智错话语低沉，回道：


    “公子多虑了。我相信疾帅...更相信宗主。”


    显然他是在提点身旁的年轻人。智氏与晋国宗室的关系绝非表面所看到的那样。


    韩启章暗自揣测，不由心惊。自己的小聪明已被对方识破，可智错还是透漏了极有价值的信息给他。


    随后，二人都没有言语。临近前方的军营，看清篝火旁围聚的士卒。


    那里足有一偏的人数。其中，一名身材彪悍的士伍正侧身拿着只羊腿大快朵颐。突然，那人站起身来，紧接着，十数人的目光聚集在他身上，随后也都跟着起了身。


    韩启章以为他们是认出了智错。


    东营皆是智氏的子弟。智错又是智氏中最年轻的将军，不仅骁勇善战，而且深受士卒们的爱戴。


    将军巡营，士卒起身行礼，最是正常不过。


    少年有些自得，正要抬手，示意士卒们坐下。但见那些人身形僵直，甚至有人的双腿仍在颤抖。


    韩启章觉得有趣。


    “不必多礼。”


    然而，出口的话语，被一声惊叹所淹没。


    “那是什么？”


    此时，面向韩启章与智错的几名士卒也察觉到了同伴们的异常。他们来不及确认从黑暗中走来的二人身份，忙回身向戚城东门的方向望去。


    韩启章与智错甚是迷惑，不禁也向远处张望。


    篝火架的很高。远处若隐若现的光点，好似在篝火上方喷出的火星，升空后，便一闪即逝。


    篝火噼啪作响，通明的火光造成视觉上的混淆。弱化了眼睛对远处光亮的捕捉。


    韩启章与智错急忙向一侧走了数步。避开近处的光影，二人看着西边，立时呆住了。


    密集的光点像是成群的萤火虫，自漆黑的城墙上方快速升起。


    越过那看似不高的城墙。金色的光点迅速聚集着，不断向上延伸。犹如擎天玉柱，支起浩瀚的星海，洞穿茫茫黑夜。


    随着时间的推移，金色的光柱开始向北缓缓倾斜。震撼的视觉冲击，好似银河倾泻，天地之间受到无形巨力的挤压，给人欲摧万物的灭世感。


    颤抖而惊惧的叫声，不约而同的响彻了整个晋军营地。


    “火龙！火龙！”


    戚城北面的天空，似乎真的有一条火龙。龙腹紧贴着城市的上空掠过。


    一阵骚乱过后，四周寂静无声。士卒们昂着头看得痴傻。


    不久，龙头在天际回转。火龙穿入云霄，化作一条金色的细线向着南方游弋而去。


    整个过程仅仅持续了不到一刻钟的时间。从震撼中恢复理智的人们仿佛有种隔世之感。未知而无法解释的事物，最容易勾起人们的想象与关联。


    不久后，便有言论流传开来。


    “南边不正是荧泽吗？记得那里有个火龙岗。听说火龙所栖之地，灾祸不断。荧泽百年来之所以战事频频，城邑被毁便是火龙盘踞所致。”


    “我听说荧泽还有个黑龙潭呢。二龙相斗，水火不容，荧泽因此多灾。”


    各种怪诞的猜测接踵而至。


    “有道理。昨日我便听卫人唱起“河水洋洋，北流活活...”那黑龙潭便是河水汇聚而成。你们说说，这河水连接诸国，偏偏到了卫地就泛滥成灾。而那受灾之地恰好就是荧泽。若非有神龙盘踞，岂会如此？”


    春秋时期，卫人称黄河为河水。《诗经-卫风》中便有提及。


    “难怪我军首战不利。火龙盘踞戚城，万余弟兄葬身火海，实乃天意。”


    “诸位！快随我下拜祈福。”


    在这神权大于君权的年代，迷信的力量根深蒂固。


    恐慌与撤军的言论随后在军营中迅速的扩散与蔓延。


    自帅帐中走出的晋军将领同样抵挡不住神意。半数人已经虔诚的拜俯于地。


    短时间内攻破戚城的计划瞬间化为泡影。此刻的智疾满心郁结。他望着南方夫人天际，所谓的火龙已不知去向。


    老人一脸不甘的表情，双手隐于袖袍中颤得厉害。


    他与赵鞅的第一轮比拼似乎已经决出了胜负。只要赵鞅拿下朝歌，加上先前的棐林大捷，两战以少胜多，战果辉煌。智疾此生恐再无与之一较高下的机会。


    此情此景，矮子看在眼中。他无奈的一甩衣袖，挤过人群，叹道：


    “哎！好一个卫诩！诸事休矣。”


    矮子似乎已经猜到了这事情是那个善于玩火的少年所为。


    没了主心骨的智疾，此刻，有些慌乱的看向矮子，追问道：


    “独孤子，此言何意？”


    如今的时局智疾已是了然于胸，但他仍不愿意承认即将到来的失败。


    矮子也未遮掩，走出人群，转身冲着智疾拱手，将话挑明。


    “火龙现世，卫人誓死守城。不到粮尽，绝不会降。在下无能，就此别过，还望疾帅莫要怪罪。”


    随后，他深施一礼，转身离去。智疾赶忙抬手挽留：


    “独孤子，请留步！”


    豫让见矮子说走就走。他挤过人群，忙跟了上去。行出十数步，觉得有些不妥。豫让回身，歉意的冲智疾拱手：


    “疾帅莫怪。”


    随后，也未多说什么，便追赶矮子去了。


    二人并行于军营之中，所到之处，随处可见不知疲倦的士卒面向南方，反复参拜着神龙。


    豫让对矮子的特立独行有些气恼，埋怨道：


    “你这家伙！把话说清楚，到底是怎么了？那根本就不是龙。”


    豫让毕竟是见过大世面的，虽称不上是无神论者，但也看得出那火龙绝非神物。


    矮子放缓了脚步。


    “不论是与不是。攻心之计已被卫诩识破。你又何必拘泥于小节？”


    豫让没有怀疑矮子的判断。


    “哎！卫诩！”


    悠悠的叹了口气后，他狠狠的握了握手中的黑色长剑，心头悔恨不已。


    豫让甚至开始怀疑，自己手中的战利品是那少年在濒死时，故意抛出的诱饵。其目的是为了让自己将目光转移在这把削铁如泥的宝剑上。


    他想不通，那少年明明身怀利器，可以事先将宝剑交给那武艺不凡，已至大师境界的高手。或许，在那彪悍军官的奋力一击之下，自己也会因大意而受伤。不过，权衡利弊，似乎只有弃车保帅的做法，才可让那少年保全性命。


    豫让想到这里，不禁一阵后怕。在他平生所知的谋士与智者中，也只有范蠡才会心思缜密至此。而王诩这等心机深沉之人，其布局之深就连勾践与文种亦是望尘莫及。


    想着想着，不知不觉二人已来到了豫让的营帐外。


    掀开帐帘，矮子便知会越琴收拾行礼。豫让方才意识到对方要走，不是在开玩笑。


    “你真的要走？”


    矮子抬头看了豫让一眼，目光有些复杂。


    “嗯。不然...谁为姜妹报仇？”


    这一问，令得豫让有些茫然。他越发看不懂这位阔别数十年的好友了。


    之后，矮子说明去意。


    “你不必多问。我此去鲁国，请一位故友出山。你且在此静候，最多一月，我自归来。还有，赵鞅不会剿灭中行氏与范氏。你大可放心。这是范蠡的意思。不用谢我，你告诉智瑶亦是无妨。”


    赵军方面至今尚无确切的回应。矮子是如何知晓赵军下一步的动向？


    豫让眉头紧皱。


    “你到底还有多少事情瞒我？”


    矮子撇了撇嘴，越琴已经将行礼收拾妥当。


    “你还是不知道为好。那样...你会活得更自在些。”


    他的话有些讽刺。对于经历过无数苦难，死里逃生的豫让而言，自在是遥不可及的奢望。或许此生与他无缘。


    寒食节的前一夜，矮子、胖子与越琴一起离开了。


    失而复得，得而复失的感觉令得豫让难以入眠。他的心境有了些许波动。独自看着夜色。漆黑的夜空中，仇由子婉清丽的面容不觉浮现。与新婚妻子久别，豫让此时有点想家了。


    荧泽，火龙岗。当初不大的匪寨如今已是初具规模的新城邑。自王诩赴戚城后，姬兰便将梦云隐藏的实力迁至火龙岗。匠人日日打造兵器，马匹昼夜不停的往返于黄河沿岸的临时码头。大批的物资由河对岸的城濮运往这里。往日暮气沉沉的荧泽，如今到处充斥着欣欣向荣的忙碌景象。


    姬舟已在城濮站稳脚跟，得到了士族的拥戴，随时准备继君位，开启北伐，平定卫国乱局。然而，消除内乱的第一步，便是攻取牧邑。


    姬兰料定赵军在合围朝歌后，牧邑的叛军只能龟缩于城中，或南下郑国避难，不敢北上救援。于是，借此机会，由孙武一手训练的火龙岗新军开始打劫由牧邑北上的粮队。齐国授意郑国给叛军支援的粮草，在向朝歌输送的途中频频遭劫。


    当下，敌我实力对比。牧邑有五千叛军，荧泽与云梦加起来不过两千。城濮的地方军仍在集结与操练，尚无一战攻破牧邑的实力。


    荧泽方面一直在借助骑兵的优势，歼灭牧邑的有生力量。不知不觉，运粮的叛军已折损数百之众。牧邑方面似乎已经感受到了威胁。前两日，叛军集结了三千兵马欲北上打通粮道。不想，赵军突然南下，在云梦与荧泽之间重创了牧邑而来的叛军，意外的帮姬兰解决了麻烦。


    如今，姬兰的兵马已经比牧邑的叛军还要略多一些。只等外交上的突破，而后一举拿下牧邑，逼迫晋国四卿的军队从卫国北境撤离。


    初春，升腾的晨雾，笼罩着火龙岗。姬兰静坐在王诩昔日的居室内批阅着公文。房舍简陋，四处通风，炭盆架在书案一侧，她不时呼出淡淡的白气，搓一搓冻得发紫的小手。一袭素白的皮裘自女子的后背垂落至草席。


    或许是跪坐的太久，双腿有些酸麻。少女挪动了下身子。贴在席面上的雪白貂皮露出尖尖的一角。那是女子鞋底的一角，样子很是奇怪。完全不是贵族所穿的方头鞋。鞋底虽有些磨损，但是透着光亮且一尘不染。


    悬在竹简上的篆刀，顿了又顿。似乎有什么事情正困扰着她，让少女不知从何下笔。


    熟悉的笑声，透过漏风的窗布，少女不禁娇躯一颤。


    “哈哈，丫头！看老夫给你带什么来了。”


    或许是没有休息好，苍白的俏脸在这一惊之下，少女的精神竟有些涣散。


    孙武手托一盏白色的孔明灯，推门而入。晨风扬起一抹尘埃，卷入屋中。


    老人的精神依旧矍铄。走入屋内，他一手托灯，一手得意的捋着胡须。


    凉意，沁人心脾。


    姬兰缩了缩脖子，放下手中的篆刀，扶案而起。


    “先生今日，莫非又有斩获？”


    鞋尖轻轻滑过席面。鞋头顿时少了一丝光泽。


    “何止是斩获。”


    孙武见少女低垂着头，身形摇晃，报喜的话语立时转为劝慰。


    “诶！你身子弱，无需多礼，坐着便是。”


    顺着姬兰的目光看去，少女穿着一双奇怪的皮靴。鞋子油光发亮，似乎是涂抹了油脂。孙武不觉疑惑。


    “不知是何等喜事，令得先生这般欢喜？”


    姬兰也未造作，比了个请的手势，便俯身坐了下来。然而，孙武的目光却一直停留在少女的皮靴上。


    虽然，那奇怪的皮靴已被洁白的皮裘遮住，但是简单的一瞥，孙武的心绪顿时复杂且难以平静。


    一时间，他竟忘记了自己的来意。


    “先生？”


    姬兰轻轻的呼唤。孙武回过神来，看了少女一眼。


    “噢！卫诩那小子，干了件不得了的事情。”


    孙武没有与姬兰对案而坐。他走到女子身旁，将手中的孔明灯递了过去。


    少女身子一僵。惊讶，喜悦，难过，一连串的表情，稍纵即逝。


    她很有休养，也懂得如何控制自己的情绪。然而，随着一滴泪水毫无征兆的顺着脸颊滑落。


    那冰凉的寒意如同渗透至女子的心田，让她再也抑制不住此刻的波澜起伏的情绪。柔弱无骨的身躯立时瘫了下来，姬兰喜极而泣：


    “我就知道...卫诩一定不会有事...”


    孙武随口回了一句。


    “呵呵，那小子滑如泥鳅，岂会有事？”


    随后，拉了张草席与姬兰对坐一案。