荆蛮酒舍。


    雅间。


    只见一位身披白色貂绒的美妇坐在桌前，一双洁白如玉的素手，轻轻放在桌上的筝弦上，如笋一般的尖尖十指，拨弄琴弦，朱唇轻启，露出那雪白皓齿，吟诵道：“衣带渐宽终不悔。为伊消得人憔悴。”


    音停，她美目仍呆呆地望着桌上的筝，爱不释手，摇头赞道：“如此设计，可真是巧妙至极，也难怪音色是如此动听。”


    咚咚咚！


    一阵敲门声，打断了她的思绪。


    门外又传来一个清脆的声音，“夫人。”


    “进来吧。”


    吱呀一声，一个女婢伴随着一阵寒风，走了进来。


    女婢行得一礼，恭敬地道：“禀告夫人，那人已经跑了。”


    “跑了？”


    美妇偏目诧异地看向她，似乎不太明白。


    女婢点点头道：“方才我们的人追上去，可那人并不在马车内，经我们一番询问之后，才知道原来那人是害怕我们去找他麻烦，故而出得酒舍他们便分开走，暂时还未知道打听到那人的下落。”


    美妇眨了眨美目，想起适才那道狂妄的背影，突然噗嗤一声，咯咯大笑起来，“十步杀一人，千里不留行。老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍......真是好狂妄的诗，好胆小的人，有趣！真是有趣！”


    ......


    楚人浪漫，自是极爱诗歌，而姬定的这几首诗词，仿佛为他们打开了一扇窗户，从韵律到格式，再到叙事手法，真是有太多是可以去研究的，原来诗词还能这么写，一时获得不少文人推崇，也激发了不少文人的灵感。


    目前这年代，思想可是非常开放的，因为没有一个统一的价值观，也没有一个主流文化体系，本就是杂七杂八一锅粥，大家都在相互学习，没有谁故步自封。


    王宫内。


    “十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏功与名。这诗句还真是独具风格啊！”


    楚威王爱不释手地看着布上几首诗，突然抬起头来，看着昭阳，问道：“此诗乃是卿所作？”


    昭阳摇摇头道：“这几首诗皆是那位年轻的魏使所作。”


    楚威王惊讶道：“是吗？”


    昭阳点点头，道：“臣听闻魏使临走那日，曾去过一趟荆蛮酒舍，正巧当日荆夫人在那里举办乐友会，魏使嘲讽他们乐诗难听，之后还拿出一种非常古怪的筝，不但演奏了一曲非常优美的筝曲，还一口气吟诵了这三首诗歌，令在场的文士是哑口无言。”


    楚威王点点头，笑道：“看来这魏使还真有些本事。”


    昭阳问道：“那要不要臣去将那魏使追回来？”


    楚威王摇摇头道：“那倒不必，如今是他们魏国有求于我们，而他什么都不想答应，却又什么都想得到，这世上哪有这么便宜的事，既然如今他没有答应我们的条件，那也就没有什么可谈得。”


    昭阳点点头，问道：“大王是决定与秦国联盟？”


    楚威王嗯了一声：“虽然寡人亦知秦人野心，不会尽信张仪的，但目前来说与秦国结盟，可为我们打开中原之大门，就当下而言，与秦联盟显然对我们更加有利。”


    几首诗词，倒不会影响到楚威王的判断。


    魏王派一个小子来，确实令他非常不爽，但他绝不会因此而做出决断，他之所以敢晾着姬定，就是因为他知道魏国如今有求于他，换句话说，如果姬定是秦君派来的，他会恼怒，但也不会这么做，毕竟秦国实力非常强大。


    楚王还是经过一番缜密的考虑。


    楚国若帮助魏国出兵，在河西、河东与秦决战，那么这胜利的成果，多半都会归魏国所有，这当然是不公平的，楚国上下都认为，必须迫使魏王放弃王号，不能与楚王齐平，以及立公子高为世子，确保魏国不会翻脸不认人，这在楚人看来，是非常公平的。


    故此这两个条件其实还只是谈判的基础。


    如果姬定答应这两个条件，楚王才会派人跟他谈有关势力范围划分的问题。


    楚威王又向昭阳吩咐道：“你立刻去整顿兵马，明年我们有可能将与秦联合伐魏。”


    昭阳抱拳道：“臣遵命。”


    如今楚威王确实有些迫不及待，这手握百万雄兵，不能光在家待着，总得干些什么，再加上如今楚军士气高昂，此时不打更待何时。


    另外，之前楚国的策略，就一直都是联秦制魏，因为魏国是最早成为霸主的，那时候魏国将六国打了个遍，如今与秦国结盟，也算是政策的延续，并不突兀。


    关键与秦联合打魏国，那几乎是不可能输的，怎么也得占一些便宜去。


    就目前来，秦国的条件显然更真实，至少确保秦人不会跑去巴国给楚国添乱，以及可以瓜分魏国的领土。


    楚国贵族当然也喜欢这种战争。


    虽然楚王心里也清楚，若从长远来看，秦国是更具威胁，但问题是与魏结盟，长远是充满着不确定。


    作为一个成熟得政治家，必然还是选择一个可预见性的方案。


    .....


    而那边姬定可真是狼狈的逃出鄀都，他虽知楚人浪漫，但他也不敢将自己的身家性命，赌在对方的浪漫基因上，这拔剑见血，亦是一种浪漫。


    还是三十六计，走为上策。


    活着最为重要，可不能将小命赔在这里。


    在城北与魏王派来得人会合之后，姬定的车队便是顶着寒风，向北行去。


    由于寒冬已至，路上亦是人迹罕至，这也显得姬定更为孤单和落寞。


    这一次失败确实令姬定是深受打击。


    他是真的没有想到会这么一个结果，同时他的整盘计划也都被打乱了。


    他可不能当做什么没有发生过，因为张仪也去了，那么最好的结果，就是楚国没有魏国结盟，但也没有秦国结盟，局势并没有发生明显的变化，而最坏的结果就是楚国与秦国结盟。


    一旦楚国与秦国结盟，那魏国可真是岌岌可危啊。


    早知如此，魏王是铁定不会派他出使楚国的。


    那么他又该如何向魏王交代。


    关键他是孤身一人，什么都没有，一切的一切都只能凭借自己的努力，用一次又一次成功，来获取政治资本，但一次失败可能就会他之前的所有努力付诸东流。


    一时间，他亦是毫无头绪。


    “唉...！”


    姬定索性掀开窗帘来，让寒风吹在脸上，却怎么都吹不散这脸上的愁绪，那张年轻、帅气面孔，不再显得稚嫩，而是显得更加成熟，也许失败才是一个男人走向成熟的必经之路。


    不过姬定并未就此认输，在他毕业之前，他的老师就曾跟他说过，外交是没有绝对的，就是再大困境，依旧有翻盘的机会，因为事情总是在发生变化，而不是静止不动的。


    他对此亦是坚信不疑。


    经过一个月的赶路，姬定终于回到了大梁。


    那魏惠王并没有说张开双臂去欢迎姬定，而是与惠施在殿中等待着姬定的到来，见面的时候，三人脸上都非常尴尬，都快要尬成冰了，显然，魏惠王和惠施事先已经知道这个结果。


    “抱歉，周济令大王失望了。”姬定十分惭愧地拱手言道。


    魏惠王摆摆手，叹道：“这...这这其实也怪不得先生，还是寡人没有考虑清楚，忽略了先生的年纪太小，作为使臣确实有些失礼。不过那楚王也真是欺人太甚，他凭什么左右寡人立谁为世子，还要寡人放弃称王，可真是岂有此理。”


    要不是楚王提出这两个条件，他心里可能还真会有那么一丝丝责怪姬定。


    但这两个条件是他不可能答应的，首先，世子的问题直接关乎魏国的未来，就算他答应，满朝文武也不可能答应的，因为公子高一直生活在楚国，与国内得贵族并太多利益关系，公子高若当王，那公子哥肯定要更照顾楚国的贵族。


    而放弃称王，那也是不可能的，要知道他是与齐国国君一块称王的，若他放弃称王，齐王可能也会被迫放弃称王，那么魏国与齐国的联盟自然也就不存在了。


    顺道还将齐国给得罪了。


    不管个人颜面，还是国家利益，他都是无法接受这两个条件。


    这当然也就怪不得姬定。


    但失望那是在所难免的，姬定之前表现的那么自信，导致他对姬定此行也是充满着希望，这希望有多大，失望就有多大，但如今他可没有时间让自己沉浸在失望之中，他挥挥手道：“如今也没有必要再谈这些，寡人听闻秦相张仪也在那里？”


    姬定点了点头。


    魏惠王吞咽一口，问道：“张仪在那里作甚？”


    姬定如实回答道：“张仪此行，是寻求与楚国的结盟，以求破坏楚国与我们结盟。”


    魏惠王急急问道：“那张仪可有成功？”


    姬定道：“具体我也不清楚，但是我猜测应该是成了，否则的话，楚王也不会仍由我离开。”


    “那可如何是好？”


    魏惠王顿时有些慌了。


    要是秦楚联盟，魏国可能真的要面临亡国的危机啊。


    惠施立刻道：“大王莫慌，秦楚若联盟，最担忧的可不只是我们魏国，那韩国、赵国、齐国必然也都会因此感到恐慌，我们可以寻求与他们联盟，来对付秦楚联盟。”


    他心里不但不怪姬定，反倒是责怪自己，认为这是自己的失误造成的。首先，他也是追求魏楚联盟的，如果他不点头，魏惠王也不敢贸然决定，是他的支持，让魏惠王决定让姬定去试一试的。


    至今他也是相信姬定的才干，但是年纪和身份问题，姬定再聪明也解决不了，再加上那边还有张仪从中作梗，张仪好歹是秦相，这令人真是防不胜防啊！


    故此惠施觉得自己有义务站出帮忙擦屁股。


    魏惠王忙道：“这一切就全依仗相邦了。”


    惠施拱手道：“臣责无旁贷。”


    魏惠王突然又瞟了眼姬定，见姬定坐在那里沉默不语，安慰道：“先生，寡人深知先生之才，也不会因此而责怪先生的，只不过先生确实太过年轻，这外事还是不便让先生前去。”


    这老头心还是不错的。


    姬定抬起头来，年轻的面孔，依旧充满着属于年轻的自信，他瞧了眼魏惠王，又瞧了眼惠施，呵呵笑道：“难道大王和相邦认为秦楚联盟真的就是牢不可破吗？真的就会无往不利吗？”


    魏惠王微微一怔，问道：“先生此话怎讲？”


    姬定笑道：“秦国的野心，那是众所周知，楚国的野心，亦是街知巷闻，他们都渴望能够问鼎中原，且他们也都有实力，可见秦国才是楚国最大的对手，而楚国也是秦国最大的对手，他们两个结盟，其实是非常脆弱的，焉能长久。”


    魏惠王与惠施相视一眼。


    惠施沉吟道：“但即便是短暂结盟，亦是我国难以抵抗的。”


    姬定笑道：“难道相邦认为，我就这点本事，区区挫折，就能够让我周济知难而退？若是如此的话，大王也真是信错人了呀！”


    惠施问道：“难道这其中另有玄机？”


    魏惠王也是充满期待地看着姬定。


    姬定笑道：“楚王之所以提出那两个条件，其原因在于，楚王深知与我们结盟，共同抗秦，就地缘来说，我们其实是要更占便宜的，楚王自然不见得会让我们占这便宜的，而同时秦国也不可能罢手的，其实与楚国结盟，就还不如与秦国结盟，若能秦国结盟，那我国立刻就能够得到喘息之机，何许多费周折。”


    魏惠王听着十分纳闷，道：“当初先生可不是这么说的。”


    之前姬定信誓旦旦地说要与楚结盟，这一转脸，又开始吹嘘与秦联盟。


    毫无节操可言。


    姬定笑道：“那是因为之前，秦国占据绝对优势，我们拿什么去跟秦国谈，但如今情况可不同了。”


    魏惠王问道：“哪里不同。”


    “楚国来了。”


    姬定呵呵道：“如果张仪不去的话，我也不会空手而归，我还会继续努力争取，正是因为张仪去了，令我看到与秦国结盟的机会，我才放弃争取与楚国结盟。”


    魏惠王是越听越糊涂了，问道：“张仪跑去与楚国结盟，来对我们的，这机会从何谈起？”


    姬定道：“大王勿要着急，我先给大王讲一个故事。在一座山上，有一只狐狸被老虎追得是满山跑，跑着跑着，狐狸来到一个路口时，往左去是自己的老窝，往右去是一个狼窝，大王认为这狐狸该往哪边跑？”


    魏惠王立刻道：“当然是往自己的老窝跑啊！”


    姬定直摇头道：“狐狸最终跑去狼窝，将一群狼给引了出来。”


    魏惠王惊讶道：“这不是自寻死路吗？”


    姬定道：“可结果狐狸却逃之夭夭。”


    “这是为何？”


    “因为狼出来了，看到了虎，虎也看到了狼，在他们眼里，这狐狸随时都可以去吃，但若丢了这地盘，那就只能另觅栖身之地，最终狼与虎撕咬了起来，而狐狸则是逃出生天。”


    听到这里，魏惠王听明白了，道：“先生之意，秦是虎，楚是狼，吾乃狐狸也。”


    “正是如此。”


    姬定点点头，又道：“大王认为，我国国力比之楚国，如何？”


    魏惠王轻咳一声道：“稍逊一筹。”


    你真不要脸，岂只一筹。姬定道：“那大王认为，秦国是愿意面对我国，而是愿意面对楚国？”


    魏惠王难以启齿道：“当然是...是面对我国。”


    姬定道：“就是这么个道理，如果秦国与楚国瓜分我国，秦国其实是损失惨重，因为他们将要面临着一个更为强大的敌人，齐国亦是如此。”


    魏惠王纳闷道：“既然如此的话，秦国为什么要跑去跟楚国结盟。”


    姬定又问道：“大王若是秦君，您是愿意面对楚魏联军，还是愿意秦楚共同抗魏。”


    魏惠王被姬定绕得有些晕，可听着又觉得有些道理。


    姬定道：“我以为张仪此去，乃是被逼无奈，而非真心想与楚国联盟，只是不想面对魏楚联盟，所以大王大可放心，只要楚国出兵，我们便能与秦国结为紧密的联盟，共同抗楚。


    当然，这与相邦之策并无冲突，我们还能够与齐国达成联盟，对于齐国而言，目前最大的威胁，也是楚国，秦国毕竟相距齐国太远，如果形成三国抗楚联盟，这个联盟将会更加牢不可破，我们将会得到喘息之机，可以发展国力，再图霸业。”


    魏惠王思索半响，不禁又看向惠施。


    惠施点点头道：“以我国目前的国力，是难以与秦抗衡，若是能够与秦联盟，暂时来说，倒也未尝不可，不过为防万一，我们还是要先要争取与齐国联盟，然后再伺机而定。”


    魏惠王稍稍点了下头，其实他们早就想跟秦国联盟，因为马陵之战和雕阴之战令魏国国力损失惨重，停战是魏国最为迫切的，而最好的停战方式，自然就是与秦国联盟，到时秦国自然也就不会打魏国了，故此当初他们才会派人去游说公孙衍，只不过张仪半路杀出，破坏了秦魏联盟。


    绕了半天，最终还是回到了原点。


    魏惠王思前想后，道：“二位所言都有道理，不过此事还是交予相邦去执行。先生，你毕竟是卫臣，且年纪太小，为寡人出使他国，终有不便啊。”


    姬定眼中闪过一抹失望，但他也并没有强求，点头道：“大王说得是，正巧我这回出来许久，国内还有许多事等着我去处理，若是大王没有其它得吩咐，周济也想回濮阳去。”


    魏惠王想了想，他和姬定还有一项非常卑鄙的勾当，而且卫国到底离齐国近，姬定在卫国也能帮到忙，于是点头道：“好吧！寡人将派人送先生回去。”


    姬定笑道：“多谢大王的好意，不过大梁离濮阳很近，我自己回去就行。”


    魏惠王也没有勉强。


    出得大殿，惠施偷偷瞄了眼姬定，呵呵笑道：“怎么？气馁呢？”


    姬定苦笑两声道：“要说不气馁，那也是骗人的，毕竟我当初曾对此次出使充满着信心，但去却没有想到会是这般结果，真是丢了颜面，且有苦难言啊！”


    真是哑巴吃黄连，有苦说不出啊！


    毕竟他可是连楚王都没有见到。


    惠施抚须笑道：“你也无须太过气馁，你如此年轻，就已经站在这里，这可比老夫当年要强多了。”


    姬定半开玩笑道：“如此说来，那就只能都怪我老师了。”


    惠施好奇道：“此话怎讲？”


    姬定微微耸肩道：“谁让我老师从小就教育我，年纪从来就不是失败和犯错的理由。”


    惠施听得哈哈一笑，又好生安慰道：“你老师说得其实也对，但未来总是你的。”


    姬定笑道：“可若不争当下，又岂有未来。”


    说着，他又偏头看向惠施，道：“多谢相邦安慰，不过我也没有相邦想象中的那般脆弱，迟早我会赢回今日的。”


    惠施笑道：“我对此是深信不疑。”


    .....


    在大梁休息三日，姬定便踏上了归程。


    回头看着渐渐远去的大梁城，目光中透着一丝不舍，过得好一会儿，姬定才收回目光来，喃喃自语道：“我终究还是太自大了一点，以为此行便可获得我所想要的一切，不过终有一日，我还是会抵达彼岸的。”


    行至数日，终于来到了濮阳边界。


    “先生，你看谁来接你了。”


    车外的法克突然道。


    姬定掀开车帘来，只见远处有着不少人翘首以盼。


    正是卫侯与一干大夫们。


    虽然姬定出使楚国，未能成功，但是对于卫国而言，姬定此次出使，是大获成功。


    在姜佐回来之后，卫侯终于确定这危机已然解除。


    举国欢腾啊！


    但是先生为什么没有回来。


    在这期间，卫国上至国君大夫，下至文人武士，无不在担心姬定。


    当马车行至队伍前，姬定刚从马车上下来，就听得一声动情地呼喊：“先生！”


    只见那卫侯也下得马车，快步上前，双手紧紧握住激动的手，眼中含泪，更咽道：“先生受苦了！”


    这...。


    不少大夫看到这一幕，都感性的抹了抹眼角。


    姬定可真是心中有愧，此事可是他一手安排的，关键还没有达到目的，他赶紧道：“君上切莫这么说，这都是臣分内之事。”


    卫侯不管，强行拉着姬定，上得他的马车，一同往城内驶去。


    而在不远处，还停着一辆马车，等到卫侯的队伍远去之后，车内的人才轻声道：“回去吧。”


    “是的，公主。”


    ......


    而与此同时，张仪也踏上了归程，姬定的失败，也从侧面证明他的胜利，他成功破坏了魏楚联盟，但他与姬定一样，也是满面忧愁的走在回家的路上，这令他身边的老仆感到非常不解。


    “主人已经破坏魏楚联盟，同时又帮助我秦国与楚国达成联盟，为何主人一点也不开心。”


    张仪瞧了眼老仆，笑问道：“此去咸阳还要走多久？”


    老仆想了想，回答道：“若是快的话，一月左右。”


    张仪又问道：“此去大梁，需要走多久？”


    老仆回答道：“差不太多。”


    张仪又问道：“此去临淄又需要多久？”


    老仆回答道：“就在这寒冬之时上路的话，可能需要两三月之久啊！”回答了半天，老仆却是越发好奇，问道：“主人为何这般问？”


    张仪举目四顾，叹道：“楚国太大了。”


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