转头看向梁从政，语气沉稳而急促。
“从政。即刻派人去政事堂，通知蔡相公、许相公，还有枢密使安焘、户部尚书虞策，速来福宁殿议事。”
梁从政躬身领命，快步退出偏殿。
殿内重新安静下来，只剩下炭火细微的噼啪声，以及窗外朔风掠过檐角的呜咽。
赵似靠在椅背上，手指在案面上轻轻叩了两下，目光落在曾布身上。
“曾相公，此事你怎么看？”
曾布此时也冷静了下来，也品出了几分味道。
官家方才特意点了户部尚书的名，这意味已经很明显了。
三军未动粮草先行，这是用兵铁律。
他沉吟了片刻，缓缓开口：“官家，此事分明是西夏人见先帝驾崩，朝局未稳，趁机撺掇吐蕃叛乱。其心可诛。”
他顿了顿，斟酌着措辞，又道：“然此事体大。先帝大丧未毕，朝廷上下皆在服丧。”
“若大动干戈，一则有违丧礼，二则府库支绌。臣以为，当以稳妥为上。”
“可先遣使臣前往湟州，安抚吐蕃诸部，晓以利害，分而化之。”
“同时严令边境州军，坚壁清野，严防西夏趁机作乱。”
“待丧仪结束，朝局稳定，再另行定夺。”
赵似听完，心中暗自叹了口气。
曾布的分析，滴水不漏。
可问题在于，军报里只写了吐蕃叛乱、西夏陈兵，对于王赡的所作所为，根本只字未提。
若是遣使安抚，纵使口舌再利，那些曾被大宋官军烧杀掳掠的吐蕃部落，岂会轻易放下刀兵？
赵似沉吟了许久，最终缓缓开口。
“曾相公，先帝亲征河湟，费了多少心血，耗了多少军资，才将那片土地纳入大宋版图。”
他的目光落在曾布脸上。
“先帝打回来的土地，不能丢。”
曾布心头一凛。
官家这是在提醒他。
官家的心意已决。
若有人要用兵反对，他曾布，必须说话。
曾布当即站起身来，整了整官袍，面朝赵似，深深一揖。
“臣明白。祖宗土地，不得与人。河湟既是先帝所复，便寸土不可弃。”