门尹手一甩，没有拿那钱袋，冷哼一声。


    “哼！愚钝？本尹看来，你这越人可不愚钝。”


    豫让一惊，连忙下跪。他倒是没想到，这人如此正直。门尹手指城头，说道：


    “看到了吗？那是何物？”


    豫让顺着门尹的手望了过去。只见城头悬着个东西。不是示众的人头，像是个小小的竹篮。


    “小人不知。”


    “那是我吴国伍员大夫的眼睛。”


    诸人惊骇不已，纷纷向那边望去。


    伍子胥临死前曾言，要挖下自己的双眼挂在姑苏城门外，亲眼目睹吴国的覆灭。吴王夫差何等高傲，便答应了他的要求。不过，他才不会将伍子胥的眼睛挂在自家门口。老头不招他待见，看了也是烦心。于是，这眼睛便被挂在了湖城的城门上。


    门尹又道：


    “挂在我吴国的南境便是要盯着尔等越人。”


    此言一出，诸人不分男女无不下跪。


    “入城后，规矩点。不然挂在城头上的兴许是尔等的首级。”


    诸人肝胆俱颤，连连称是。门尹笑笑，拍了拍身侧的马车，冷哼道：


    “哼！小人得志。庶人驾车岂可用两马？还不快将这马分开。”


    原来他们这马车是用了士人的标准。难怪门尹会指责他们招摇过市。


    豫让闻声后赶忙与同伴将那马车的套索解开。随后，又拜谢门尹善意的提醒。他们清楚若是这般进入了姑苏城，那里的权贵重多，都是些惹不起的人物。如果因越国拖延还粮的时日而仇视他们，故意来找茬。即便是当街把他们杀了也不为过。


    诸人万般庆幸，还好遇上个面冷心热的吴人。不然他们是怎么死的都不知道。这一遭算是有惊无险的度过了。


    马车被分开后，豫让牵马，两个同伴在后方推着那辆胖子乘坐的马车，一行人这才进入了湖城。


    他们相比先前更为低调，没去城中的馆驿，而是在城北找了处较为偏僻的传舍安顿下来。发生这样的事情，大伙谁都没有埋怨越琴。毕竟，女子也是穷苦出身。一行人中也没人知晓驾车的规矩，又何谈去埋怨这可怜的女子呢？加之，女子今日的急智，也算是弥补了过失。


    如此一惊，豫让的警惕心也加重了几分。吴人对越人的歧视令得他不得不防。入夜后，豫让找到了矮子。


    此时，矮子正拿着卷竹简装模作样的看。他平日里看书是不会拿在手里的，因为身体残疾的缘故，双手乏力，多半是趴着或是将竹简放在腿上。通过竹简的朝向，豫让陡然发现矮子对面之人乃是越琴。


    女子正坐在火塘边搂着哭泣的越姜。远远看去，还以为女子也在哭。那香汗淋漓的模样，看得人不免有些想入非非。豫让今日扇了那女子一耳光，心头也有些愧疚，不免怀着歉意也多看了几眼。


    “看什么看？你那妹子委实哭得人心烦。你倒是过去呀。”


    越姜因今日的事情十分自责。虽然豫让已经向她表明这事与她无关，但女孩依旧是哭个不停。


    豫让鄙视的看了矮子一眼，不悦道：


    “你倒是过去呀。这般窥视乃是小人所为。”


    矮子砸了咂嘴，放下竹简，嘻嘻一笑。


    “我本就是小人。不屑做那君子。”


    显然这是在自嘲，豫让没有继续与之争辩。随即转入正题。


    “明日还是由陆路赶往姑苏吧。今日之事，我有些心悸。”


    “你是怕伍子胥那老狗的眼睛，还是怕自己的项上人头被吴人砍下来？”


    矮子的玩笑听得他有些气恼。


    “你正经点。我这么做是避人耳目。那门尹说得对。我们太招摇了。”


    “你不想坐船了？”


    豫让瞅着对方，皱起眉来。这理由真是够扯的。不过，他确实想坐船。不等他回答，矮子说道：


    “她想坐船。我也想。”


    对方口中的她，豫让自然明白。然而，为了众人的安全着想，他打消了坐船的念头，正准备劝说矮子放弃那不切实际的想法，却听矮子说道：


    “你放心！我已经安排好了。不仅让她坐船，也让你这不分驾马，不知礼数的家伙跟着沾光。”


    豫让疑惑更甚。不过，对方鄙视他不知礼数，他便不能忍了，再怎么说他也是越国新晋的士大夫阶级，算是贵族。


    “哼！说得好像你知晓一般。”


    豫让觉得这家伙是在以五十步笑百步。矮子结巴着说道：


    “我...我也不知。”


    随后，展颜一笑。


    “呵呵。你别管了。明日就坐你的船好了。赏一赏这太湖的美景。”


    第二日，在一行十六人不可思议的目光下，一艘巨型的两层楼船出现在了大伙的面前。大船停靠在湖城码头，负责联系船只的矮子兴许也是没料到对方竟会如此的靠谱。诸人欣喜不已。豫让则是忧心忡忡。


    “说了不要招摇，这般作为简直是在找死。”


    随后，当他知晓了这船的由来，也如同个孩子般开心的与众人登船了。


    这楼船原本是吴国训练水师的官船。后来，吴王开凿邢沟，水师便搬去了邢城。由于停泊在太湖内的部分船只，体型巨大，难以穿过窄小的河道一同迁往。于是，便由官府出面将这些巨大的楼船贱卖给了当地的商贾与贵族，在这封闭的太湖上作为渔船或是游船来使用。


    诸人再次体会到了吴人的富庶。为了让大家体验一把坐船的瘾，矮子几乎是将自己所有的积蓄拿了出来。钱对于他们这些死士而言，是生不带来，死不带去的东西。他们很少会在意这些。


    借船的商人显然是遇到过不少这样的事情。楼船里除了留下六名护卫与四名女婢供租赁者差遣便是船下十名划桨的奴隶。可谓是服务贴心。


    不久后，大船便驶离湖城码头沿着太湖边向西行去。矮子被诸人捧成了英雄。一群人手扶着船舷的围栏，紧张兮兮的看着船下被巨船破开的水浪。惊呼与嬉闹之声在夏日的清晨此起彼伏的回荡开来。太湖之上的繁华美景，让背井离乡的旅人感受到了一丝慰藉。疲惫与颓然之感也随之尽去。


    大船行出不久后，一名负责行船安全的护卫热心的与矮子和豫让介绍了这次行程的安排以及船员的职责。


    六名船上的护卫其实是舵手、水手兼看管奴隶的武夫。他们见惯了由北方而来，享受乘船乐趣的旱鸭子。对于这群人咋咋呼呼的举动也没觉得奇怪。或许是船主人刻意交待过他们不要打扰贵客。于是，护卫头领交待完事情，便指挥着手下各自忙碌起来。他则自觉地跑到船舱下与桨夫待在一起。


    大船行出半个时辰后，便有婢女准备好了酒食请诸人到船楼内用膳。诸人早已吃过早饭，对于吴国人奇怪的吃饭时间略表怀疑。然而，听到有酒喝的时候，很多男子还是动摇了。女子则是意犹未尽的待在船舷上看风景。


    船头上，胖子紧张的抓着围栏，不时跳一跳，看看下方，似乎是觉得这么做会让水花变得更大一些。他的胡闹却是动摇不了大船行进的速度。偶尔会有护卫拍着头上的木屑前来瞧瞧，然而看到胖子的体型后，皆是躲得远远的。从他们略带忧虑的目光中，似乎可以看出是在担心甲板被胖子踩断。


    微风拂面而来，白衣飘飘的清丽女子自船头一侧的扶梯慢步而上。凌乱的发丝在晨风的拨弄下，紧贴着薄薄的唇瓣。怀中的古琴在晨曦柔和的光线下，泛着淡淡的乌光。


    那超尘脱俗的倩影，看得越姜痴迷。女孩急忙跟了上去。来到大船的最高处，瞧见越琴正闭着眼睛，似乎是在享受，这炎炎夏日难得的微风。


    女子洁白的衣袂以及那如瀑般垂落的青丝在风中扬起。白皙的小臂与脖颈自然的显露而出。即便是同样身为女子的越姜也被眼前的一幕深深的震撼。


    越琴似是感受到了她的到来，睁开双眼，莞尔一笑。越姜尴尬的摸了摸自己的脑袋，仍旧是目不转睛的欣赏着对方。越琴被女孩看得不知所措，不时整理着耳旁的发丝，似是不愿自己的丑态暴露在这风景如画的太湖之上。


    看出了女子的不自然，越姜忙收敛目光，环视周围的陈设。


    这里似乎是专门为游人赏景而布置的。五方精致的小案上，摆放着酒具、书简以及绘画用的彩色颜料与绢帛。


    越姜走向一方空置的案台，挪动着木案与草席来到靠近船头木栏的位置。随后，越琴被女孩扶着在柔软的席垫上坐下。


    她还是头一次这般另类的坐着。面前虽是一张木几，但面对的不是欣赏他抚琴的人，而是一望无垠的湖面。


    这时，轻轻的脚步声自二人身后传来。越姜回过头，看到了矮子哥哥。女孩下意识的揪了揪越琴的衣角。女子将手中的古琴放在桌案上，偏头望去。在那楼梯处，看到了矮子的身影。


    随后，她嫣然一笑。笑容不似往日般淡雅，多了几分妩媚与欣喜。矮子背着手，大摇大摆的走了过来。来到女子的身侧，依着那张木案指了指脚下，又指了指对方，然后微微点头。


    越琴的脸上泛起一抹嫣红，喃喃道：


    “谢谢！你还记得。”


    矮子高傲的偏过头去，双手环于胸前，抬起下巴，鼻孔朝天道：


    “知足吧！也只有老子会在乎你这聋女。”


    声音像是被越琴听到了一般。女子猛地伸出手将他娇小的身体抱入怀中。矮子又一次被越琴占了便宜。他慌乱的挣扎着。


    “放开老子。你这不知廉耻的女子。”


    越姜虽是听不懂也看不懂他们在做些什么，但越琴眸中的泪水她是看得清楚。


    片刻后，快要窒息的矮子从女子的怀抱中挣脱。他本想继续斥责对方，然而，看到女子脸颊上的泪水，却是不再言语了。


    矮子极为潇洒的背过头去，双手撑在木案上望着远处的湖面。越姜见二人似乎在闹别扭，也不敢作声，于是学着矮子的模样，偏头看着相反的方向。


    沿岸到处是方正的水塘。密密麻麻的整齐排列在一起。按道理说，沿太湖边挖水塘养鱼，蓄水方便也好捕捞并不稀奇。但是那水塘皆是规整的九空格排列。


    女孩陡然想起，三年前家乡受灾时的情景。水田被淹亦是眼前这般景象。恐怖的回忆不禁又浮现在脑海中。


    周遭沉寂了一会儿，越琴指着矮子面朝的方向，说道：


    “我想去那里看看。”


    语气中带着一丝请求的味道。矮子偏过头，顺着女子手指的方向看去，随后又背过身，冷笑一声，道：


    “呵呵，傻女人。那里是湖中心，你倒是敢去，怕是这船的主人知晓，会被你吓死吧。”


    虽说这时的吴国造船技术已经相当发达，但是船底是平的，异常颠簸。吴人即便是有巨船，在攻伐齐国时也仅仅是沿海岸行驶。楼船行于太湖之上，亦是不敢向湖中心靠得太近。加之，夏季常有暴雨，天气变幻莫测，船只也不敢轻易驶向太湖中心。若是遇到风浪会有倾覆的风险。


    矮子将这原因不疾不徐的说着，不过，始终背着身子不去看越琴。一直失神回忆往事的越姜也被矮子的话语渐渐拉回到了现实。女孩听了一会儿，赞许道：


    “矮子哥哥！您懂得真多。真了不起。”


    矮子跺了跺脚，厉声道：


    “你这丫头！若敢再喊我矮子，老子就把你扔到湖里喂鱼。”


    女孩闻声后，立时闭嘴。矮子旋即又道：


    “喊哥哥就行了。”


    越姜轻轻的唤了声。


    “哥哥。”


    矮子吹着湖风，露出极为享受的表情，不禁还用脚尖轻点着甲板。越姜见状后，咧着嘴偷笑。觉得对方这小大人的模样，极是可爱。


    这时，矮子的话音突然传来，吓了女孩一跳。


    “你将我方才所言，比划给你琴姐看。一字不漏。”


    越姜满头大汗，心想这怎么比划？


    随后，女孩将手掌伸平，来回摇摆示意给越琴看。矮子见女孩乖巧懂事，哈哈一笑，直起身扬长而去。末了，还丢了句话。


    “女子呐！还是安静一点的好。”