无端去营救一名越女且与复国大战毫无关系，这样的安排让本欲战死沙场，为国尽忠的豫让一时有些费解。


    范蠡是他崇拜的偶像。无论人品亦或是事业都已到达了人生的巅峰。豫让一直将对方假想为穷尽毕生努力也要超越的目标。


    在越国，哪儿个男人不想活得如范蠡那般功成名就？且不说女子见了抓狂，就连男子见了也要自惭形秽，退避三舍。


    心中完美的形象轰然崩塌，豫让微带着怒容，道：


    “一派胡言。你切莫胡说。门主乃重情重义之人。而立之年仍未娶妻室，又岂会是贪图美色，不顾全大局的小人？”


    豫让极力维护着范蠡，心中却是有些不爽。毕竟，这一战关系着越国的生死存亡。每个有血性的越人皆会参与其中。


    “我等皆是死士，只需听命行事，无需过问其中缘由。你我有袍泽之义，我豫让不会出卖兄弟，但此言断不可说与他人听。”


    矮子缓缓低下了头。豫让见其态度认真，开解道：


    “你知晓门中的规矩。妄议国事、妄议上官乃是重罪。你若心有不甘，我等便早些将人带出吴国。而后与门中诸人汇合，再行伐吴之事也未尝不可...”


    “吴王妃，曾是门主之妻。”


    矮子突然爆出的内幕消息。信息量过于巨大，正苦口婆心，滔滔不绝说教中的豫让突然噤声，屋内陡然安静了。


    豫让不像矮子那般机智。推理与吸收这些信息，需要些时间。


    “难怪门主而立之年仍未娶妻。不对。不对。我在想些什么？”


    “门主说过，要舍小家而保大家。自己却是这般作为？令人不耻。”


    “呃...这不是重点。他妻子怎么会成为了吴王妃呢？难不成一早就被吴王看中了？人送入王宫后，他与君上才被放了回来。莫非...”


    豫让越是脑补，心中的失落感越是加重。


    为了这个国家，为了超越门主，他杀过那么多无辜的同胞，最终却是被谎言一直欺骗着。


    心头莫名的闪出可怕的念头。如果那名为西施的女子意外死了，或许要比活着对越国更加有利。


    豫让有些茫然，他的思维在潜移默化中发生了改变。过去，同情弱者，以比惨来判断是非的处事准则，如今俨然已转变为牺牲小我，完成大我的为国思想。舍弃的人太多，他竟不知不觉的习惯了这样的处事方法。


    矮子见他默不作声且表情奇怪，于是，从桌案上下来，抱拳道：


    “时辰不早了。卑下先行召集人手。今日我等还需赶路，进入吴地。”


    矮子离去了许久，豫让才将乱糟糟的心绪压下。


    任务既然是大战前营救出那女子，也就是说他还有参与大战的机会。那时定能遇见坎殿的佰长亦或是门主，再将此事问明。


    想到这里，心情不似先前那般沉重。豫让自草屋内走出，院中空无一人。此时的诸人正围聚在院落外停靠的五辆马车附近交谈，似乎是被什么事情难住了。有争执的声音传了过来。


    “你说怎么办？如此这般是根本装不下的。”


    豫让跨出院门，瞧见院墙附近堆着近二十口大木箱。


    矮子与他交待过，这些木箱中，有文种大夫送给太宰伯嚭的礼物，也有带给吴王妃的越国土特产，还有他们卖艺求生的家当。


    想来诸人是为了装车的问题在争执。豫让觉得好笑，不过二十口大箱，他们有五辆马车何愁装不下呢？


    毕竟，普通百姓用的马车不是贵族使用的那类带棚子的战车。面积是很大的，虽说是一匹马拉，但装个五六口大箱全然没什么问题。


    豫让摇了摇头，自墙边搬起一口大箱放置在人群后方的马车上。他没料到箱子竟是这般沉重，以至于双臂不禁颤抖。


    文种大夫让他们送给吴国太宰的礼物并非是金银玉器，而是国君夫人亲手纺织的丝绸，代表着吴越两国间的情谊。贵重的礼物自然是由越国士卒押送到了太宰府上，他们送得乃是见面礼。算作是一行人在姑苏潜伏时的保险。


    文种思虑周密，让诸人先去太宰府拜会送上礼物，万一潜伏时遇到了麻烦也可借伯嚭的大名躲避祸事。当然，他们是见不到伯嚭本人的，能与太宰府的小伯搭上关系便也够了。


    “砰”的一声闷响，诸人将目光投向了豫让。表情略有惊色，随后则是满满的疑惑，像是在说：


    “这货是来捣乱的吧？”


    这时，怀抱古琴的女子娇笑了一声。诸人也随之笑了起来。


    女子将怀中的古琴小心交到身侧那高挑的女子手中，而后将高高坐在马车上的矮子抱起。矮子立时惊慌喝道：


    “快把老子放下！你这聋女。”


    女子像是呵护自己的孩子般，用脸颊在矮子的小脸上摩挲了几下。矮子面红耳赤，既不说话也不挣扎了。


    随后，那名为越琴的女子说道：


    “以两马并行驱使，这样...便可拉动了。”


    声音柔美至极。说完，她冲着怀抱中的矮子微笑道：


    “你说是吗？”


    矮子讷讷的点了点头。


    原来，诸人先前为难的事情，乃是胖子坐车的问题。胖子体型巨大，若是随诸人徒步进入吴国的城邑，势必会造成骚乱。他们可不想一路向人解释原因，或是被人一直关注着。于是，诸人决定让胖子躺在车上，可一匹马根本拉不动他。


    如今，越琴的提议解决了问题。诸人各自散去，开始装车。豫让见大家都动了起来，旋即吩咐女子与小孩乘车，男子徒步。当然这小孩是指两个侏儒。


    不久后，五辆马车变成了四辆，一行十六人朝着北方开始行进。那处偏僻的小院渐渐在视野中消失。


    他们当下所处的位置是在余杭以北。自越国战败后，原本与吴人世代依太湖而居的越人便被赶到了后世杭州的这片区域。


    三个时辰后，他们进入了吴地。此时已经可以看得到依稀的村落。豫让走在车队的最前方，矮子坐在第一辆马车上，不时回过头看看后面马车上的越琴。女子发现他时便会点头微笑。豫让瞧见了他的举动，笑道：


    “我倒是没看出来，你与琴儿妹子这般亲密。说说，何时开始的？”


    矮子不免想起方才被女子当众抱在怀里的事情，不忿的回道：


    “胡诌什么？是那女人打趣于我。你看不出来嘛？”


    “那你偷看人家做什么？”


    不等矮子解释，豫让呵呵直笑。


    他们三人一同共事了许久，袍泽间的情谊皆是一次次生死任务，以命建立起来的。提及爱情，那是奢侈不已的东西。即便有人愿意接受，他们也不愿与旁人产生情愫，害人害己。或许正是这样的原因，忍门中的女子才会炙手可热。男子则饥不择食。算是破罐子破摔，将就着过日子吧。


    两人闲聊了一会儿，队伍进入了一片临近水田的道路。豫让不解的看着那些水田。田里的水稻长势不好且不似家乡农人耕种的那般密集。


    更奇怪的是，下个月便是收获稻子的时节，加之吴国先前遭了水灾，按说农人不会如此的懈怠。不至于水田中连个劳作的人影也看不到。


    豫让不免向聪明的矮子寻问缘由。矮子回道：


    “吴人尚武且富庶，才会是这般景象。”


    “呃...此言何意？”


    “吴国有孙武坐镇又有伍子胥那老狗。吴王好战，少有败绩。每每征伐过后，必有大批奴隶俘获。吴人庶民家中便有奴仆帮其耕种。吴人只需打仗便可衣食无忧，而奴隶耕作自然是消极怠慢如眼下这般。大周王室公田荒废便是这个道理。”


    此时，伍子胥在国际舆论中名声不好。什么不忠不义，复仇鞭尸，赶尽杀绝，种种作为让世人觉得他过于狠毒。


    然而，其好友孙武则是广受好评。孙武默默无闻总打胜仗，动不动还写篇关于用兵之道的学术论文总结一下。诸侯对于他的论调那是大加赞赏。关于后来忍门发展情报机关也是借鉴了孙武关于间人种类的论述。


    豫让钦佩的点头称是，看了看天色又回头打量着后方的人群。


    夏日赶路尤为痛苦，诸人的衣衫皆是湿漉漉的。南方不比北方，出汗了，风一吹便能感受到些许凉爽。这里潮湿与闷热的空气如同蒸桑拿一般。


    这时，矮子抹了抹眉毛上的汗珠，说道：


    “我等先在前方鄙中寻处传舍落脚，待到明日一早启程。你觉得如何？”


    豫让倒是没有意见，可出发前矮子说过此行需急着赶路。太宰府签发的文书上有注明抵达姑苏的时间。


    “五日便要赶到吴都，沿途若耽误时辰，恐不能如约抵至，还是再忍忍吧。”


    “您多虑了。我等可向北行一日抵至湖城再由水路向东行进两日便可抵至姑苏。”


    自孙武组建水师后，吴国的船只有了翻天覆地的改进。吴国算是春秋时期最为先进的水上军事强国。先前也提到过吴王曾用大船自海上运兵攻打齐国的事情。


    此时，太湖内便有诸多的船只。豫让等人有太宰府的文书可以乘船去走水路。打鱼的竹筏豫让倒是乘过，可木质的巨船他平生未见，不免因好奇向矮子寻问起来。


    “我等带着车马。吴人会让牲畜也上船吗？”


    豫让原本是想说：


    “胖子上船，船会沉的吧？”


    这时的古人倒没有歧视动物的想法。毕竟，即便是下等的马匹也比奴隶金贵。矮子当然也没见过大船。一番吹牛，加之天气炎热已是气喘吁吁。


    豫让正问得起劲，忽闻后方传来女子的尖叫声。原来是与琴儿乘坐一辆马车的高挑女子发出的。


    随后，车队停了下来，诸人围了过去。


    原来是那女子坐着的木箱里有沙沙的声响。女子觉得奇怪，便打开木箱察看。结果发现里面竟躺着个奄奄一息的女子。箱中的女子穿着农人的衣衫，手中紧紧抱着一个包袱，浑身都湿透了，手指还在不停的抓那木箱的箱壁。


    想来已经失去了些许的意识。不然，不会察觉不到箱子已经被人打开了。


    当看清女子的样貌，豫让大声疾呼：


    “快！取些水来。”


    那女子正是越姜。豫让来不及惊愕，连忙施救。然而，女孩气息微弱，此时已经昏迷。队伍只得先行去传舍落脚。


    在吴国人高傲与鄙视的目光下，他们被安置在传舍一处的小院中。小院不大，仅有一个马厩与两间草舍。草舍内是木板与茅草支起的大通铺，没有被褥也没有陈设，显得异常简陋。


    诸人即便是拿出了太宰府的文书，也未得到传舍小吏的另眼相待。反倒是更加的鄙夷。这事情若是放在其他的国家，怠慢相国的客人那可是要受到极其严厉的刑罚。


    对于这样的冷遇，他们也没有与那小吏发生争执。全当是吴人盛气凌人，不把越人当人看吧。毕竟，战败的越人被吴人视为低贱的奴隶已是正常。


    不久后，传舍的小吏命人送来两盆饭食激怒了诸人。他们原本对进入吴国后受到冷遇已有了心理准备。看到送来的两盆饭食中，夹杂着米糠与大豆也没有什么意见。毕竟，吴国的官员能按照传舍的标准给他们一口饭吃已经是不错的了。诸人也不是贵族出身，犯不着对食物挑三拣四。


    然而，那送饭之人却称：


    “尔等越人低贱不堪，这一盆是给你们吃的。这一盆是喂马的。”


    诸人哪儿受得了这般侮辱，不禁谩骂起来。


    “放你娘的狗屁！我等乃受吴国太宰之邀来此。你这般羞辱与我等，不怕太宰大人将你剥皮抽筋？”


    那送饭的吴人却是不生气，冷哼道：


    “哼！一帮倡优也敢大放厥词。不怕闪了舌头？”


    这时，有脾气火爆的人吼道：


    “你再说一句！老子这就回越国。谁他娘的稀罕来吴地受这鸟气。”


    那吴人显然是心有顾及，说道：


    “传舍便是这般待客，你不服可以去住馆驿。”


    于是，将手中饭食直接放在地上，转身便要离去。嘴巴里嘀咕着。


    “贱奴就是贱奴。忘恩负义。有口饭吃就不错了。”